Kneževina Sukhothai, kolevka Tajlanda

Veliki trenuci u istoriji često se rađaju iz obrta sudbine, spletom okolnosti ili iskorištavanjem prilika. Osnivanje kraljevstva Sukhothai – koje se u službenoj tajlandskoj historiografiji smatra kolijevkom modernog Tajlanda – dobar je primjer za to.

U prvoj polovini trinaestog veka, moć ogromnog kmerskog carstva počela je da jenjava. Ovaj vijek je bio posebno turbulentan period za cijelu Aziju. Mongoli su napali Kinu vatrom i mačem, dok su islamske horde iz centralne Azije u sjevernoj Indiji uništile posljednje ostatke mahajana budizma. Događaji koji su također imali utjecaja na kmersku civilizaciju. Postojao je, eufemistički rečeno, određeni animozitet između hinduizma i budizma u jugoistočnom dijelu Azije u to vrijeme.

Veliki kmerski princ Jayavarman VII koji je vladao od 1182. do 1219. bio je budista, baš kao i njegov nasljednik Indravarman II. Njegov nasljednik Jayavarman VIII, koji je vladao carstvom od 1270. do 1296. godine, vjerovatno je bio hindus kome su budističke slike i reljefi uništavani na gotovo sistematski način tokom njegove vladavine. Osim vjerskih tenzija, unutrašnje političke nagodbe i zavade u tom periodu takođe nisu činile dobro za unutrašnju administrativnu koheziju carstva. Sukcesijske bitke koje su se iznova rasplamsavale, u kojima su pretendente na tron ​​pokušavali da se međusobno ubijaju, polako ali sigurno paralizirale su centar moći i omogućavale osvajanje vlasti od strane autsajdera... Mnogo dokaza o tome je, nažalost po istoričare, bilo izgubljeno u magli vremena, ali iz ono malo što znamo pokazuje da je ono što se dogodilo u ovom veku zapravo najavilo početak kraja Kmerskog carstva. Kraljevski centar je očito dostigao granice svojih mogućnosti i, štaviše, sredstva za život na tom području bila su iscrpljena. Zbog kombinacije erozije, loše održavanih plovnih puteva i globalnog hlađenja klime, usjevi su propali i monsuni su bili poremećeni. Malarija i prenaseljenost pobrinuli su se za ostalo.

Angkor je izgubio svoj autoritet, posebno na rubovima carstva. Naročito u istočnoj Champi i na Malezijskom poluotoku na jugu. Ali stvari su počele da kruže i na Zapadu. Početkom dvanaestog vijeka kmerski prinčevi su tamo osnovali važna hramska naselja na strateškim mjestima kao što su duž rijeke Chao Phraya i na visoravni Korat. Neka od ovih naselja su uglavnom bila naseljena grupama koje govore taj. Bili su dio velikog migracijskog vala koji se nastanio u jedanaestom i dvanaestom stoljeću s juga današnje Narodne Republike Kine u sjevernim planinskim regijama kopna jugoistočne Azije, a koji je uključivao Lao, Shan i Sijamce. Ovi došljaci su osnovali brojna sela u kojima su se uglavnom bavili zemljoradnjom i stočarstvom. Nekoliko ovih sela postepeno je formiralo administrativne klastere, tzv muang koji je pod upravom šefa, the chao je stajao. U trinaestom veku došlo je do ubrzane migracije sa planina i brda u ravnicu Chao Phraya i visoravan Korat. Zbog ovog porasta populacije, sve više i više govornika taja muang. Pomiješali su se s lokalnim Mon i Kmerima i uspjeli su preuzeti vlast u relativno kratkom vremenu, čemu je pomogla njihova demografska prevlast.

Zbog stalnih unutrašnjih problema u kmerskom carstvu, ovdje, na periferiji carstva i bez mnogo direktne kontrole nad njim Angkor, sve veći muang koji je ubrzo došao pod vođstvo Sukhotaija. Iako je Sukhothai ostao dužan Angkoru, etnički nije imao mnogo veze sa Kmerima... Ovdje su dva chao ili vojskovođe Pho Khun Pha Muanga, vođu muang Rat i Pho Khun Bang Klang Hao, vođa muang Bang Yang je neočekivano imao prilike da se sedmicama oslobodi iznutra oslabljenog Angkora. Angkorovo miješanje u lokalne poslove, a posebno visoko porezno opterećenje natjeralo ih je da se dignu na oružje. Godine 1238. odbili su više plaćati danak Kmerima i proglasili su svoju nezavisnost. Iste godine, Pho Khun Bang Klang Hao je napredovao na Sukhothai, porazio kmerski garnizon i zauzeo grad. Tako je postao prvi vladar novog kraljevstva Sukhothai i od sada se naziva Pho Khun Si Intrathit.

Si Intrathit je postao osnivač dinastije Phra Ruang koja se danas smatra prvom sijamskom kraljevskom porodicom. Njegov najstariji sin je umro u djetinjstvu, pa ga je naslijedio drugi sin Ban Mueang. Kada je umro oko 1279/1280 naslijedio ga je njegov najmlađi brat Ram Khamhaeng. Ovaj monarh, koji je ubrzo dobio nadimak 'Veliki', smatra se pravim osnivačem Sijama. Ne samo da bi tajlandskom dao standardno pismo, već ga je i uveo kao standardni jezik svog carstva. On je takođe bio odgovoran za širenje Theravada budizma do najudaljenijih krajeva svog carstva. I Zadnji ali ne i posljednji i zahvaljujući pametnom savezu s prinčevima Ngam Muang od Phayaoa i Mengrai od Lan-Na, uspješno je odbio mongolsku invaziju i značajno proširio teritoriju svoje kneževine. Na vrhuncu svoje moći, njegovo carstvo se protezalo od Martabana (sada Mjanmara) do Luang Prabang (sad Laos) i do Nakhon Si Thammarat na jugu od Malacca. Sfera utjecaja ovog kraljevstva, posebno nakon što je i on prisilio Kmere na koljena, bila je veća od one modernog Tajlanda, iako se rubna područja nije uvijek mogla lako držati pod kontrolom Sijamaca. Vladavina Ram Khamhaenga, obilježena prosperitetom, stoga se s pravom smatra vrhuncem – zlatnim dobom – Sukhothaija.

1317. godine, nakon smrti Ram Khamhaenga, njegov sin Loethai je krenuo njegovim stopama, ali se pokazalo da nije posjedovao iste administrativne i vojne vještine kao njegov otac. Stoga je nedugo prije nego što su brojne Sukhothaijeve vazalne države pokušale izbjeći Luthaijev autoritet. Prvo Uttaradit na sjeveru, zatim ubrzo nakon Laosian kraljevstva Luang Prabanga i Vientiane. Godine 1319 Mon state na Zapadu i došao 1321 Tak, jedan od najstarijih gradova Kraljevine Sukhothai, pod uticajem Lan-Na. Kao da to nije dovoljno, napravio je i južni grad Suphanburi odvojen od Sukhotaija rano u Lutaijevoj vladavini.

Uspon Ayutthaya stavio je konačnu tačku na Sukhothai eru. U Thong, ambiciozni sin kineskog trgovca i kćerka vođe muang Lopburi, potčinio je Sukhothai i proglasio se vladarom Ayutthaye 1351. Godine 1378., Thammaracha II, vladar Sukhothaija, formalno je predao svoju vlast Ayutthayi, a nakon smrti Thammaracha IV 1438. godine, nekada moćni Sukhothai je potisnut u jednu od mnogih provincija Ayutthaya... Ili kako to može biti za dva stoljeća … .