Der erste Pilot am siamesischen Himmel war ein Wallone mit limburgischen Wurzeln

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Ich habe ein Faible für die ersten Luftfahrtpioniere.diese großartigen Männer in ihren Flugmaschinen. Die Draufgänger in ihren dünnen Kisten, die eigentlich nichts weiter waren als mit Segeltuch bespannte Holzrahmen, die von einigen Spannkabeln und einer Handvoll Bolzen zusammengehalten wurden. Einer von ihnen war Charles Van den Born. Er wurde am 11. Juli 1874 in Lüttich in eine wohlhabende kleinbürgerliche Familie geboren. Sein Vater, Eduard Van den Boorn, der aus Gronsveld bei Maastricht stammte, hatte ein o aus dem Familiennamen gestrichen, um ihm ein französischeres Ansehen zu verleihen.

Eduard Van den Born war ein talentierter Musiker Premier Prix de Piano erworben am Konservatorium von Lüttich. Er wurde zum Musikkritiker, der wegen seiner scharfen Feder oft gefürchtet wurde La meuse, damals eine führende wallonische Tageszeitung. Zu seinem Freundeskreis gehörten Richard Wagner und Franz Liszt. Sohn Charles entschied sich im Gegensatz zu seinem jüngeren Bruder Emile nicht für eine künstlerische Karriere, sondern wurde Radfahrer. Ein Sport, der sich in voller Entwicklung befindet und der Ende des XNUMX. Jahrhunderts in Belgien mit großer Popularität rechnen konnte.

Zwischen 1895 und 1908 galt er trotz seines fortgeschrittenen Alters als einer der besten europäischen Leichtathleten und als extrem schneller Sprinter. Der zweifache Europameister, der durch ganz Europa tourte, hätte dreimal beinahe den Weltmeistertitel gewonnen. Mitten in der Radsportsaison 1909 änderte er plötzlich seinen Kurs, nachdem er den ehemaligen Radrennfahrer Henri Farman kennengelernt hatte. Farman hatte einigen Erfolg vliegtuigen begann mit der Produktion und bot dem geschwindigkeitsverrückten Van den Born die Möglichkeit, Flugstunden bei ihm zu nehmen. Am 8. März 1910 erhielt er seine französische Pilotenlizenz mit der Nr. 37. Am 31. März erhielt er auch seine belgische Lizenz, die die Nr. 6 trug ...

Nach dem Erwerb seiner Pilotenlizenz erwies er sich als so begabt, dass er fast sofort als Testpilot und Fluglehrer beim Flugzeughersteller Henri Farman arbeiten konnte. In Bouys Schule in der Nähe von Chalons bildete Van den Born unter anderem die ersten beiden französischen Militärpiloten, Kapitän Cammerman und Leutnant Féquant, sowie die Zivilluftfahrtpioniere Béaud, Zorra und Cheuret, den britischen Kapitän Dickson und den Niederländer Wynmaelen aus.

Um ihren Absatzmarkt zu erweitern, konzentrierten sich im gleichen Zeitraum verschiedene britische, amerikanische und französische Flugzeughersteller auf Südostasien. Im Wettlauf mit der Zeit versuchten ihre Piloten, so schnell wie möglich die wichtigsten Städte zu überfliegen und den Luftraum zu erobern. Charles van den Born wurde im Oktober 1910 mit dieser Mission beauftragt und zusammen mit drei in acht Teile zerlegbaren Henri Farman IV-Flugzeugen per Schiff nach Saigon geschickt. Dieser französische Kolonialhafen würde mit der aktiven Unterstützung von La Ligue Nationale Aérienne Française und die Frau von Antony Vladislas Klobukowski, dem Generalgouverneur von Indochina, werden zur Basis für seine Werbekampagne in der weiteren Region.

Am 15. Dezember 1910 schied er mit leicht stotterndem Motor aus Pho Tho Hypodrome von Saigon aus, um den allerersten Flug über asiatisches Territorium durchzuführen. Schätzungsweise 100.000 Zuschauer nahmen an diesem historischen Flug teil. Ursprünglich hatte er vor, mehrere Flüge über Singapur zu fliegen, doch die dortigen Behörden hatten es ihm verboten. Sie taten dies, weil sie diese Ehre keinem in Frankreich hergestellten Gerät zuteil wurden. So machte der belgische Autorennfahrer und Pilot Josef Christiaens (1882-1919) im März 1911 als Erster in einem britischen Bristol-Flugzeug den Luftraum über Singapur unsicher.

