थाईलैंडब्लॉग पर आप थ्रिलर 'सिटी ऑफ़ एंजल्स' के पूर्व-प्रकाशन को पढ़ सकते हैं, जैसा कि शीर्षक से पता चलता है, पूरी तरह से बैंकॉक में होता है और लुंग जान द्वारा लिखा गया था। हम अंत की ओर आ रहे हैं। आज अध्याय 26 + 27 +28।
अध्याय 26
टकराव अपरिहार्य था. जे. जानता था कि उसे यह काम अकेले ही करना होगा। मनीवात जैसे व्यक्तियों के प्रयासों के बावजूद, थाई पुलिस में उनका विश्वास कभी भी बहुत अधिक नहीं था। वह बिल्कुल भी यह जोखिम नहीं उठाना चाहता था कि पुलिस अपना काम नहीं करेगी ताकि नारोंग को किसी तरह से उससे निपटने का मौका मिले। आख़िरकार, जब तक जे जीवित था वह एक ख़तरा था और नारोंग जिस तरह से धमकियों से निपटता था वह अब उसे पर्याप्त रूप से पता चल गया था। इसके अलावा, वह संभवतः अपनी असली पहचान उजागर होने का जोखिम नहीं उठा सकता था। वेस्ट बेलफ़ास्ट के कुछ सर्किलों में अभी भी उसके सिर पर कीमत थी। और आयरिश कभी नहीं भूले। अगर उन्हें ऐसा करना पड़ा, तो वे अपनी गंदगी पाने के लिए आधी दुनिया को नंगे पैर पार कर जाएंगे...
वह मोटरसाइकिल टैक्सी से क्लोंग टोए तक गया, जो बंदरगाह के पास का एक अस्वाभाविक इलाका है - जिसे इस नाम से भी जाना जाता है। शहर की सबसे बड़ी झुग्गी बस्ती - क्या यह लाया है? अपने लक्ष्य से दो किलोमीटर से अधिक पहले, वह उतर गया और सावधानी से आगे बढ़ा। आप बहुत अधिक सावधान नहीं रह सकते. वह राजधानी के एक ऐसे हिस्से को पार कर गया जहाँ कोई और नहीं था Farang जोखिम उठाया, कम से कम अगर वह सही दिमाग में था। सड़क के किनारे बड़े पैमाने पर परित्यक्त और खस्ताहाल शेडों और गोदामों के बीच, बाध्य ताश के खिलाड़ी और अन्य जुआरी कचरे के बीच पालथी मारकर बैठे थे। छोटे-छोटे गैस बर्नर पर खाना पकाने के बर्तनों पर झुकी हुई मैली-कुचैली महिलाएं आधी-अधूरी नजरों से जोर-जोर से बजने वाले टीवी को देखती थीं, जो किसी न किसी तरह से हमेशा रचनात्मक तरीके से बिजली ग्रिड से जुड़े होते थे। बर्मी अवैध आप्रवासियों ने अपनी भूख को भूलने की कोशिश की। जो पुरुष बिना पलकें झपकाए बोतल पीते हैं लाओ खाओ वापस कोमा में चला गया, आधे-नग्न बच्चे और धूल के बादलों में लहराते कपड़े। हां बाडीलर और वैश्याएं काम पर जा रहे हैं। और हर जगह कुत्ते, कुछ दूसरों की तुलना में अधिक मैगी हैं। किसी ने उस पर ध्यान नहीं दिया.
एक टूटे-खुले कंटेनर के पीछे छिपते हुए, जो शायद कुछ वर्षों से जंग खा रहा था, जे ने लुंग नाई के भूरे और स्पष्ट रूप से खाली दो मंजिला गोदाम को देखा। उसने सबसे पहले सावधानीपूर्वक, दूर से इमारत का एक चक्कर लगाया। सामने की ओर दो विशाल द्वार और पीछे की ओर लोडिंग डॉक के रोलिंग दरवाजे अंदर जाने का कोई विकल्प नहीं थे। वे न केवल बड़े आकार के तालों से सुसज्जित थे, बल्कि भारी ढलवाँ लोहे की जंजीरों से भी बंद थे। उसकी एकमात्र आशा बाईं ओर के एक छोटे से दरवाजे पर टिकी थी, शायद एक पुराना स्टाफ प्रवेश द्वार। उन्होंने पंद्रह मिनट से अधिक समय तक अपने यूएसकैमल 10 x 50 सेना दूरबीन के माध्यम से क्षेत्र और स्पष्ट रूप से खुले दरवाजे का अध्ययन किया, लेकिन थोड़ी सी भी हलचल का पता नहीं लगा सके। यहां तक कि ऊपरी मंजिलों पर बड़ी, धूल भरी खिड़कियों के पीछे भी, सब कुछ बिल्कुल शांत था।
