Prvi pilot na sijamskom nebu bio je Valonac s limburškim korijenima

Fotografija: Wikipedia

Imam slabu tačku za najranije pionire avijacijeti veličanstveni ljudi u svojim letećim mašinama'. Smjeljci u svojim slabašnim kutijama, koje su zapravo bile ništa više od drvenih okvira prekrivenih platnom koji se drže zajedno nekim zateznim sajlom i šakom vijaka. Jedan od njih je bio Charles Van den Born. Rođen je 11. jula 1874. u Liježu u dobrostojećoj malograđanskoj porodici. Njegov otac, Eduard Van den Boorn, koji je došao iz Gronsvelda u blizini Maastrichta, izbacio je o iz porodičnog imena kako bi mu dao više francuskih izraza...

Eduard Van den Born je bio talentovan muzičar koji je Premier Prix de Piano stekao na konzervatorijumu u Liježu. Postao je muzički kritičar, često se plašio zbog svog veoma oštrog pera La Meuse, u to vrijeme vodeće valonske dnevne novine. Njegov krug prijatelja bili su Richard Wagner i Franz Liszt. Sin Čarls, za razliku od svog mlađeg brata Emila, nije izabrao umetničku karijeru već je postao biciklista. Sport koji je u punom razvoju i koji bi krajem devetnaestog vijeka mogao računati na bijesnu popularnost u Belgiji.

Između 1895. i 1908. godine, uprkos poodmaklim godinama, profilirao se kao jedan od najboljih evropskih trkača na stazi i izuzetno brz sprinter. Na turneji po cijeloj Evropi, ovaj dvostruki prvak Evrope bio je blizu osvajanja svjetske titule tri puta. Na polovini biciklističke sezone 1909. iznenada je promijenio kurs nakon što je upoznao bivšeg biciklistu Henrija Farmana. Farman je bio sa određenim uspjehom odletjeti počeo je proizvoditi i ponudio Van den Bornu, ludom brzinom, priliku da uzme sa njim časove letenja. 8. marta 1910. dobio je francusku pilotsku dozvolu sa brojem 37. 31. marta je dobio i belgijsku dozvolu, koja je nosila broj 6 ...

Nakon što je dobio pilotsku dozvolu, pokazao se toliko nadaren da je gotovo odmah mogao početi raditi za proizvođača aviona Henrija Farmana kao probni pilot i instruktor letenja. U Bouyevoj školi u blizini Šalona, ​​Van den Born je obučavao, između ostalih, prva dva francuska vojna pilota, kapetana Cammermana i poručnika Féquanta, a obučavao je pionire civilnog vazduhoplovstva Beauda, ​​Zorra i Cheureta, britanskog kapetana Dicksona i Holanđanina Wynmaelena.

U cilju širenja prodajnog tržišta, različiti britanski, američki i francuski proizvođači aviona su se u istom periodu fokusirali na jugoistočnu Aziju. U trci sa vremenom, njihovi piloti su pokušali da prelete glavne gradove što je brže moguće i zauzmu vazdušni prostor. Charles van den Born je bio zadužen za ovu misiju u oktobru 1910. godine i poslat brodom u Saigon zajedno sa tri aviona Henri Farman IV, koji su se mogli rastaviti na osam dijelova. Ova francuska kolonijalna luka bi uz aktivnu podršku la Ligue Nationale Aérienne Française i supruga Antonija Vladislasa Klobukowskog, generalnog guvernera Indokine, postaće baza za njegovu promotivnu kampanju u širem regionu.

15. decembra 1910. otišao je sa motorom koji je malo prskao Pho Tho hipodrom iz Sajgona da izvrši prvi let iznad azijske teritorije. Procjenjuje se da je ovom istorijskom letu prisustvovalo oko 100.000 gledalaca. U početku je namjeravao da leti više letova iznad Singapura, ali su mu tamošnje vlasti zabranile. To su učinili zato što tu čast nisu dodijelili uređaju proizvedenom u Francuskoj. Dakle, belgijski automobilistički trkač i pilot Josef Christiaens (1882-1919) je bio prvi u martu 1911. u britanskom avionu Bristol koji je učinio vazdušni prostor iznad Singapura nesigurnim.

