Papayagan ba ng Thailand ang E-cigarette o hindi?

Ang Ministro ng Digital Economy at Lipunan (DES) ng Thailand, si Chaiwut Thanakamanusorn, ay nahihirapan sa kanyang pinakabagong ideya na gawing legal ang mga e-cigarette. Ikinagalit ni Mr Chaiwut ang mga aktibistang anti-smoking matapos maiulat na pinag-iisipan niyang gawing legal ang pagbebenta sa pag-asang makakatulong ang mga "vapers" na ihinto ang paninigarilyo.

Naniniwala rin ang ministro na ang Thailand ay maaaring gumawa at mag-export ng mga e-cigarette at mga katulad na produkto, at parehong makikinabang ang Tobacco Authority ng Thailand at mga grower ng tabako.

Ang kanyang paniniwala na ang vaping (electronic smoking) ay hindi gaanong masama kaysa sa tradisyunal na paninigarilyo ay dapat munang ipakita at patunayan ng mga mapagkakatiwalaang numero. Gayunpaman, ang katwiran ng ministro ng DES ay sumasalamin sa isang lumang kasabihan: "Kung hindi mo sila matalo, samahan mo sila."

Bagama't legal ang vaping sa 67 bansa, ipinagbawal na ito sa Thailand mula noong 2014. Ang mga vendor at producer ay nahaharap sa mabigat na parusa - sa pagitan ng 5-10 taon sa bilangguan at mga multa mula 500.000 baht hanggang 1 milyong baht. Ang mga vaper ay maaaring magmulta ng hanggang 5.000 baht.

Ang isyu ng mga e-cigarette ay higit pa sa isyu ng pampublikong kalusugan; ito ay isang personal na pagpipilian at itinatampok nito ang dobleng pamantayan sa pagitan ng mga panuntunan para sa mga regular na sigarilyo at e-cigarette. Sa gitna ng debateng ito, binatikos ang mga pulis dahil sa matinding pangangaso sa mga nagbebenta ng e-cigarette at maging sa mga mamimili. Ang katotohanan ay umiiral ang mga e-cigarette at nag-vape ang mga tao. I-type ang salitang "e-cigarette" sa isang paghahanap sa internet at lalabas ang mahahabang listahan ng mga nagbebenta.

Ang malaking tanong ay bakit pinapayagan ng gobyerno na ibenta ang mga tunay na sigarilyo, ngunit ang mga e-cigarette ay ipinagbabawal? Hindi banggitin na ang Tobacco Authority of Thailand (TAT) ay isang kumpanyang pag-aari ng estado. Panahon na para muling suriin ng gobyerno ang patakaran nito sa paninigarilyo. Dapat simulan ng gobyerno ang debate sa pag-legalize ng e-cigarettes. Dapat tugunan ng talakayan ang iba't ibang dimensyon, tulad ng mga epekto sa kalusugan, kalayaan sa pagpili, isyu ng black market at kung paano parusahan ang isang pagkakasala.

Ang debate sa mga e-cigarette ay muling binibigyang-diin ang kasalungat na patakaran ng gobyerno pagdating sa paninigarilyo. Ang mga patakaran ng pamahalaan sa Thailand ay sumasalungat sa isa't isa. Sa isang banda mayroong interes sa pananalapi at sa kabilang banda ay may isyu sa kalusugan. Sinubukan ng patakaran ng gobyerno na ituloy ang pareho at sa huli ay nabigo sa parehong bilang.

Sumasang-ayon ang mga gumagawa ng patakaran na ang paninigarilyo ay isang malaking banta sa kalusugan ng mga tao at tama sila. Nalaman ng isang pag-aaral noong 2017 na 72.656 katao sa Thailand ang namatay dahil sa mga sakit na dulot ng paninigarilyo. Ang Ministri ng Kalusugan ay gumagastos ng 77 bilyong baht taun-taon sa paggamot ng mga sakit at kondisyon na dulot ng paninigarilyo.

Ang mga kalaban sa paninigarilyo ay nangampanya na taasan ang mga buwis sa tabako sa isang antas kung saan ang mga mamimili - lalo na ang mga mababa ang kita - ay hindi na kayang bumili ng sigarilyo. Maraming mga bansa - ang mga bansa sa US at EU - ay nagpataw ng mabigat na rate ng buwis sa mga sigarilyo upang matiyak na ang mga kabataan at mababang kita na mga mamimili ay hindi bibili ng mga produktong tabako. Sa kabilang banda, kumikita ang gobyerno ng Thailand sa paggawa at pagbebenta ng tabako at sigarilyo. Itinuturing ng Tax and Customs Administration ang sigarilyo at tabako bilang mahalagang pinagmumulan ng kita sa buwis.

Kailangang gumising ang gobyerno at tratuhin nang may kapanahunan ang mga mamimili at lahat ng manlalaro sa industriyang ito. Walang duda na ang mga sigarilyo at e-cigarette ay masama sa kalusugan ng mga tao. Ngunit ang isang mature na gobyerno ay dapat hayaan ang mga tao na magpasya para sa kanilang sarili. Ang kailangan lang gawin ng mga gumagawa ng patakaran ay lumikha ng patas at epektibong mekanismo para gabayan ang pag-uugali ng mamimili. Ang mga kasalukuyang patakaran at mga panukala sa pananalapi ay hindi.

Pinagmulan: editoryal ng Bangkok Post