Його власний ніж; оповідання Чарта Кобчітті

Про вищий клас і низи. Батько і мати з вищого класу знайомлять свого сина з банкетом, на який можна прийти, лише якщо у вас є «власний ніж». Цей ніж — привілей вищого стану. Також є джентльмен у кремовому костюмі, якого варто уникати...

Ця історія має зловісну сторону. Не для слабких шлунків. Лише попереджаю читача...

---

Ми пішли на бенкет; мій син схвильований, але також трохи стурбований. Бенкетним залом, освітленим люстрою, лунали звуки фортепіано. Там уже були гості, і ви почули шум; люди розмовляють, кубики льоду стукають об скло та звук розливу напоїв. Гостей чекала криваво-червона доріжка.

Я не побачив господаря і повів дружину і сина зустрічати гостей. Потім ми підійшли до нашого столу, тому що я мав кілька речей обговорити з сином і не хотів, щоб щось пішло не так, коли настане час бенкету. Сьогоднішній вечір був початком важливого періоду в його житті, і тепер ми дізнаємося, чи належав він до того ж класу, що й я, чи він зникне й стане одним із маси. Ми цього точно не хотіли.

Мені потрібно було підбадьорювати і допомагати йому, щоб він став ідеальним зразком нашого класу. — Випий, — сказав я, простягаючи йому склянку, яку взяв з підноса офіціанта. — І пий повільно, — м’яко попередила дружина. Вона боялася, що він буде напідпитку раніше, ніж настане час.

Ми підійшли до нашого столу. Стольник вклонився й висунув для нас стільці з товстими подушками. Він був чемний і обережний, але в його очах був страх.

Ваш «власний» ніж

Я сів, дістав власний ніж із піхов і поклав його біля своєї тарілки. Моя дружина відкрила сумочку і дістала власний ніж. Він був тонким, а ручка була зроблена зі слонової кістки. «Візьми свій ніж і поклади його на стіл», — сказала вона моєму синові. Тремтячими руками він підняв ніж і незграбно поклав його на місце.

Я допоміг йому вибрати власний ніж. Йому дали дозвіл мати власний ніж, і це особливий привілей, яким мало хто може користуватися. Подивіться на людей, які живуть у нашому місті; лише невеликій обраній групі дозволено мати власний ніж. Інші люди — піхотинці.

«Ти маєш добре доглядати за ним, сину, тому що ти маєш користуватися ним весь час. Пам’ятайте, незалежно від того, голодні ви чи ні, ваш ніж завжди повинен бути в порядку». Я ніколи не забував слів свого батька і тепер передаю їх своєму синові. «Пам’ятайте, ваш ніж завжди повинен бути гострим, щоб ви могли порізати в будь-який час».

«Батьку, я не смію…» «Що ти кажеш, синку? Подивіться на свою маму. Вона стовідсоткова жінка і ніколи не виявляла страху. Але я теж був таким на початку. Ось, випий ще». Я взяв склянку з таці.

Чоловік у кремовому костюмі

Я сказав синові: «Стережися того чоловіка там». Коли ми будемо їсти пізніше, не підходьте до нього занадто близько. Він зла людина». Дружина ледь помітно вказала на нього. — Чоловік у кремовому костюмі? «Не дивись на нього. Він уже дістає ніж, коли хтось ходить поруч. Буває, відріже комусь пальці; це сталося з багатьма людьми. Випийте ще. Вже майже час». 

«Навіть якщо ви ведете бізнес з людьми, яким дозволено мати ніж і спілкуватися з ними, це не означає, що ви можете їм довіряти». – додала моя дружина. «Тож стежте за собою, коли йдете за їжею, і тримайтеся ближче до нас».

Господар

'Добрий вечір!' Я обернувся, а моя дружина вдарила. 'Добрий вечір!' Я встав і потиснув руку. «Сину, я б хотів, щоб ти познайомився з цим джентльменом». Мій син зустрів його шанобливо. «Так, це мій син. Саме сьогодні йому дали право мати власний ніж».

«О! Ну, це дуже гарний ніж на замовлення! Він узяв ніж і ніжно потер його. «І це також дуже гостро», — сказав він моєму синові. «Обрати цей ніж мені допоміг батько». «І він взяв тебе з собою сьогодні ввечері, щоб спробувати…» — сказав він і поклав ніж назад. «Так, це вперше», - сказав мій син.

«Добре! У вас гарне місце, прямо біля бенкетного столу. Ти проведеш чудовий вечір, юначе, — засміявся він і пішов геть. Мій син почувався все комфортніше. «Він має бізнес і торгує солдатами; він експортує їх по всьому світу». — Тоді він, мабуть, багатий, батьку? «Він страшенно багатий і ведучий сьогоднішнього вечора». 

Моя дружина пішла розповісти йому, що означає мати власний ніж. Він сидів і байдуже слухав. Я сподівався, що він трохи більше схвильований і хвилюється, що він може бути одним із піхотинців. В його очах не було видно того бажання, яке є у наших людей. Він повинен знати, який це привілей мати свій власний ніж!

