Menihi v BanLaju
V Thijini hiši in še posebej za njo je zelo živahno. Kuha približno deset žensk. Bananine liste nadevamo z rižem. Ogromni lonci mesa so v ognju. Moški se vmešavajo v dekoracijo hiše. Šele zdaj razumem, da nocoj že prihajajo menihi.
Približno ob treh se odločim, da si lahko privoščim in natočim kozarec Mekonga. Kasneje prosim Yota, Thijinega bratranca, naj natoči kozarec zaposlenim moškim. Z, sin, pride domov in me pozdravi s čednim waijem. Z njim se zelo dobro razumem, sploh ker imam s seboj računalniško igrico. Loth, njegova žena, me ves čas sprašuje, kaj želim jesti.
Devet menihov
Okoli hiše je napeta vrv z lastnoročno izdelanimi zastavami. V notranjosti je ob eni steni devet razkošnih predpražnikov, ker prihaja devet menihov. Devet je srečna številka, ker imamo zdaj Ramo IX. Za vsako podlogo je blazina in pred vsakim menihom pljuvalnik, liter vode, fanta in škatlica cigaret, ker menihi poznajo samo eno poživilo, to je kajenje. V enem kotu je razmajan oltar z nekaj kipi Bude in verskimi nakit.
Devet menihov pride iz različnih templjev, saj jih tempelj v BanLaju nima toliko. Očitno obstaja tudi višji od prvega moža BanLaija, ker ta menih sedi najbližje oltarju in takoj prevzame vajeti, tj. zaveže vrv okoli dveh kipov Bude in odvije pletenico menihu poleg sebe, BanLaijevo število eno. Ta ga posreduje naslednjemu in tako naprej do zadnjega, ljubkega dojenčka meniha (moj črkovalnik želi to spremeniti v wren, vendar zavrnem). Šef ima glas, ki me spominja na pastorja Zelleja. Ta človek je pridigal v cerkvi v Rockanjah, poleti pa so bili zunaj postavljeni stoli za kopalce, ki brez ozvočenja niso zamudili niti besede. Posebna podrobnost pri tem pridigarju je bila, da je bil drugi bratranec Margarethe Zelle iz Leeuwardna, ki je postala bolj znana pod umetniškim imenom Matahari.
petje
Nazaj v BanLai. Pred začetkom slovesnosti si šef prižge cigaro iz lastnega žepa. Zato našemu menihu ponudim cigaro, ki jo z veseljem sprejme. Nekaj trenutkov kasneje se začne petje. Glasno in v hitrem tempu. Traja približno dvajset minut. Nato se voda nalije v sklede in se ponovno molijo. Hiša je blagoslovljena. Po opravljenem delu večina menihov hitro izgine. Vsaka z napolnjeno ovojnico. Naš lastni menih še nekaj časa klepeta. Nato vsi prisotni dobijo hrano in pijačo ter predvaja se glasba. Zabava za družino in prijatelje. Menihi ne jedo več po enajstih zjutraj.
V četrtek zjutraj vstanem ob sedmih in na svojo grozo opazim, da je devet menihov že prispelo. Ko se tuširam, se spet začne petje. Kot ob prejšnjih priložnostih opažam, da so prisotni predvsem starejši ljudje. Po petnajstih minutah molitve menihi prejmejo razmeroma dober obrok. Menih Zelle ne je. Odide s svojim menihom voznikom. Naš lastni menih tako postane številka ena. Vsi menihi imajo s seboj svojo ponev, ki jo običajno uporabljajo za pobiranje riža zgodaj zjutraj. Zdaj pridejo vaščani, vsak s svojo košaro riža, napolnit te ponve. Glavni menih blagoslovi vse prisotne s kropljenjem posvečene vode. Menihi odidejo in našemu menihu, zunaj protokola, dam škatlo cigar. Lepo reče, hvala.
