Duke punuar në margjinat e 'Hekurudhës së vdekjes'

Ura Hintok-Tampi (Përkujtimor i Luftës Australiane)

Më 15 gusht, varrezat ushtarake të Kanchanaburi dhe Chungkai do të reflektojnë edhe një herë për fundin e Luftës së Dytë Botërore në Azi. Fokusi është - pothuajse në mënyrë të pashmangshme do të thosha - në fatin tragjik të robërve të luftës aleatë, të cilët u detyruan në punë të detyruar nga japonezët gjatë ndërtimit të hekurudhës famëkeqe Tajlandë-Burma. Do të doja të gjeja një moment për të reflektuar mbi atë që ndodhi me të burgosurit e luftës aleate dhe romusha, punëtorët aziatikë që ishin vendosur në këtë projekt ambicioz që kushtoi dhjetëra mijëra jetë, pasi Hekurudha e Vdekjes përfundoi në tetor. 17, 1943.

Pas përfundimit të punimeve në hekurudhë, të dy të burgosurit dhe romusha u evakuuan nga kampet e tyre në xhungël dhe u transferuan në kampet bazë në Burma dhe Tajlandë. Një numër i konsiderueshëm i të burgosurve u dërguan në Japoni gjatë muajve të ardhshëm për të punuar në fabrika dhe miniera, ndërsa të tjerët përfunduan përsëri në Singapor. Megjithatë, shumica e punëtorëve të detyruar aziatikë dhe rreth 5.000 robër lufte mbetën në kampet bazë përgjatë hekurudhës, ku u përdorën kryesisht për prerjen e pemëve. Jo vetëm që u ndërtuan rezerva strategjike druri në të gjitha urat për të bërë të mundur kryerjen e riparimeve në kohë rekord, por të gjitha lokomotivat punonin edhe me dru, për shkak të mungesës së qymyrit të çmuar. Me synimin për rezervat më të mëdha të mundshme, pjesë të mëdha të xhunglës u pastruan dhe blloqet e sharruara paraprakisht u ruajtën në depo. Përveç kësaj, kishte edhe brigada të përhershme pune të romushave dhe të robërve të luftës të ngarkuara me mirëmbajtjen dhe riparimin. Dhe ky nuk ishte një luks i tepërt, sepse nxitimi me të cilin ishte kryer puna e bëri të vetën pothuajse menjëherë.

Në dy skajet e linjës, rreth Thanbyuzayat në Burma dhe midis Nong Pladuk dhe Kanchanaburi në Tajlandë, puna u krye si duhet. Kur dikush shkoi më tej, standardi me të cilin ata kishin punuar u ul në mënyrë drastike. Fjetësit u zhytën në argjinaturë, disa kalime të prera në shkëmb ishin aq të ngushta sa mezi i strehuan trenat, ndërsa rrëshqitjet e shpeshta dhe rrëshqitjet e baltës, veçanërisht në sezonin e shirave, shkaktuan dëme të mëdha. Zgjedhja për të punuar me dru të gjelbër të sapoprerë kishte qenë e mbrojtshme nga pikëpamja e shpejtësisë, por rezultoi të ishte e dëmshme për qëndrueshmërinë e strukturave të urës, si rezultat i së cilës shumë ura thjesht dështuan. Dhe më pas, natyrisht, kishte edhe sabotimet më të vogla të kryera nga robërit e luftës, të cilat përfundimisht do të shkaktonin dëme të konsiderueshme dhe si rrjedhim shqetësim.

Vlerësohet se më shumë se 30.000 romusha dhe të paktën 5.000 robër lufte të aleatëve u përdorën për të riparuar urat dhe binarët e bombarduar. Ato ishin të shtrira në 60 kampe dhe shpesh këto ishin kampet e vjetra të kalbura që ishin ndërtuar kur u ndërtua hekurudha. Çdo urë e dëmtuar ose e shkatërruar ndonjëherë e vononte linjën për ditë të tëra dhe forcat japoneze në Birmani mund të bënin pa këtë, veçanërisht kur detyroheshin gjithnjë e më shumë në mbrojtje. Këta punëtorë u përdorën gjithashtu për të ndërtuar të gjitha llojet e strukturave që shërbenin për të mbrojtur transportin nga sulmet ajrore. Për shembull, në pesëmbëdhjetë vende ngjitur me pistën, muret çonin në kasolle të mëdha prej betoni të përforcuar, në të cilat lokomotivat dhe trenat mund të strehoheshin në rast sulmi. Në oborret e mëdha të manovrimit, rezervat e drurit dhe fuçitë e naftës ruheshin gjithashtu në strehë ose bunkerë të tillë sa më shumë që të ishte e mundur. Ndërtime të ngjashme u shfaqën edhe në instalimet e portit në Gadishullin Kra. Sikur të mos mjaftonin këto masa, ekipet e romushave filluan të gërmojnë tunele të gjata në muret malore dhe një sërë shpellash natyrore pranë hekurudhës u përshtatën për këtë qëllim me ndihmën e binarëve. Një hartë e një inxhinieri japonez që punon në MB Muzeu Imperial i Luftës të ruajtura tregon jo më pak se katërmbëdhjetë faqe anësore që çojnë në tunele midis Hindato dhe Kanchanaburi.