Mitte Januar 1911 traf Van den Born, der inzwischen von zwei ihm nachgereisten Mechanikern Verstärkung erhalten hatte, in Bangkok ein. Am 31. Januar stieg er unter großem Interesse und in Anwesenheit von König Rama VI. vom Gelände des Tempels auf Royal Bangkok Sportclub in seinem Doppeldecker Henri Farman IVWanda'. In unseren Augen sieht eines der kaum erhaltenen Farmans so prähistorisch aus wie ein Dinosaurier, doch für die fassungslose Menge, die zu dem Spektakel in der siamesischen Hauptstadt erschien, war dieses Flugzeug der Gipfel der Modernität und des technischen Einfallsreichtums. Zehntausende kamen, um das erste Flugzeug oben zu bestaunen Siam. Und dass Van den Borns Auftritt unter großem Interesse stattfand, wird durch einen Tagebucheintrag bestätigt, den ich gefunden habe. Cora Lee Seward, die Frau des US-Geschäftsträgers Hamilton King, schrieb zu diesem besonderen 31^e Januar 1911 in ihrem Tagebuch: „…zum Fliegertreffen im Sportverein. Es war eine große Menschenmenge da. Wir haben es genauso genossen, alte Freunde zu treffen, wie Mr. van der Born fliegt in seinem Doppeldecker. Es stieg wunderschön auf und sank anmutig wieder ab, aber aufgrund des Windes war es von kurzer Dauer. Es wurden mehrere Flüge mit jeweils einem Passagier durchgeführt. „Wir sind vor dem letzten Flug weggekommen, um der Menschenmenge zu entkommen.“

Berichten zufolge führte Van den Born eine Woche lang Demonstrationen über Bangkok durch und seine drei Flugzeuge wurden drei Wochen lang auf der Pferderennbahn Sa Pathum ausgestellt. Van den Born soll direkt hinter der Gründung der thailändischen Luftwaffe stehen. Schließlich war König Rama VI. von Van den Borns‘ Tricks so beeindruckt, dass er am 12. Februar 1912 drei Offiziere nach Frankreich schickte, um sich dort zu Piloten ausbilden zu lassen. Nachdem sie ihre Pilotenlizenz erhalten hatten, kehrte das Trio im November 1913 nach Bangkok zurück. Sie brachten vier Breguet-Flugzeuge und vier Nieuports IV mit, die die Basis für die thailändische Luftwaffe bildeten.

Die Nachbildung von Van den Borns Farman im Passagierterminal des Flughafens Hongkong. (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Der letzte Teil seiner Reise führte Van den Born in den Fernen Osten. Er kam Ende Februar 1911 an Bord SS Doria kam mit seinen drei zerlegten Doppeldeckern in Hongkong an. In Hongkong reagierten die Menschen jedoch aus Angst vor möglicher Spionage sehr zurückhaltend auf Van den Borns Antrag, eine Flugvorführung durchführen zu dürfen. Erst nach langen Verhandlungen mit den Behörden und auf Intervention einiger wichtiger Geschäftsleute wurde ihm schließlich am späten Nachmittag des 18. März gestattet, von einem Strand in der Nähe von Sha Tin aus einen ersten Flug über die Stadt zu unternehmen. Als Hommage daran hängt seit mehreren Jahren eine Nachbildung von Van den Borns Farman im Passagierterminal des Flughafens Hongkong LuftfahrtPionier. Er beendete seine „Grand Tour“ durch Asien mit erneut stark besuchten Flugvorführungen in Canton und Macau.

Während des Ersten Weltkriegs leitete Van den Born eine der belgischen Luftwaffenschulen in Frankreich. Nach dem Krieg kehrte er nach Indochina zurück, wo er beim Aufbau des Flughafens von Saigon half und ab den 1936er Jahren eine Plantage betrieb. Im Dezember XNUMX wurde er aus Dankbarkeit für seine Verdienste um die französische Nation als Franzose eingebürgert. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er von den Japanern gefangen genommen und von der japanischen Militärpolizei Kempeitai gefoltert. Er überlebte jedoch seine Gefangenschaft und kehrte während des Indochinakrieges krank und ruiniert nach Frankreich zurück.

Charles Van den Born starb 1958 in Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur im Schloss St.-Val im französischen St. Germain-en-Laye.