Pijan
Ko menihov ni več, ljudje začnejo jesti in piti beli viski. Nato žene, ki so vse pripravile, jedo. Glasba je glasna. Grozno. Ni čist ton. Ker se vsi želijo dvigniti nad glasbo, je potrebno kričanje. To počnejo vsi, tako da se glasba na srečo sliši le v ozadju. Nenavadno je, da se najbolj zabavajo starejše ženske. Ploskajo z rokami in plešejo drug z drugim. Želijo se predvsem fotografirati, a se pri tem ustavim. Ob desetih se zabava konča, pijanci pa ostanejo. V ChiengKam se odpeljem s svojim malim motorčkom, ki sva ga pripeljala s seboj, in kupim nekaj stripov za With. Ko se vrnem, najdem nekaj blebečih pijanih ribjih žena, ki me skoraj ne navdihujejo. Umaknem se v svojo sobo, navsezadnje imam svojo sobo v tej hiši, vendar me pride nadlegovati pijanec. Mislim, da mi pravi, da ima tumor na glavi in da potrebuje denar za bolnišnico. Ne delam dobrodelnosti, zato ga vržem iz sobe. Odločim se, da bi bilo pametno, da grem na bazen štiri milje od tu.
V petek naredimo lep izlet. Thia z ženo in otrokom, Pot isto, Yot sam, ker mora žena ta mesec roditi in seveda stric. Mimogrede naj omenim, da ima Loth, ko vstanem, že pripravljeno toplo vodo za mojo kavo. Dobro, tako mora biti. Kavi sledi okusna riževa juha. Najprej gremo proti severu, proti ChiangRaiju, a po dvajsetih kilometrih zavijemo desno, proti Laosu. Tik pred mejnim prehodom, ki ga ne smete prečkati, cesta zavije v levo. To je kamnita cesta skozi gore. Nepopisno lepo območje.
Yao
Redno videvamo predstavnike hribovskega plemena Yao ob cesti. Majhni ljudje, oblečeni predvsem v črno. Običajno nosijo nekakšno trstiko, iz katere so narejeni pometači. Presenečen sem, da ima ta cesta sploh številko, 1093. Sčasoma bi se morala končati v ChiengKongu, vendar ne bomo šli tako daleč. Naš cilj je gora, s katere se odpre pogled na Laos in reko Mekong. Ob vznožju te gore jemo v vasi ljudi Yao. Presenetil me je reklamni pano Philips. Tudi mi gremo povsod.
Po obroku in steklenici Mekonga začnemo vzpon. Že po nekaj metrih pogledam navzgor in ugotovim, da mi nikoli v življenju ne bo uspelo. Odločno pravim, da bom počakal v restavraciji. Nato se Yot nenadoma spomni, da je pred njim pot za avto. Vsi hodijo peš, Thia, Yot in jaz pa z avtom. Najdemo ozko in strmo pot in na koncu prispemo na planoto, kjer avto ne more naprej. Ostale vidimo, kako se čez greben približujejo vrhu. Stric (torej Yotov oče), dvainšestdeset let, je prvi zgoraj. Tako lahko spije celo več kot moj viski. Preplezati morava še relativno kratko razdaljo in zahvaljujoč dejstvu, da me Thia in Yot izmenično potiskata, mi uspe. Pridem gor brez sape. Razgled je veličasten. Takoj pod nami je Laos. Nedosegljiv, razen če skočiš.
V Laosu Mekong vijuga. To je edino območje, kjer Mekong ni meja. Tukaj je tako lepo, da se zavedam, da je to eden od razlogov, zakaj sem Tajska želi živeti naprej. Vsi se vrnemo z avtom in nekaj pojemo v drugi vasi. Ko se vrnemo v ChiengKam, je treba ponovno kupiti hrano. Rečem, da nisem lačen in ne plačam. Ne morem prepričati Thie, da bi razumel, da mislim, da je najbolje biti radodaren do njega, njegove žene in sina, ampak da ne želim vsak dan nahraniti dvanajst sorodnikov. Doma pijemo Mekong. Stric veselo pije zraven.