Ma dziewiętnaście lat; spokojna, rozważna osoba. Jego duże ciało jest silne. Ciemna skóra jest opalona od pogody. Ręce i nogi mają silne mięśnie. Chodzi boso jak inni z jego profesji.
Mógł uczęszczać do szkoły tylko przez cztery lata; potem musiał pomagać rodzicom na polu ryżowym. Z tak ograniczonym wykształceniem, co innego mógł zrobić, jak tylko kontynuować zawód ojca? Bywało, że wyobrażał sobie, że jest synem dyrektora. Nauczyciel ten posłał syna do kolegium nauczycielskiego, co oznaczało także kontynuację zawodu taty.
Wioska pełna rolników uprawiających ryż
Ale to była jedyna różnica między nim a synem nauczyciela. Kto mógłby kiedykolwiek okazać szacunek temu synowi? Wszyscy we wsi byli hodowcami ryżu. Tylko phuuyaaibaan, dyrektor i mnisi byli szanowani, a inni patrzyli na nich.
Od swoich krótkich czasów szkolnych pracował jako rolnik. A jeśli nie sadził ryżu, to były to warzywa. Siał różne rodzaje warzyw w zależności od tego, co chiński kramer oferował na rynku. Ale latem ziemia była sucha jak kość i nie można było nic sadzić. Potem pracował w lesie przy rąbaniu drewna i robieniu z niego węgla drzewnego, który sprzedawał na targu. Ale las się przerzedził; tak wiele wycięto, że żadne drzewo nie mogło na nim wyrosnąć…
Pora deszczowa! Wszyscy we wsi przygotowywali się do sadzenia ryżu. Sadzonki zostały zamówione. Po drugiej fali deszczu pola zostały zalane i wszyscy rolnicy zaorali pole. Orać i jeszcze raz orać, jakby ziemia miała się zmienić w złoto. Potem weszły sadzonki, które powoli wyrosły na piękne zielone rośliny. Sadzili je i rozprowadzali po polach.
Ale w tym roku kraj spustoszył pech: kiedy ryż zaczął już nosić kłosy, padał deszcz, jakby wszystkie śluzy na górze były otwarte. Ryż utonął. Wszystkie rodziny były przygnębione i opłakiwały ten los. On też zaczął się martwić. Szukał wyjścia dla siebie i rodziny, aby wyjść z nieszczęścia. I postanowił sprzedać bawoły wodne. Z bólem serca, ponieważ bawoły były częścią jego życia. Byli dobrymi młodymi bawołami, ale potrzebował pieniędzy, pieniędzy na zakup ryżu dla rodziny. Reszta pieniędzy była przeznaczona na podróż do Bangkoku; tam chciał szukać pracy w fabryce.
Pojechał z kolegą, który był już w Bangkoku. Szli długo i dotarli na stację. Na sygnał odjazdu pociągu przyszło mu do głowy: najlepiej sprzedać swoją siłę fizyczną. Inni robili to samo w poszukiwaniu szczęścia: zapisali się jako robotnicy do ciężkiej pracy. Po tym możesz zostać rikszarzem, a nawet sprzedawcą w sklepie. To nie miało być łatwe, ale opowiedział się za takim podejściem. We wsi nie było dla niego pracy. Nie wyglądało to dobrze.
Trzecia klasa pociągu była przepełniona ludźmi szukającymi schronienia gdzie indziej. Wszystkie miejsca były zajęte i nawet w przejściu nie dało się już stać. Czoła wagonu z toaletami też były pełne. Z tych toalet wydobywał się ostry smród, podczas gdy nie było ani kropli wody. Oprócz tego były zapakowane w walizki i torby. Wszyscy pasażerowie wyglądali tak samo ze smutnymi twarzami. Żaden uśmiech nie mógł uciec.
Bangkok był zupełnie inny niż wieś. Skąd się wziął ten rój samochodów? Było ponuro i kręciło mu się w głowie, ledwie można było oddychać. A te wszystkie domy nie zapraszały go, żeby tam zamieszkał. Pakowane od domu do domu. Poszedł za swoim przyjacielem do autobusu, który był jeszcze bardziej zatłoczony niż trzecia klasa pociągu. I wszyscy wpatrywali się w niego; czy widzieli w nim, że przyszedł z ziemi? Czy wyglądał jak klaun? A może tylko tak myślał? Nie mogło go to mniej obchodzić. Miał inne sprawy na głowie: ryż i wiele więcej.