Dhjetëra mijëra punëtorë të tjerë aziatikë dhe rreth 6.000 robër lufte aleate nuk u përfshinë drejtpërdrejt në ndërtimin e hekurudhave për në Birmani, por u përfshinë në operacionet logjistike si furnizimet ose punët po aq të rënda të infrastrukturës që ishin planifikuar në margjinat e ndërtim hekurudhor. Edhe para fundit të majit 1942, në gadishullin me të njëjtin emër, në ndërtesat e Shkolla e mesme Mergi në Birmaninë e Jugut, një kamp i ngritur për 1.500 robër lufte britanikë dhe australianë, të cilët ishin sjellë direkt nga Singapori. Në fund të qershorit, pranë këtij lokacioni u ndërtua një kamp i dytë kasolle, ku ishin vendosur rreth 2.000 romusha. Romusha dhe POW u vendosën së bashku në gadishull gjatë javëve dhe muajve në vijim në ndërtimin e një aeroporti. Kur kjo punë u krye, të burgosurit perëndimorë u transferuan në Tavoy në fund të gushtit, ndërsa punëtorët aziatikë mbetën në vend për të punuar në furnizime ose mirëmbajtje.

Në vetë Tavoy, të paktën 1942 romusha u përfshinë në ndërtimin e fushës ajrore midis fundit të majit dhe tetorit 5.000. Më vonë, dhe kjo sigurisht deri në fillim të vitit 1944, kishte ende rreth 2.000 romusha, kryesisht tamilë, në një kamp pranë shkollës metodiste të evakuuar, një stacion misioni të braktisur dhe disa milje larg në një kamp që jeton në xhungël, të cilët kryesisht ishin të punësuar në ngarkim dhe shkarkimin e mallrave në qytet. Sidomos në muajt e parë të qëndrimit në Tavoy, shumë Romusha vdiqën nga dizenteria. Rreth 1942 romusha u përfshinë gjithashtu në ndërtimin e një fushe ajrore në Victoria Point midis majit dhe shtatorit 2.000, ndërsa në xhunglën midis Ye dhe Thanbuyzayat në verën e vitit 1942, dy brigada të punës, që përbënin të paktën 4.500 romusha, u vendosën në ndërtimin e një rruge. Është e paqartë se çfarë ndodhi me këtë grup më pas…. Rangoon ishte shtëpia e një batalioni pune romusha prej rreth 1942 burrash nga tetori 1.500, i cili u përdor për të pastruar mbeturinat pas sulmeve të bombardimeve aleate, ose për të ngarkuar dhe shkarkuar mallra në oborrin e madh të marshallimit dhe në port. Ata u ndihmuan në këtë punë të mundimshme nga një grup prej rreth 500 robëresh të Commonwealth Britanik, të cilët më vonë u evakuuan në një kamp bazë në Kanchanaburi në vjeshtën e vitit 1944.

Një nga projektet e fundit të mëdha në Birmani ishte ndërtimi, ose më mirë zgjerimi i një shtegu në xhungël në një autostradë nga Wang Po në Tavoy. Në anën tjetër të lumit pranë kampit hekurudhor Wang Po 114, u krijua kampi Wang Po 12 dhe shërbeu si një kamp bazë për një brigadë romus prej rreth 2.100 punëtorësh dhe 400 robërish britanikë dhe holandezë të luftës. Punimet në këtë Rruga e Tavojës filloi në dhjetor 1944 dhe u finalizua në fund të prillit 1945.