Багато людей були готові зробити все можливе, щоб отримати власний ніж. Деякі навіть даремно продавали своїх батьків, щоб отримати власний ніж. Але мій син, мабуть, про це не подумав. Я дав йому дві свої компанії, щоб він мав свій ніж. Можливо, я зробив це занадто швидко.

«Сину, все буде добре. Нічого боятися. Ми будемо з тобою весь час..." Моя дружина приготувала це для нього. «Ні, мамо, я не можу цього зробити! Це огидно. Репелент.

«Якщо ви хочете стати чорною вівцею в сім’ї, це нормально. На ваш розсуд. Але спочатку добре подумайте про це, тому що це змінить усе ваше життя. Тоді ти станеш таким же придурком, як і піхотинці, і якщо потрапиш у халепу, то можеш продати свою дружину та дітей. Люди з власними ножами скуплять їх; вони їх ріжуть, п'ють їх кров і їдять їхні мізки. А як прийде час, не ходи до мене! Не зовсім!' Я був упевнений, що мушу його залякати, і переконався, що це звучить сердито. 

«Синку, ти це бачив? Якщо торговець прийде до нас, то чим закінчиться ця метушня?» — зневажливо сказала дружина моєму синові. «Мамо, я знаю. Тому мені це гидко. Ми маємо їх пожаліти».

«Синку, ти так говориш, бо ти ще не пробував. Сьогодні я взяв вас із собою, тепер у вас є свій ніж. Принаймні спробуйте, а якщо вам не сподобається, я більше нічого не скажу. Згоден, сину?» Я тихо промовила, заспокоюючи його, але він не відповів. — Ось, випий ще. Тобі стане легше».

Подається…

Фортепіанна музика припинилася. Потухло світло. Люди сіли їсти. Господар пройшов до центру кімнати. Сильним голосом, таким характерним для нашого народу, він почав говорити. «Добрий вечір, шановні гості. Дозвольте мені скористатися хвилинкою, щоб запросити вашу увагу на бенкет, який я організував для вас…

Моя дружина поклала серветку на нашого сина. Мою серветку поклала стольник. Потім моя дружина сама поклала свою серветку з швидкістю і спритністю, властивою всім жінкам нашого роду. Всі були зайняті серветками. Ми були схожі на кухарів, які готуються нарізати м'ясо, щоб кров не бризнула з ножа на наш гарний одяг...

«Хіп-хіп-ура! У їдальні пролунали радісні вигуки. Потім загорілося світло і відчинилися праві двері... 

Вкотили чоловіка на сталевому столі. Крім металевої стрічки навколо грудей, рук і ніг, він був голий. Його голова була в металевому рукаві, прикріпленому до столу. Обличчя було невидимим, а його особа невідома. Потім під’їхав другий стіл, точно такий же, як і перший, але тепер на ньому була жінка. 

Син запитав, чому голови покриті. «Цього вимагає закон. Ми не повинні жаліти людей, яких збираємося з’їсти. Ми не повинні бачити їхні благальні обличчя чи чути їхні голоси з проханням зберегти їм життя. Вам заборонено виявляти співчуття до цих людей низького класу. Ця журавлина народжена, щоб ми її їли. Якщо ми почнемо думати, що це сумно, то нам це не буде весело».

Тепер, коли тіла були сповнені світла, ми могли побачити, скільки зусиль доклав господар. Вони обидва були м’ясистими і виглядали смачно. Повністю чисто поголений і чисто вимитий. Ніщо не може піти не так під час такої визначної вечері.

«Дуже шановні гості, час обідати, і ви всі запрошені взяти участь. Дякую, пані та панове». Господар пішов у задню частину. Усі гості захоплено встали.

— Ходімо й ми, а то прогадаємо, — сказала дружина і схопила ножа. «Я .. Я .. не смію…» мій син тремтів у голосі. «Давай, сину. Якщо ви не спробуєте, ви ніколи не навчитеся. Подивіться, всі вже ходять». Дружина підняла сина на ноги. — Не забудь свого ножа, — суворо сказав я йому.

Дружина потягла його за собою. «Дивіться, якби не було смачно, люди б не товпилися!» Я вже стояв біля столу, схопив тарілку і підійшов до панночки. Довелося чекати своєї черги. Її грудей уже не було, кров текла вільно, і вона намагалася вирватися, але манжети були тугі.

Я вирішив зрізати частину м’яса навколо стегон. Я поклав кілька товстих смужок на тарілку, і на них було багато крові. Хтось відрізав руку, кров бризнула мені прямо в обличчя. Чоловік сказав «вибач» і вказав на руку, з якої все ще бризкала кров. Ми разом посміялися з цього приводу. Він узяв руку й поклав на тарілку; кров ще стікала. «Я люблю їсти пальці. Зв’язки соковиті, хрусткі, щоб їх гризти».

