Julius Ernst, Burma Demiryolunun KNIL gazisi

Tayland'daki Hollanda Büyükelçiliği tarafından çok haklı bir şekilde sürdürülen güzel bir gelenek olan Kanchanaburi'de 15 Ağustos Anma Günü'nün ön duyurusunu okudunuz.

Burma Demiryolu birçok can aldı, ama neyse ki aralarında Hollandalıların da bulunduğu pek çok yabancı savaş esiri de bu korkunç dönemden sağ kurtuldu. Hayatta kalanların sayısı elbette zamanla azalıyor. Orada çalışan ve hayatta kalan iki adamı şahsen tanıyordum. Her ikisi de şu anda vefat etti ama biliyorum ki o zamanlar içinde bulundukları sefil durum hakkında asla konuşmak istemiyorlardı.

Geçenlerde bir Tayland gazetesinde Burma'da çalıştığı bilinen son İngiliz askerinin 94 yaşında öldüğüne dair bir haber okudum. Hayatta kalan Hollandalılara ne olduğunu merak ettim. Burma-Siam Demiryolunu Anma Vakfı ile temasa geçtim ve aşağıdaki yanıtı aldım:

"Vakfımızın dosyasında şu anda Burma-Siam Demiryolu'ndan sağ kurtulan yaklaşık 60 kişi var. Kuşkusuz daha fazlası da var, ancak muhtemelen bir yeniden birleşme veya diğer gaziler toplantısı için bize hiçbir zaman kaydolmamışlardır.

Hayatta kalanlardan biri, Rintin kampında hapsedilen, 90 yaşın üzerinde bir KNIL gazisi olan Julius Ernst'tir. Dick Schaap, gazilere yönelik ve gaziler hakkında aylık bir dergi olan Checkpoint için geçen yıl onunla röportaj yaptı. Hikayenin tamamı aşağıdadır:

Giriş

91 yaşındaki KNIL gazisi Julius Ernst, "Yapım aşamasında olan Burma demiryolu boyunca uzanan Rintin geçiş kampındaki cehennemle karşılaştırıldığında, diğer tüm kamplar yorgun savaş esirleri için yeryüzündeki cennetti" diyor. Ölüm sayısının çok yüksek olması nedeniyle Rintin'e Ölüm Kampı da deniyordu. Her gün ortalama beş mahkum koleradan ölüyordu. Ernst, "Sizi tamamen boşaltan bir karın hastalığı" diyor. Ciddi bir dizanteri salgınının patlak vermesinden üç ay sonra Rintin, Japonlar tarafından kapatıldı.

Başlangıç

Julius Ernst, KNIL'e imza attığında 17 yaşındaydı. 1942'de Japonya'nın Hollanda Doğu Hint Adaları'nı işgalinden sonra Bandung'da savaş esiri olarak rapor vermek zorunda kaldı. O sırada 19 yaşındaydı ve KNIL'in üçüncü taburu olan projektör departmanının bir parçasıydı. Ernst, Tjimahi'de görevliydi ve burada birkaç kez mahkumların infazına tanık oldu. Japonlar herhangi bir suça ağır cezalar veriyordu. Ernst, "Neyi yanlış yapabileceğinizi belirlemenin hiçbir yolu yoktu" diyor. Bir Japon askerini selamlamamanın cezası olarak bir savaş esiri, kavurucu güneşin altında saatlerce dikenli tel kafese yerleştirildi. Pek çok ceza bir veya iki gün, bazen de bir hafta sürüyordu.

kabare

Japonlar hafta sonları dikkatin dağılmasına izin veriyordu; Gizli yeteneklere sahip mahkumlar tarafından kabare gösterileri ve konferanslar düzenlendi. Bir zamanlar erkeklerin kadın gibi giyinerek gösteri yaptığı bir gösteri vardı. Bazı Japonlar, onların gerçek kadın olup olmadıklarını öğrenmek istedi ve oyuncuları kasıklarından tutarak mahkumları eğlendirdi. Daha sonra ünlü komedyen Wim Kan da bu gösterilerde yer aldı.

Tayland'a Seyahat

Bir noktada Japonlar, Ernst'in de aralarında bulunduğu en sağlıklı 250 mahkumu seçti; Japonların neyin peşinde olduğunu kimse bilmiyordu. Yolculuk önce trenle Tandjong Priok'a, oradan da yük gemisiyle Singapur'a devam etti. Mahkumlar ambarın ön tarafında oturuyorlardı; muhafızlar, Müttefikler tarafından geminin torpillenmesinden sağ çıkabileceklerini umarak ambarın arka kısmına yerleştiler. Singapur'dan Ban Pong'a dört gün dört gece süren bir tren yolculuğu izledi. “Bir sığır kamyonunda kırk kişi varken, dar bir kapının hemen önünde kıçınızla tuvaletinizi yapıyorsunuz. Gündüzleri sıcaklık 30-35 dereceye çıkıyordu ama geceleri hava çok soğuktu” diye anımsıyor Ernst.

Kutup 225

Yiyecek deposu bulunan bir depoya sahip bir kamp olan Ban Pong'da mahkumlardan ne beklendiği belli oldu. Japon ordusuna tedarik sağlamak amacıyla bir demiryolu hattının inşa edilmesi gerekiyordu. Bu, Ban Pong'dan Tayland'daki Pakanoen'e kadar Paal 225'e kadar 225 kilometrelik bir yürüyüş gerektirdi. 'Kutup', çalışma sırasında kurulması ve donatılması gereken kampların koduydu. Yürüyüş, her iki günde bir dinlenme günü olmak üzere on gecede tamamlandı. Amerikan keşif uçaklarından kaçmak için akşam saat altıdan ertesi sabaha kadar karanlıkta yürüdüler.

