Gerrit van Wuysthoff – ein niederländischer Pionier in Südostasien

Illustration in „Vremde histories“ von Gerrit van Wuysthoff (in „Die Ostindien-Kompanie in Kambodscha und Laos“)

Der erste Niederländer und einer der ersten Europäer, der Laos ausgiebig besuchte, war der Kaufmann Gerrit Van Wuysthoff oder Geeraerd van Wuesthoff während einer von ihm ins Leben gerufenen Mission für die Vereenigde Oostindische Compagnie, die VOC, in den Jahren 1641–1642.

Allerdings muss ich gleich korrigieren, denn dieses Gebiet war damals nicht als Laos bekannt, sondern als das Königreich Lan Xang Hom Kao oder Lan Chang, das Land der Millionen Elefanten und weißen Sonnenschirme. Dreieinhalb Jahrhunderte lang war es eines der größten Fürstentümer Südostasiens und schon allein deshalb interessant für die VOC, die stets bestrebt war, ihre Handelsaktivitäten auszuweiten. Wesentliche Teile des heutigen Nord- und Ostthailandes waren einst Teil dieses Reiches. Die Bezeichnung Laos muss vor fast vierhundert Jahren in Mode gewesen sein, denn Van Wuysthoff hat sie in den Namen Louwenlandt verfälscht …

Van Wuysthoffs bemerkenswerte Abenteuer beginnen tatsächlich im Jahr 1636. In dieser Zeit war die VOC voll mit der Erforschung Südostasiens beschäftigt und das Unternehmen hatte bereits zwei Handelsposten in Siam, nämlich in Patani und in der Hauptstadt Ayutthaya. Am 10. Juni 1636 segelte der niederländische Oberkaufmann Dirk Van Galen mit dem VOC-Lastkahn Oudewater durch das Muskietengat in die damalige kambodschanische Hauptstadt Lovek oder Longvek, eine Stadt am Fluss Tonlé Sap, einem Nebenfluss des Mekong, etwa 50 km nördlich der heutigen Hauptstadt Phnom Penh. Die Stadt wurde um 1553 von König Ang Chan (1515-1566) zur Hauptstadt gewählt, nachdem die Siamesen Angkor geplündert und zerstört hatten.

Van Galen wurde vom japanischen Hafenmeister mit allem gebotenen Respekt empfangen, aber bald ärgerte er sich über die in seinen calvinistischen Augen sehr lockeren kambodschanischen Moralvorstellungen und Bräuche. In seinem Tagebuch sprach er von einer Schande über die nackten Brüste der in dürftige Lendenschurze gekleideten Frauen. Er war überhaupt nicht zufrieden mit dem ausschweifenden kambodschanischen Monarchen Ang Tong Raechea (1608-1640). Van Galen konnte seinen Ekel nicht verbergen, als er aufschrieb, wie dieser Monarch, um seinen schier unerschöpflichen sexuellen Appetit anzuregen, einen „albern' benutzte einen Kräutertrank, der ihn zu ungesehenen Leistungen im Bett brachte. Am meisten störten ihn aber vielleicht die Portugiesen, ein Haufen Rot-Katholiken' was ihm offenbar immer wieder im Weg stand. Dennoch konnte Van Galen Ang Tong Raechea zu einem lukrativen Geschäft überzeugen: Er durfte Tausende von Hirschfellen von laotischen Händlern kaufen, die im Namen der VOC den Mekong hinunterkamen. Tatsächlich erhielt er sogar die Erlaubnis, in Phnom Penh ein Lagerhaus als Lager für diese Felle zu bauen.

