Westliche Schriftsteller in Bangkok: Joseph Conrad

Der polnische Seemann Teodor Korzeniowski besuchte Bangkok zum ersten Mal im Januar 1888, als er Offizier der britischen Handelsmarine war. Er stammte aus der Seemannshütte in die siamesische Hauptstadt Singapur geschickt, um das Kommando über das zu übernehmen Otago, eine rostige Bark, deren Kapitän plötzlich gestorben war und der Großteil der Besatzung mit Malaria ins Krankenhaus eingeliefert worden war.

Nach einer viertägigen Reise passierte er die Bar, die große Sandbank in der Mündung des Chao Phraya: „Eines frühen Morgens überquerten wir die Bar und während die Sonne prächtig über den flachen Landflächen aufging, dampften wir die unzähligen Kurven hinauf, passierten den Schatten der großen vergoldeten Pagode und erreichten den Stadtrand. Er stellte sich pflichtbewusst dem britischen Generalkonsul vor, wie es damals üblich war, und überreichte ihm in seinem Abfahrtshafen dieses sichere Geleit:

„Die Person, die ich engagiert habe, ist Mr. Konrad Korzeniovsky. Aufgrund der vielen Schiffe, die er von diesem Hafen aus verlassen hat, hat er einen guten Charakter. Ich habe mit ihm vereinbart, dass sein Lohn 14 Pfund pro Monat beträgt, beginnend mit dem Datum seiner Ankunft in Bangkok, Schiff, um ihn mit Lebensmitteln und allen notwendigen Artikeln zu versorgen …“

Bis er eine fitte Crew und einen Piloten fand, verbrachte er die meiste Zeit im Flugzeug Billiard Raum des Oriental Hotels, dem einzigen wirklich komfortablen Hotel, das es damals in der siamesischen Hauptstadt gab und das erstmals 1876 seine Pforten geöffnet hatte. Er blieb jedoch nicht dort und speiste dort nicht, weil sein Gehalt dafür etwas zu bescheiden war. Und das ist auch gut so, denn sein Aufenthalt würde nicht – wie ursprünglich gedacht – Tage, sondern Wochen dauern.

Von Arthritis geplagt, musste sich Korzeniowski einige Jahre später vom Leben auf der turbulenten See verabschieden und begann unter seinem eigenen Pseudonym Joseph Conrad zu schreiben. Es dauerte nicht lange, bis er sich als Autor von Bestsellern einen Namen machte Lord Jim en Herz der Dunkelheit. Seine Erfahrungen in Afrika und Asien erwiesen sich als unerschöpfliche Inspirationsquelle für das Reisen an sich war oft eine Metapher für eine Reise in das Innere des menschlichen Geistes. Sein meisterhafter Erzählstil und seine äußerst fantasievollen Antihelden haben einen tiefgreifenden Einfluss auf eine ganze Generation englischsprachiger Autoren.

Conrad war dreimal nach Südostasien gereist und diese Erfahrung hinterließ einen tiefen Eindruck bei ihm. Nicht ganz zu Unrecht wurde er von einigen Wissenschaftlern beschrieben als „der Schriftsteller, der Südostasien der Welt bekannt machte“. Falk, Der heimliche Teiler en Die Schattenlinie sind drei von Conrads Werken, die von Bangkok inspiriert wurden. Er beschrieb in Die Schattenlinie wie er die breite Gezeitenbucht von Chao Phraya wählte. Unvergesslich war seine Beschreibung der Stadt, die unter dem Copper Ploert backte, ein schönes Beispiel für die meisterhaft stilisierte Prosa, die sein Markenzeichen war:

'Da war sie, größtenteils an beiden Ufern verteilt, die orientalische Hauptstadt, die noch keinen weißen Eroberer erlitten hat. Hier und da ragten in der Ferne, über der dicht gedrängten Menge niedriger, brauner Dachkanten, große Mauerhaufen auf, Königspaläste, Tempel, prächtig und heruntergekommen, die unter dem senkrechten Sonnenlicht zerfielen.