Burma Demiryolu'da çalışıyor

Demiryolunun inşa edileceği engebeli arazide ağaçlar, Hindistan'dan gelen savaş esirleri ve askere alınan Endonezyalılar tarafından çoktan kesilmişti. Ernst ve adamları daha sonra ağaç kütüklerini kaldırıp alanı düzleştirmek zorunda kaldı. Beş kişiden oluşan her gruba bir görev verildi ve her kişiye toprağın türüne bağlı olarak kaç metreküp kazılması gerektiği söylendi. Japon denetçiler titiz davrandılar.

Arazi alanlarını yükseltmek için önce bir tepenin kazılması gerekiyordu. Merdivenler eğime kazıldı ve daha sonra tekrar kaldırıldı. Bambu çubuklarından yapılmış sedyeler ve bir jüt çuval kullanarak, iki adamın her biri yarım metreküp kumu gidecekleri yere taşıdı. Çalışma sırasında gruplar, günlük çalışmalar tamamlanana kadar birbirlerine yardımcı oldular.

Her kamptan, her karakoldan mahkumlar her zaman dört ila beş kilometrelik demiryolu hattıyla ilgilenmek zorundaydı. Bazen mahkumlar kum yerine dallar kullanarak kasıtlı olarak pistte zayıf noktalar oluşturdular.

Bu nedenle Japonlar demiryolunun bitmiş bir bölümünü test etme konusunda acele etmediler. Yüzeyin yeterince sağlam olup olmadığını görmek için ağır yüklü bir vagonu yolun yeni bölümünde çalıştırdılar. Öndeki vagon boştu, arkadaki vagonlar yüklüydü ve dikkatle rayların üzerinde ilerliyorlardı. Eğer böyle zayıf bir nokta keşfedilirse içi kum ve taşlarla doldurulurdu. Koreliler muhafız görevi görüyordu; genellikle Japonlardan daha acımasızdılar.

Demiryolunun bir bölümündeki çalışmalar tamamlandığında mahkumlar Tamarkan ana kampına, oradan da bir sonraki karakola veya kampa gittiler. Her on günde bir, genellikle balık tutmak için kullanılan bir dinlenme günü vardı. Dinamit sıklıkla Japonların izniyle kullanıldı.

Toplu cinayet

Mahkumların demiryolunda verilen işi nasıl sürdürdüklerini hayal etmek zor. Profesyonel askerler, eğitimleri sırasında ormanda nasıl hayatta kalacaklarını öğrenmişlerdi, ancak sivil yetkililer de işin içindeydi, binlerce Romuşa'dan, genç Javalı zorunlu işçiden bahsetmeye bile gerek yok. Burma demiryolunun inşaatı sırasında 18.000 Hollandalı ve çok sayıda Romuşa dahil olmak üzere toplam 2203 zorunlu işçi öldü.

Ban Pong

Ernst, Ban Pong'a döndüğünde başka bir kampa taşındı ve burada savaş esiri kamplarına ve Japon kamplarına pirinç, yağ, et ve balık tedarikine yardım etmek zorunda kaldı. Trenlerin doldurulması gerekiyordu. Savaş esirlerinin kelleri tıraş edildi, böylece kaçmak isterlerse hemen tanınabileceklerdi. Kaçmayı önlemek için kampın çevresine 3 metre derinliğinde ve 3 metre genişliğinde hendek kazılmıştı.

Daha sonra bu hendeğin, Burma Demiryolu'ndaki çalışmalar tamamlandıktan sonra mahkumları içine sürüp makineli tüfek ateşiyle öldürmeyi amaçladığı ortaya çıktı. Bu toplu katliam, Müttefiklerin Nagazaki ve Hiroşima'ya attığı atom bombalarıyla önlendi.

Doğa bilgisi

Burma Demiryolundaki meşakkatli çalışmalar sırasında birçok mahkum kolera ve dizanteriden öldü. Ernst'in grubunda ayrıca bir doktor ve bir cerrah da vardı. Tıbbi bilgileri ve Ernst'in kendi doğa bilgisi sayesinde bağırsak bozukluklarıyla bir ölçüde mücadele etmeyi başardılar. Örneğin, yerli jambu klutuk'un, tercihen kırmızı meyveler veren çeşidinin kurutulmuş çekirdeklerinden çay yapıyorlardı. Bir avuç taze yaprağını, bir çay kaşığı ince kıyılmış kayu pulasari ve iki bardak suyla karıştırıp yarı yarıya azalttılar. Bu şekilde elde edilen sıvının günde iki kez alınması gerekiyordu. Bu ishali durdurmaya yardımcı oldu. Aynı durum muhallebi elma ağacının meyvelerinden yapılan çay için de geçerliydi. Ernst, "Hint Adaları'nda bu tür tedavilere aşinaydık" diyor. İltihaplı yaralar için bandaj eksikliği nedeniyle, bazen ormanda yaraları temizlemek için kemirgen balıklar kullanılıyordu.

Ernst'in Burma Demiryolu'nda birlikte çalıştığı iki yüz savaş esirinden yalnızca üçünün hayatta kalabilmesinin nedeni belki de savaş esiri kamplarında kolera ve dizanteriyle mücadele için doğanın neler sunabileceğinin bilinmesidir."

– Makaleyi yeniden yayınla –