Wszedł do pokoju w tym szeregowym domu. Nazywało się to „Biurem”. Wyglądało to nędznie i nędznie. Nie było nic, co mogłoby cię pocieszyć. Jedyne miejsce, w którym mógł szukać pracy. A po wejściu od razu musiał zapłacić 20 bahtów kosztów, choć było zupełnie niepewne czy kiedykolwiek znajdzie się tam pracę. Tego pierwszego dnia nie dostał jeszcze pracy, ale poznał wiele osób, które podobnie jak on szukały pracy w tej agencji.
Tydzień później miał szczęście; pracodawca chciał go zatrudnić. Jego pierwszym szefem został gruby Chińczyk. Był zadowolony ze swojej budowy, ponieważ praca wymagała od jego ciała. Kiedy wszystkie umowy między agencją, pracodawcą i nim były na papierze, nadal musiał płacić 200 bahtów opłat agencyjnych. Nie miał wyboru; zapłacić za ryż albo umrzeć z głodu. Jego pensja wyniosła 300 bahtów miesięcznie; przynajmniej taki był dochód, chociaż przez pierwszy miesiąc nic nie dostawał, bo szef musiał to oddawać agencji na mediację…..
W ciemnej drewnianej szopie zawsze było duszno. W powietrzu unosiła się gruba warstwa pyłu i nie mógł swobodnie oddychać. „W domu powietrze jest o wiele czystsze, a samochody nie wdzierają się do uszu” — pomyślał. W szopie na drewno jego zadaniem było przeciąganie desek, aby załadować ciężarówkę, tak jak chciał jego szef. Potem musiał wywieźć drewno z wozem i rozładować w innym miejscu. Powtarzało się to w kółko i przyzwyczaił się do tego.
Ta ciężka praca nigdy go nie zniechęciła. Uważał, że powinieneś po prostu wykonywać swoją pracę. Płaci ci za to twój szef, prawda? Potrzebował też pieniędzy na ryż i na utrzymanie, a część z tego, co zostało, wysłał rodzinie. Może warunki pracy nie były sprawiedliwe, ale po prostu musiał to znosić. Wymagano tego od niego, ponieważ nie potrafił dobrze czytać i pisać. A po czterech latach szkoły sam nic z tym nie zrobił; mógł narzekać tylko na siebie…
W starej ciężarówce, w której mieszka, robi się ciemno, a potem znowu jasno. Wygląda na zewnątrz, ale nic nie widzi. Nie ma innego wyboru. Rydwan jedzie i zatrzymuje się tu, a potem tam na ulicach, gdzie rydwany stoją w korkach.
Myśli o swoich rodzicach, wiosce, polach ryżowych, bawołach, wszystkim razem pomieszanym. "Z powrotem do domu?" Nie, „dom” już dla niego nie istnieje. Doskonale wie, że podróż tutaj była wynikiem jego własnego wyboru. Jego ścieżka doprowadziła go do stolicy i zostawiła go tutaj w najciemniejszym gribusie. Pozostała mu tylko nadzieja, że wydarzy się coś, co poprawi jego życie. Ale to nie dzieje się szybko w ciągu całego życia. Postanowił poczekać…
Źródło: Kurzgeschichten aus Tajlandia. Tłumaczenie i redakcja Erik Kuijpers.
Autor Paisan Promoi (1952), Thammasat University, napisał książki jako członek grupy pisarskiej „Prachan Süaw” oraz zbiór opowiadań. Ta historia pochodzi ze zbioru współczesnych tajskich opowiadań opublikowanych w 1975 roku. Obecnie mieszka w USA i jest jednym z dziennikarzy, którzy również publikują o Tajlandii w tajskich gazetach i uciekli przed reżimem.
Smutna historia i jeszcze smutniejsza, to prawda. Współczesne niewolnictwo, jakie przydarzyło się wielu i
nadal się wydarzyło.