Anthony Van Diemen (1593-1645) in Batavia

Die VOC spielte ein hohes Spiel. Wie schon zuvor in Siam forderte sie ein Monopol auf den für die VOC lukrativsten Handel, in diesem Fall den Kauf und Export von Hirschfellen aus Kambodscha. Diese Forderung hatte alles mit dem Verbot zu tun, das der japanische Kaiser Togugawa Somethinguna 1633 den Japanern erlassen hatte, weiterhin mit dem Ausland Handel zu treiben. Dieser wirtschaftliche Isolationismus spielte den Niederländern in die Hände, denn um dennoch die Versorgung mit Überseeprodukten zu gewährleisten, appellierte er an die Niederländer. Die Niederländer wurden von den Japanern mit Silber bezahlt, das wiederum zum Kauf von Stoffen und Textilien verwendet wurde, die wiederum als Bezahlung für die im Osten gekauften Gewürze dienten und dann mit einem Schiff voller Nelken, Muskatblüte, Muskatnuss und Zimt dorthin verschifft wurden Europa.

Der mächtige, aber vor allem sehr listige kambodschanische König war bereit, der VOC dieses Monopol unter der Bedingung zu gewähren, dass Van Galen ihm helfen würde. Schließlich befürchteten die Kambodschaner einen Angriff des siamesischen Königs Prasat Thong auf Lovek und so baten sie Van Galen, ihnen die Kanonen des Oudewater zu geben. Van Galen hielt dies für eine äußerst lächerliche Idee, denn wie könnte er sich ohne Marinegeschütze auf hoher See gegen die lauernden Portugiesen verteidigen? Daher lehnte er den Deal entschieden ab, was wiederum den Zorn des Generalgouverneurs Anthony Van Diemen (1593–1645) in Batavia hervorrief. Letzterer war sehr daran interessiert, mit den Kambodschanern gut befreundet zu bleiben. Dieser ehrgeizige Generalgouverneur, der auf wirtschaftliche Expansion bedacht war, spielte sogar mit dem Gedanken, Kambodscha zu annektieren und es in Oud-Holland umzubenennen …

Khone-Phapheng-Wasserfälle in Laos

Es war derselbe Van Diemen, der Gerrit van Wuysthoff im Frühjahr 1641 den Auftrag gab, Lan Chang oder Laos zu erkunden. Einige Monate zuvor waren laotische Händler auf Einladung ihres Monarchen Sulinya Vongsa (1618–1690) in Batavia angekommen, der 1638 an die Macht gekommen war und heute als einer der wichtigsten Herrscher von Lan Chang gilt. Er galt als Beschützer von Kunst und Religion und war ein intelligenter Herrscher, dem es nicht nur gelang, Frieden mit seinem mächtigen Nachbarn Ayutthaya zu schließen, sondern auch die Grenze zwischen Siam und Lan Chang zu errichten. Er erkannte, dass Lan Chang verwundbar war, da die einzige Verbindung des Fürstentums zum Meer über den Mekong bestand, und machte sich aus geopolitischen Gründen auf die Suche nach einer starken Seefahrernation, die die maritimen Interessen seines Reiches verteidigen konnte. Er glaubte, dass sich die VOC für diese Rolle qualifizieren könnte, und kontaktierte daher Van Diemen.

Am 20. Juli 1641 verließ Van Wuysthoff das VOC-Lagerhaus in Lovek mit zwölf mit Geschenken und Waren beladenen Schaluppen über den Mekong nach Vientianne, der Hauptstadt von Lan Chang, die Van Wuysthoff in seinem Reisetagebuch stets als Winckjan bezeichnete. Der VOC-Händler musste nicht nur den Mekong kartieren und seine Schiffbarkeit untersuchen. Einer der Hauptgründe für diese Expedition war das Gold in Lan Chang, eine Menge Gold, das zum Erstaunen von Gerrit van Wuysthoff oft zusammen mit Silber und Edelsteinen im Boden unter den Böden der Häuser vergraben wurde, weil Die Laoten behaupteten, über mehr als genug Reichtum zu verfügen … Doch er musste nach Möglichkeiten Ausschau halten, an Siegellack, Harze und die Rohstoffe für Weihrauch zu kommen.