Shkurt 1945 sulm ajror në hekurudhë afër Kanchanaburi

Projekti më i gjerë në skajet e hekurudhave ishte pa dyshim i ashtuquajturi Rruga Mergi. Kur u bë e qartë në pranverën e vitit 1945 se trupat japoneze në Burma ishin në telashe dhe lidhjet hekurudhore me Tajlandën bombardoheshin rregullisht, gjenerallejtënant Nakamura, komandanti i të gjitha trupave të garnizonit japonez në Tajlandë, vendosi të^e Brigada e Këmbësorisë për të ndërtuar një rrugë midis Tajlandezit Prachuab Kerikham dhe gadishullit Birmanez të Merguit. Kjo rrugë mund të përdoret si një rrugë shpëtimi nga trupat japoneze nëse fronti në Birmani shembet. Nga prilli i vitit 1945, kur filluan vërtet punimet, punëtorët komandoheshin nga 29-ta^e Brigada e Përzier e Këmbësorisë e komanduar nga Gjeneral Lejtnant Saki Watari. Ekipet e punës mbikëqyreshin nga koloneli Yuji Terui. Përveç 1.000 robërve të luftës aleate – duke përfshirë më shumë se 200 holandezë – të cilëtpunë e lehtë' të përzgjedhur në kampin e spitalit Nakon Pathom, të paktën 15.000 romusha u përfshinë në këtë punë të nxituar. Sipas rreshterit australian FF Foster, i sëmuri i shëruar nga Nakon Pathom ishte avancuar sepse shumë romusha kishin ikur:

'Kjo rrugë ishte rreth 40 milje e gjatë dhe punëtorët vendas, pavarësisht se ishin të paguar mirë, ia mbathnin me tufa. Sëmundjet e zvogëluan shumë numrin e tyre dhe ishte e pamundur të transportoheshin furnizime kaq thellë në xhunglën e dendur. Japonezët më pas morën vetëm 1.000 të sëmurë dhe të plagosur nga spitali ynë bazë.' 

Por në këtë oborr ishin të pranishëm edhe një numër punonjësish me kontratë tajlandeze, siç dëshmoi bombardues John L. Sugden, Regjimenti i 125-të Antitank, Artileria Mbretërore, i cili pa me habinë e tij se si japonezët, të shtyrë nga domosdoshmëria e ngutshme e kësaj pune, përveshnin mëngët:

“Puna ishte tepër e vështirë dhe na u desh të përballeshim me shumë gurë, kështu që duhej të dinamoheshim. Kampi ynë ishte më i largët nga bregu. Shtrirja e rrugës për të cilën ne ishim përgjegjës të çonte drejt e në kufirin Birmane-Tajilandez. Çdo ditë një roje largohej nga kampi ynë për në kufi dhe në anën tjetër punonin tajlandez. Shpesh mund t'i dëgjonim duke thirrur dhe disa nga Diggers (pseudonimi për këmbësorët australianë) që punonte pranë tyre mund të shkëmbente një fjalë me ta kur nuk kishte Japonezë përreth. Rojet, meqë ra fjala, duhej të shkonin në punë, ashtu si ne. Dhe edhe oficeri në komandë të seksionit tonë duhej ta besonte.'

Kushtet në të cilat ata duhej të punonin sfiduan çdo imagjinatë. Sidoqoftë, në kohën e dorëzimit japonez, rruga Mergui nuk ishte përfunduar ende plotësisht. Megjithatë, mijëra japonezë u përpoqën të arratiseshin përmes kësaj rruge, me rreth 3 deri në 5.000 që nuk mbijetuan.

Ishte gjithashtu në pranverën e vitit 1945, ndoshta mesi i majit, që të paktën 500 romusha u dërguan në qendrën hekurudhore tajlandeze të Ratchaburi për të pastruar oborrin e hekurudhës pas sulmeve të shpeshta ajrore aleate, për të riparuar binarët dhe për të shkatërruar terrenin e bombarduar. së bashku me njëqind e ca robër lufte.për të niveluar sërish. Të paktën 2.000 romusha u vendosën gjithashtu në kampet Ubon 1 dhe Ubon 2 në Tajlandën verilindore pranë Ubon Ratchathani gjatë së njëjtës periudhë. Ky qytet, afër kufirit me Laosin, ishte shtëpia e një prej bazave më të mëdha ushtarake japoneze në Tajlandë. Përveç romushave, këto kampe strehonin edhe të paktën 1.500 robër lufte të aleatëve, duke përfshirë rreth treqind holandezë, të cilët përdoreshin kryesisht për ngarkimin dhe shkarkimin e furnizimeve dhe municioneve.