O księciu z Tajlandii, który wygrał pierwsze Grand Prix w Zandvoort

Książę Bira (zdjęcie: Wikipedia CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))

Dziś, jutro i w niedzielę cała Holandia jest pod urokiem Grand Prix Holandii Formuły 1 na legendarnym torze Zandvoort. Ale prawdopodobnie nie wiedziałeś, że w 1948 roku pierwszym zwycięzcą Grand Prix w Zandvoort był Tajlandczyk, a mianowicie legendarny książę Birabongse Bhanudej, lepiej znany jako książę Bira z Syjamu.

Pierwszy wyścig na holenderskiej ziemi odbył się w 1948 roku i dlatego wygrał go Thai Bira. Tor w Zandvoort gościł w tym roku GP, które nie liczyło się do mistrzostw. Oficjalne mistrzostwa świata Formuły 1 wtedy jeszcze nie istniały, powstały dopiero w 1950 roku. Pierwszy wyścig zaliczany do Mistrzostw Świata Formuły 1 w Zandvoort odbył się w 1952 roku. Wyścig wygrał kierowca Ferrari Alberto Ascari.

Książę Bira

Książę Bira, w pełni JKW Książę Birabongse Bhanubandh, urodził się w 1914 roku jako wnuk króla Mongkuta (Rama IV). Podczas studiów w Londynie (sztuki wizualne!) uzależnił się od szybkich samochodów i rozpoczął karierę jako kierowca wyścigowy. W latach 1935-1955 brał udział w setkach wyścigów na każdym torze, jaki można sobie wyobrazić w Europie i poza nią. Tam jeździł swoim English Racing Automobile (ERA), podrasowanym sześciocylindrowym silnikiem i wygrywał bardzo regularnie. Nie jeździł dla fabryki samochodów, ale w imieniu niezależnego zespołu, zespołu White Mouse. Został założony przez jego kuzyna, księcia Chula Chakrabongse, wnuka króla Chulalongkorna. Po wojnie jego ERA nie była już w stanie konkurować z samochodami wyścigowymi Maserati i Alfa Romeo.

W 1939 i 1954 brał także udział w 24-godzinnym wyścigu Le Mans. W latach 1950-1954 dziewiętnaście razy ścigał się w Grand Prix. Jeździł w zespołach Enrico Plate, Gordini, Connaught, Maserati i Scuderia Milano. Dwukrotnie zajął czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej, co jest jego najlepszym wynikiem w karierze. W 1955 roku zdecydował się zakończyć karierę wyścigową.

Pod koniec 1985 roku Prince Bira zmarł na atak serca w wieku 71 lat na stacji metra Barons Court w Londynie.

Circuit Zandvoort

Wyścig Formuły 1 w najbliższą niedzielę na Circuit Zandvoort ma 72 okrążenia. To czyni go drugim najdłuższym wyścigiem sezonu pod względem liczby okrążeń, za Monako. Łączny dystans wyścigu wynosi 306,648 kilometrów. Wyścig Formuły 1 zawsze obejmuje co najmniej 305 kilometrów. Okrążenie, w którym dystans ten został przekroczony, jest z reguły ostatnim okrążeniem wyścigu.

Tor Zandvoort jest znany jako prawdziwy tor „starej szkoły”, z szybkimi, pofałdowanymi i wymagającymi zakrętami utworzonymi przez naturalne wydmy. Z torem o długości 4,3 km jest to jeden z krótszych torów w kalendarzu F1: prawie nigdzie indziej kierowcy tak często nie ścigają się z fanami wyścigów! Ze względu na krótki pit lane możliwa jest strategia 3-stopowa. Spektakl gwarantowany.