जे., अपने मन में, अपनी उम्र के अनुसार, आसानी से आगे बढ़े, कीचड़ भरे इलाके के किनारे पर गंदी झाड़ियों को पार किया, और सावधानी से लेकिन तेजी से इमारत के चारों ओर कूड़े-कचरे वाले क्षेत्र को पार किया। बगल के दरवाज़े से बीस गज की दूरी पर, उसने अपनी पिस्तौल निकाली और लोड करना जारी रखा। यह शैतान के साथ नृत्य का समय था। गर्मी के बावजूद, जब उसने दरवाज़े का हैंडल पकड़ा तो वह कांप उठा। उसे आश्चर्य हुआ कि उसने रास्ता दे दिया और उसने सावधानी से दरवाज़ा खोला, उसके दाहिने हाथ में पिस्तौल थी। उनसे गलती हुई थी: भंडारण भवन बाहर से जितना दिखता था उससे कहीं अधिक बड़ा था। जितना उसने मूल रूप से सोचा था उससे कहीं अधिक समय की उसे आवश्यकता थी। डेढ़ घंटे की अत्यधिक केंद्रित खोज और तनावपूर्ण तंत्रिकाओं के बाद, वह अंततः विशाल अटारी में पहुंच गया। यह, अन्य दो मंजिलों की तरह, रिक्त स्थानों की एक अंतहीन श्रृंखला से युक्त प्रतीत होता है, जिसमें कूड़े का एक अव्यवस्थित संग्रह होता है। सब कुछ धूल से ढका हुआ था और हर कदम के साथ जे. धूल के नए बादल उगता था। आधे घंटे से अधिक समय तक वह इधर-उधर घूमता रहा, झुकने और सावधानी से झुकने के कारण उसकी पीठ में दर्द होने लगा, लेकिन उसे कोई नहीं मिला। पसीने की बूँदें उसकी आँखों में चुभ गईं। वह जानता था कि यह व्यर्थ है, लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे सारी गर्मी जानबूझकर उसे चिढ़ाने के लिए छत के ठीक नीचे केंद्रित की गई थी। जैसे ही वह हार मानने वाला था और सभ्यता की ओर वापस जाने वाला था, उसकी लालटेन की रोशनी एक जंग लगे, बल्कि ठोस दिखने वाले दरवाजे पर पड़ी। एक दरवाज़ा, जो धूल के निशानों से पता चलता है, हाल ही में इस्तेमाल किया गया था...
उसने ज़ोर से दरवाज़ा खोला और बगल की दीवार पर हथियार तानकर तीन मिनट से अधिक समय तक इंतज़ार करता रहा। कोई आवाज़ नहीं थी. जे ने एक गहरी साँस ली, खुद को अंदर फेंक दिया, खुद को जमीन पर गिरा दिया और अपनी धुरी पर लुढ़क गया। वह अपने ऊपर पड़ने वाली छाया पर प्रतिक्रिया करने में बहुत धीमा था और एक घातक झटके के कारण उसकी रोशनी बुझ गई।
पहली चीज़ जिसने जे को अलग किया वह थी ओल्ड स्पाइस आफ्टरशेव की गंध।
"यहाँ हम फिर से आमने-सामने हैं।" पलकें झपकाते हुए, जे. ने नारोंग की ओर देखा, जो उसके ऊपर खड़ा था, एक अजीब विकृत परिप्रेक्ष्य में उसके ऊपर चढ़ रहा था जिससे वह विशाल और भयानक लग रहा था।
'तुम सच में आसानी से हार नहीं मानते, पलजस..?' जे. को पता नहीं था कि वह कितनी देर तक बेहोश था। उसने घुटनों के बल संघर्ष किया और अंततः आधे खुले दरवाजे के सहारे खड़ा होने में सफल रहा। उसके पैर रबर की तरह महसूस हो रहे थे, उसके कान बज रहे थे और उसका सिर इस तरह धड़क रहा था मानो पागल हो चुके हजारों शैतान एक ही समय में बाहर जाना चाहते हों। कुछ आश्चर्य के साथ, उसने देखा कि उसकी तेजी से सूज रही नाक से खून की बूंदें धूल भरे फर्श पर नियमित रूप से गिर रही थीं।
'और फिर कुछ और,' नारोंग ने एक अप्रिय ध्वनि उत्पन्न करते हुए कहा, जिसे जे. ने अंततः हंसी के रूप में पहचाना।
'हे कुतिया के मूर्ख बेटे, तुमने अभी भी हार क्यों नहीं मानी जबकि तुम ऐसा कर सकते थे? मैंने तुम्हें कई बार चेतावनी दी: कूड़ेदान, ओलावृष्टि... लेकिन तुमने, एक सख्त आदमी की तरह, इसे अनदेखा करने का फैसला किया। शायद मुझे तुम्हारे उस लंगड़े, सड़े हुए कुत्ते का गला काट देना चाहिए था... मैंने अपने सिपाही के कहने पर वादा भी किया था कि मैं तुम्हारी तुच्छ जिंदगी बख्श दूंगा और तुम्हें तुम्हारे पुराने साथियों के साथ धोखा नहीं दूंगा, लेकिन जाहिर तौर पर तुमने इसकी परवाह नहीं की... अरे पूप?! '