За столом було надзвичайно зайнято; ви бачили лише рубання та різання «власними ножами». Я відрізав ще один шматок стегна й поклав на тарілку. Тепер шлунка теж не було, а кишки вийшли назовні, вкриті кров’ю. Апетиту до кишківника не було, а на тарілку вистачало. Назад до мого столу! По дорозі я почув, як жінка кричить: «Ой, як мило! У кишках молоді глисти!»

Моїх дружини та сина ще не було, і столик допоміг мені замінити закривавлену серветку. Він був навіть раболюбніший, ніж зазвичай; Побачивши все це, він налякався, і він знав, що він теж може закінчити так, якби не задовольнив усі мої примхи.

Дружина і син повернулися. Її тарілка була наповнена м’ясом у калюжі крові, і я також бачив кілька кісток. Мій син був смертельно блідий, і я думала, що він знепритомніє. На його тарілці був тільки великий палець. «Дурний! Це все, що ти міг отримати?» Я не міг стриматися; він змусив мене втратити обличчя!

«Батьку, зберігай спокій», — сказала моя дружина. «Наш син ніколи раніше цього не робив». Я думала про перший раз, коли поїхала з батьком, і вчинила так само, як зараз робить мій син. Я трохи заспокоїлася і почала відчувати якесь співчуття до сина. 'Вибач, синку! Чому б тобі не відкусити?»

Я зробив це для нього. Я схопив власний ніж і виделку і глибоко врізав м’ясо. Подрібнив його і поклав один мені в рот. Жуйте повільно, щоб ви насолоджувалися смаком кожного шматочка. 'Ніжний. Справді ніжний. Він, мабуть, довго їх відгодовував, — сказав я дружині. — Що ти сказав, любий? Вона глянула на мене. Її рот був червоний усередині, наче вона жувала бетель. — Просто кажу, яке ніжне м’ясо.

— Так, — сказала вона й відкусила ще раз. «У мене також є ребра. Думаєш, я зможу залишити один, щоб поправити ним ніс? Це гарна ідея?» І продовжувала жувати. — Вирішувати тобі, дитинко. Скажи, синку, чому ти не їси? На що ти чекаєш? Їж, хлопче, смачно». Вона говорила з моїм сином, поки її рот ще не був порожнім.

Мій син ніби вагався. Він повільно відрізав шматок м'яса від великого пальця ноги, спробував і відклав. «Давай, спробуй шматочок. І не турбуйтеся про мораль чи етику. Це більше для мас. А тепер їж, хлопчику, твоя мама гарантує, що тобі сподобається».

Дещо невпевнено він встромив виделку у великий палець ноги й поклав її собі в рот. І в той момент, коли його язик відчув смак, його обличчя змінилося! Ніби він виявив щось вражаюче, про що не думав, що існує. В його очах з'явилася первісна лютість, і він жадібно глянув на великий палець ноги. Він жував його, насолоджуючись смаком людського м’яса, який тепер знав. На його обличчі вже не було того виразу, того виразу «як сумно для піхотинців».

Мій син жував великий палець ноги, поки вся м’якоть не зникла і не залишилася тільки кістка. Він виплюнув цвях. — Я ж казав тобі, що ти не розчаруєшся! А це тільки великий палець на нозі! Мій син закінчив і крикнув: «Я принесу ще». «Ні, не гайте часу, тепер залишилися одні кістки». Я дав йому великий шматок свого м’яса, і він, не вагаючись, почав його жувати.

«Ти повинен уважно стежити за своїм ножем, хлопче. Це дає тобі право їсти людське м’ясо», — сказав я йому. Він попросив у матері ще шматок м’яса…

Я знову подивився на сина. Незважаючи на те, що його м’ясо закінчилося, він все одно з силою схопив свій власний ніж. Він добре подивився на столика, і я міг прочитати в його очах, про що він думає. 

Я сміявся сам із собою, дивлячись на м’ясо на своїй тарілці. Наріжте його на смужки і пожуйте із задоволенням і щастям, які батько знаходить у блаженному теплі своєї родини.

-О-

Письменник Чарт Кобчітті (Побачити більше, 1954) закінчив Коледж мистецтв і ремесел По Чанга в Бангкоку. Його твори включають Kham Phi Phaksa (The Judgement), за який він отримав премію South East Asia Write Award у 1982 році.

Щоб ознайомитись із письменником та його творчістю, перегляньте цю статтю Тіно Куїса: https://www.thailandblog.nl/cultuur/literatuur/oude-vriend-chart-korbjitti/  Про його життя та роботу у Вікіпедії: https://en.wikipedia.org/wiki/Chart_Korbjitti. 

Джерело: Selection of Short Stories & Poems by South East Asia Writers, Bangkok, 1986. Англійська назва: The personal knife. Переклав і відредагував Ерік Куйперс. Рік написання цього оповідання не знайдено.