„Eauweck, Hauptstadt Kambodschas“ Vogelperspektive von Eauweck oder Lawec/Lovek/Khum Peam Lvek, Kambodscha (1665) Johannes Vingsboom. Nationalarchive.

Nach einer ereignislosen Reise kam er in Vientiane an, wo er mit allem gebotenen Respekt empfangen wurde und zwei Monate am Hof ​​verbrachte. Sein Tagebuch zeigt, dass er einen sehr aufmerksamen Geist hatte und sich mit Liebe zum Detail Notizen über die Sitten und Gebräuche der Menschen und am Hof ​​machte.

Van Wuysthoffs Mission war kein uneingeschränkter Erfolg. In Vientianne würde niemals ein VOC-Posten eingerichtet werden. Der lange Versorgungsweg mit einer Reihe gefährlicher Wasserfälle machte dies nahezu unmöglich. In Lan Chang hatte er die notwendigen Kontakte geknüpft und die VOC konnte auf den guten Willen des Monarchen und seines Gefolges zählen, aber das war in Kambodscha nicht der Fall. Zwischen der VOC und den Kambodschanern kam es einige Male zu recht schwerwiegenden Zwischenfällen, und nach dem mysteriösen Tod von Ang Tong Raechea verschlechterten sich die Beziehungen zu seinem Nachfolger Batom Reachea (1616–1642) völlig. Der junge Monarch hatte nichts mit den Niederländern zu tun und zog es vor, mit den Portugiesen Handel zu treiben. Als Batom Reachea und seine Anhänger während eines Staatsstreichs von seinem Halbbruder Ramathipadi I., besser bekannt als Ponhea Chan (1615–1659), liquidiert werden, ist der Zaun völlig zerstört. Ponhea Chan hasste die VOC und nachdem eine niederländische Delegation auf verräterische Weise hingerichtet worden war, beschloss die VOC, das Mosquito-Loch mit fünf Kriegsschiffen zu blockieren. Dies war der Anfang vom Ende für die VOC in Kambodscha und Laos. Schließlich endete hier am 11. Juni 1644 das kambodschanische Abenteuer der VOC mit einem Massaker, das 62 Tote und 145 Verwundete forderte. Das Ergebnis eines erfolgreichen Hinterhalts der Kambodschaner. Ein frustrierter Van Diemen wollte sich rächen und gemeinsam mit den Siamesen Kambodscha angreifen, doch nach Van Diemens plötzlichem Tod am 19. April 1645 in der VOC-Residenz in Batavia scheiterten diese Pläne endgültig.

Van Wuysthoffs Reisebericht 'Seltsame Reyse in den Conincrycken Kambodschas und Louwens durch die Holländer und was dort bis zum Jahre 1644 geschah' wurde ein Vierteljahrhundert später, 1669, in Haarlem von Pieter Casteleijn veröffentlicht. Es war das zweite jemals im Westen veröffentlichte Buch über das mysteriöse Königreich Laos. Nur der italienische Jesuit Giovanni Filipi de Marini war ihm drei Jahre zuvor, im Jahr 1663, mit einem Buch vorausgegangen, das größtenteils auf den Erkenntnissen und Berichten seines Mitpriesters, des Missionars GM Leria, basierte, der von 1641 bis 1648 versucht hatte, in Vientiane Seelen zu heilen . um zu gewinnen. Ein Augenzeuge seiner Ankunft in Laos im Jahr 1641 war Van Wuysthoff, der darüber in seinem Tagebuch schrieb.

Im Jahr 2007 zeichnete Peter Meijwes für VPRO Radio Van Wuysthoffs Reise von Phnom Penh nach Vientanne nach. Dieser Bericht inspirierte John ter Horst zu dem schönen Lesebuch „Mosquito Hole: Eine vergessene Geschichte der VOC in Kambodscha. Ein Buch, das ich jedem empfehle, der mehr über dieses vergessene, aber faszinierende Stück Geschichte erfahren möchte.