Sredinom januara 1911. Van den Born, koji je u međuvremenu dobio pojačanje od dvojice mehaničara koji su putovali za njim, stigao je u Bangkok. Dana 31. januara, usred velikog interesovanja i u prisustvu kralja Rame VI, popeo se sa terena Royal Bangkok Sports Club u svom dvokrilnom avionu Henri Farman IV'Wanda'. Za naše oči, jedan od jedva očuvanih Farmana izgleda praistorijski kao dinosaurus, ali za zapanjenu gomilu koja se pojavila na spektaklu u sijamskoj prijestolnici, ovaj avion je bio vrhunac modernosti i inženjerske genijalnosti. Desetine hiljada došli su da se dive prvom avionu iznad Siam. A da se Van den Bornov nastup dogodio usred ogromnog interesovanja potvrđuje se u zapisu u dnevniku koji sam pronašao. Cora Lee Seward, supruga američkog otpravnika poslova Hamiltona Kinga, napisala je o tom 31.^e januara 1911. u svom dnevniku: „…na Miting avijacije u Sportskom klubu. Tamo je bila velika gužva. Uživali smo u susretu sa starim prijateljima koliko i u g. van der Born leti u svom dvokrilnom avionu. Divno se dizao i graciozno spuštao, ali zbog vjetra nije trajao. Napravio je nekoliko letova sa po jednim putnikom. Došli smo prije posljednjeg leta da pobjegnemo od gužve.'

Van den Born je navodno nedelju dana održao demonstracije iznad Bangkoka, a njegova tri aviona su tri nedelje bila izložena na trkačkoj stazi Sa Pathum. Za Van den Borna se kaže da stoji direktno iza stvaranja tajlandskog ratnog zrakoplovstva. Na kraju krajeva, kralj Rama VI je bio toliko impresioniran Van den Bornsovim trikovima da je 12. februara 1912. poslao tri oficira u Francusku da budu obučeni za pilote. Nakon što su dobili pilotske dozvole, trio se vratio u Bangkok u novembru 1913. Sa sobom su donijeli 4 Breguet aviona i 4 Nieuports IV koji su činili osnovu za tajlandsko ratno zrakoplovstvo.

Replika Van den Bornovog Farmana na putničkom terminalu aerodroma u Hong Kongu (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Posljednji dio njegovog putovanja odveo je Van den Borna na Daleki istok. Ukrcao se na brod krajem februara 1911 SS Doria stigao u Hong Kong sa svoja tri demontirana dvokrilna aviona. U Hong Kongu, međutim, ljudi su vrlo nevoljko reagovali na Van den Bornov zahtjev da mu se dozvoli demonstracija letenja iz straha od moguće špijunaže. Tek nakon dugih pregovora sa vlastima, nakon intervencije nekoliko važnih biznismena, konačno mu je dozvoljeno da prvi preleti grad sa plaže u blizini Ša Tina u kasnim popodnevnim satima 18. marta. Replika Van den Bornovog Farmana već nekoliko godina visi na putničkom terminalu aerodroma u Hong Kongu kao počast ovome avijacijapionir. Svoju azijsku 'Grand turneju' završio je ponovno masovnim prisustvom demonstracijama letenja u Kantonu i Makau.

Tokom Prvog svetskog rata, Van den Born je vodio jednu od škola belgijskog ratnog vazduhoplovstva u Francuskoj. Nakon rata vratio se u Indokinu gdje je pomogao u razvoju aerodroma u Saigonu, a od 1936-ih vodio je plantažu. U decembru XNUMX. naturalizovan je kao Francuz u znak zahvalnosti za usluge pružene francuskoj naciji... Tokom Drugog svetskog rata zarobili su ga Japanci i mučila japanska vojna policija Kempeitai. Međutim, preživio je zatvor i vratio se u Francusku bolestan i razoren tokom rata u Indokini.

Charles Van den Born umro je 1958. godine u Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur u dvorcu St.-Val u francuskom St. Germain-en-Laye.