Der Jim-Thompson-Mythos

Das Leben von Jim Thompson in Thailand ist schon fast legendär. Wenn Sie in Thailand waren, ist dieser Name bekannt und Sie wissen auch ein wenig darüber, was er getan hat.

Dieser Amerikaner kam gegen Ende des Zweiten Weltkriegs im Dienst des Vorgängers der CIA nach Bangkok. Er erlangte einen Ruf als Gastgeber, Lebemann, Ästhet und Kunstsammler. Er gründete ein glamouröses Seidengeschäft, das noch immer seinen Namen trägt, und baute ein Haus, das immer noch eine wichtige Touristenattraktion in Bangkok ist. 1967 verschwand er auf mysteriöse Weise, was natürlich zur wachsenden Legende um ihn beitrug.

Joshua Kurlantzick, ein politischer Analyst für Südostasien, hat ein neues Buch veröffentlicht, das zwar ein ausführlicheres Porträt von Thompson zeichnet, aber das Rätsel vor dem Hintergrund des Kalten Krieges in den Vereinigten Staaten und Südostasien verschärft.

Talentiert

Thompson wurde in eine wohlhabende Familie an der Ostküste hineingeboren und verbrachte seine Kindheit recht entspannt und bewegte sich darüber hinaus in „sozialistischen“ Kreisen. Mit Mitte Dreißig erkannte er, dass er sich aus der Gesellschaft entfernte und suchte verzweifelt nach einem Job, der es ihm ermöglichen würde, im Zweiten Weltkrieg eine Rolle zu spielen. Mit etwas Glück, aber auch aufgrund seines nachgewiesenen Ausbildungstalents – was man angesichts seines früheren Lebens kaum für möglich gehalten hätte – bekam er einen guten Job beim OSS, dem Vorläufer der CIA, und reiste nach Kriegsende nach Thailand.

Die Amerikaner galten als Befreier Thailands, lebten in wunderschönen Häusern und trafen viele wichtige Menschen. Die amerikanische Politik wurde vor Ort getroffen, weil die Amerikaner tatsächlich sehr wenig über Thailand wussten. In diesem Denkraum hatten Thompson und andere Pioniere die Möglichkeit, Kontakte zu Nationalisten und Idealisten zu knüpfen, um auf eine neue postkoloniale Ära der Freiheit und Demokratie hinzuarbeiten.

Thompson freundete sich mit Pridi Banomyong an und hatte Kontakte zu Protorevolutionären in Indochina, darunter Ho Chi Minh. Er gründete auch ein Geschäft mit Seidenstoffen. Allerdings währte diese vage Phase in der amerikanischen Politik nicht lange. In den 1950er Jahren glaubte man in Washington, dass diejenigen, die an Freiheit und Gleichheit glaubten, wahrscheinlich Kommunisten sein oder werden würden. Die amerikanische Politik konzentrierte sich dann auf die Wiederherstellung und Unterstützung der alten Militärregime, um diese „Kommunisten“ zu eliminieren. Thompson verlor ab 1947 immer mehr Unterstützung durch die CIA, wie genau, ist nicht ganz klar. Seine politischen Kontakte in Bangkok wurden entweder ins Exil getrieben (wie Pridi) oder einfach getötet.

Der Amerikaner protestierte immer noch gegen eine politische Entscheidung, die schließlich zum Vietnamkrieg führte, doch er wurde zunehmend zur Belastung für die CIA. Auch wegen seiner „unamerikanischen Aktivitäten“ wurde eine Untersuchung eingeleitet, es kam jedoch zu keiner Anklage. Thompson machte es in den XNUMXer-Jahren vor allem dank des zunehmenden Ruhms und der Rentabilität seines Seidengeschäfts gut, aber auch aufgrund seines Rufs als Ästhet, Gastgeber, Kunstsammler und seiner „Persönlichkeit“.

Kontrast-Funktion

In einigen der besten Passagen dieses Buches stellt Kurlantzick die Methoden von Thompson und einem Willis Bird gegenüber. Bird hatte keine politische Zugehörigkeit und war bereit, zwischen Washington und allen anderen zu vermitteln. Er wurde zum bevorzugten Laufburschen der thailändischen Militärdiktatoren, erledigte die Drecksarbeit des Indochina-Krieges und hielt Washington vom Wind fern. Bird war der stille, aber hässliche Amerikaner, während Thompsons Rolle aufgrund seiner Offenheit immer geringer wurde. Bird wurde reich und erreichte ein hohes Alter, während Thompsons Leben wie ein Kartenhaus zusammenbrach.

In den 1960er Jahren hatte sich das malerische Bangkok, das Thompson so sehr liebte, mit amerikanischer Unterstützung verändert. Sein geliebtes Laos wurde von den Amerikanern bombardiert. Sein Seidengeschäft wurde von Konkurrenten und Abzockern bedrängt. Mitte der XNUMXer Jahre war er kränklich, depressiv und aufbrausend.

Spekulationen

Kurlantzick hat keine neuen Beweise für sein plötzliches Verschwinden, aber er hat einen schönen Überblick über die außerordentliche Aufmerksamkeit, die sein Verschwinden erhielt. Er stellt das Gerücht in Frage, dass er bei einem Unfall ums Leben gekommen sei, da keine der zahlreichen Durchsuchungen Beweise dafür erbracht habe. Auch Selbstmord schließt er praktisch aus. Er neigt dazu zu glauben, dass er einfach von geschäftlichen oder politischen Feinden eliminiert wurde. Mit einigen Anspielungen zeigt er mit dem Finger auf die CIA, die Thompsons Akte nie veröffentlicht hat. Kurlantzick geht nicht darauf ein, ob Thompson aus eigenem Antrieb verschwunden ist, obwohl das Buch einige Hinweise in diese Richtung gibt.

Kurlantzick gibt jede Menge Neues Informationen aus Interviews mit Überlebenden aus dem Umfeld Thompsons und aus privaten Dokumenten. Die geschäftlichen, politischen und persönlichen Teile der Handlung sind sauber miteinander verwoben, was das Buch auf eine sehr entspannende Art und Weise lesbar macht. Er weist darauf hin, dass Thompsons idealistische Sicht auf die Rolle der Vereinigten Staaten in Südostasien nun wahr geworden ist. Obwohl es sich um ein sehr angenehmes Buch handelt, das Thompsons Persönlichkeit ausführlicher darstellt, gibt es auch viele vage Passagen, die für die Bewahrung der Legende nicht wichtig sein werden.

Das Buch (272 Seiten) trägt den Titel: The Ideal man, the tragedy of Jim Thompson and the American Way of War und wurde daher von Joshua Kurlantzick geschrieben. Der Herausgeber ist: John Wiley & Sons Inc, New Jersey, 2011. Erhältlich bei Kinokuniya und Asia Books für 825 Baht. ISBN: 978-0-470-08621-6. In den Niederlanden ist das Buch bei Bol.com erhältlich: www.bol.com

Diese prägnante Rezension wurde vom Historiker Chris Baker verfasst und kürzlich in der Bangkok Post veröffentlicht.

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