Walking tour na 388 kilometro bilang protesta laban sa Mae Wong dam

'Kung iniisip ng mga tao na baliw ako, ayos lang sa akin. Sana ang kabaliwan ko ay magtaka sila kung bakit ko ito ginagawa. At para mas malaman nila ang tungkol sa aking intensyon na labanan ang dam at protektahan si Mae Wong.”

Si Sasin Chalermlap (45, kaliwa sa homepage photo), secretary ng Seub Nakhasathien foundation, ay nagsimula ng 388 kilometrong paglalakad patungong Bangkok noong nakaraang linggo bilang protesta laban sa pagtatayo ng dam sa Mae Wong River sa pambansang parke ng parehong pangalan (Nakhon Sawan). Sampung aktibista ang araw-araw na nagtitiis sa nakakapasong araw at malakas na ulan, na nagpapalipas ng gabi sa mga templo sa daan.

Ang Mae Wong National Park ay sumasaklaw sa 900 square kilometers ng malinis na kagubatan. Ito ay bahagi ng Western Forest Complex, ang pinakamalaking natitirang kagubatan sa Southeast Asia, pati na rin ang unang UNESCO cultural heritage ng Thailand, ang Thung Yai-Huay Kha Khaeng Game Reserves.

Ang Mae Wong ay isang mahalagang kagubatan kung saan ligtas ang mga endangered species. Ang isang kamakailang pag-aaral ng Wildlife Conservation Society at ng World Wildlife Fund (gamit ang mga camera) ay nagpapakita na ang populasyon ng tigre sa Thung Yai-Huay Kha Khaeng ay tumataas at ang mga hayop ay lumilipat sa mga buffer park, kabilang ang Mae Wong.

Ang planong magtayo ng dam sa parke ay ipinagpaliban ng kasalukuyang pamahalaan pagkatapos ng mga baha noong 2011. Ayon sa gobyerno, pinipigilan ng dam ang pagbaha sa Central Plains at ang tubig mula sa reservoir ay maaaring magpatubig ng 300.000 rai ng lupang sakahan. Tinututulan ito ng mga nangangampanya sa kapaligiran dahil ang parke at ang mga wildlife nito ay seryosong nanganganib.

Ang Office of Natural Resources at Environmental Planning and Policy (Onep) ay nagmamadali na ngayon upang kumpletuhin ang epekto sa kapaligiran at pagsusuri sa kalusugan upang masimulan ang konstruksiyon. Hiniling ng Wildlife Conservation Society at ng World Wildlife Fund ang Onep na ihinto ang pag-uulat, at ang Seub Nakhasathien Foundation kasama ang ilang iba pang mga environmental group ay nagsumite ng liham ng protesta noong Lunes.

Ngunit alam ni Sasin, pagkatapos ng mga taon ng pangangampanya, na ang mga liham ay walang impresyon. Kaya nagpasya siyang magpakita ng simbolikong paraan sa pamamagitan ng paglalakad. 'Hindi nakakatuwang maglakad ng napakalayo. Ang mga taong maaaring maglakbay ng ganoong kalayuan ay dapat magkaroon ng napakalakas na pagnanais na magpadala ng signal sa populasyon. Kaya naman pinili ko ang ganitong paraan ng protesta.'

Ang unang dalawang araw ay naging maayos, ngunit ang mga hiker ay nakatagpo na ng pagtutol. Pinagbawalan sila ng ilang lokal na organisasyon na magpalipas ng gabi sa templo. Walang pakialam si Sasin dito. 'Ang tanging nasa isip ko ay tapusin ang martsa. Ang natitira ay nasa hinaharap. Ginawa namin ang aming makakaya.'

(Pinagmulan: Bangkok Post, Set. 15, 2013)