'क्यों नहीं ? मैं…उसकी ठुड्डी पर एक बड़ा सा घोड़ा अचानक जे की माफ़ी से टूट गया। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, उसे लगा कि वह फिर से गिर गया है। गुरुत्वाकर्षण का एक असहाय शिकार. एक सेकंड बाद भी, नारोंग उसके ऊपर कूद गया और बेरहमी से उसका गला दबा दिया। जे. को अपनी अपार शक्ति और क्रोध का एहसास हुआ। ऐसा लग रहा था जैसे उससे गर्मी निकल रही हो। जब उसकी आँखों के सामने फिर से अंधेरा छा गया, तो उसे लगा कि पूर्व सैनिक अचानक कैसे उछल पड़ा। कुछ सेकंड बाद उसने बंदूक के लगातार लोड होने की अशुभ लेकिन बेहद खास क्लिक की आवाज सुनी।
"मुझे खेद है, लेकिन मुझे लगा कि तुम कुछ कहना चाहते हो, गंदे बदमाश.' जे।' उनके गले में बहुत ज्यादा दर्द हो रहा था और इसके अलावा, उन्हें अपने उतने ही दर्द वाले फेफड़ों में फिर से ऑक्सीजन पंप करने के लिए अपनी पूरी ताकत की जरूरत थी। इसलिए उसे अपना सिर उठाने में थोड़ा समय लगा. उसने सोचा कि उसने एक नैनोसेकंड के लिए अपनी आंख के कोने में हलचल देखी है, लेकिन उसने इसके लिए दर्द को जिम्मेदार ठहराया। वह बेहोश हो सकता है.. अच्छी बात है कि वह पहले से ही फर्श पर था... सब कुछ के बावजूद अपने ही बेवकूफी भरे मजाक पर मुस्कुरा रहा था... भगवान, उसके जबड़े में चोट लगी है...
उसने फिर उठने की कोशिश की. और फिर से कोई चीज़ उसके सिर के किनारे से जोर से टकराई। उसे होश में आने में थोड़ा समय लगा और अचानक उसे एहसास हुआ कि वह अपने घुटनों पर है। वह हार गया. कोई रास्ता नहीं था. वही रेंगता हुआ आतंक जो कभी-कभी, पिछले जन्म में, अर्माघ के खेतों में या डेरी की झुग्गियों में, उसका गला पकड़ लेता था, अब फिर से घुसने की कोशिश कर रहा है। लेकिन वह बड़ा हो गया था, शायद समझदार भी, और वह इससे लड़ रहा था। उसने अपनी लड़खड़ाती साँसों को धीमा किया और अपने तेज़ दिल की धड़कनों को गिनने की कोशिश की। घबड़ाएं नहीं। इस बार नही…
'बहुत होशियार, यहीं पर साहसिक कार्य समाप्त होता है। कम से कम आपके लिए. ' दर्द के कारण जे. मुश्किल से ध्यान केंद्रित कर पा रहा था। अपनी आधी बंद आंखों से, उसने देखा कि नारोंग पास आ रहा है और उसने अपनी बंदूक उस पर तान दी है। वास्तविक शॉट सुनने से पहले ही उसे धीमी गड़गड़ाहट महसूस हुई। उस दुष्ट पागल ने उसके कंधे पर वार किया था। जलन का दर्द उसके ऊपरी शरीर पर नरक की आग की तरह फैल गया। हे भगवान, वह पहले मुझे थोड़ा और कष्ट देगा... वह यथासंभव लंबे समय तक इसका आनंद लेना चाहता है... क्या परपीड़क है, यह उसके आधे-लकवाग्रस्त मस्तिष्क में कौंध गया। उसने अपने धड़कते सिर के ऊपर गंदी छत पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की। क्या यह आखिरी चीज़ होगी जो उसने देखी? जे ने मुँह फेर लिया और अपनी आँखें बंद कर लीं। उसे एहसास हुआ कि यही क्षण, यह अप्रत्याशित, अनियोजित और अनपेक्षित क्षण ही, जो उसके पास इस जीवन में बचा था...
अपेक्षित शॉट उसके कानों के पास बिग बैंग की तरह गूंजा। इससे पहले कि उसे एहसास हुआ कि वह अभी भी जीवित है, उसे ऐसा महसूस हुआ कि उसे अनंत काल लग गया। क्या…? कैसे…? वह लड़खड़ाकर अपने पैरों पर खड़ा हो गया, उसने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि नारोंग अपनी पीठ पर खून से लथपथ पड़ा हुआ था, गहरे लाल रंग का और उसके गले से खून की बड़ी-बड़ी धार बह रही थी और उसके चौड़े खुले और तेज आवाज वाले मुँह से खून की बूंदों की एक अच्छी धुंध निकल रही थी।
'पीछे की ओर !' मनिवात दहाड़ा, जो धुआंधार रिवॉल्वर के साथ तेजी से आगे बढ़ रहे नारोंग पर झुका हुआ था। जे. कठिनाई से कुछ कदम पीछे हटे, और उनका मानना था कि दस सेकंड से अधिक समय नहीं था, ऐसा लग रहा था कि पूरा बैंकॉक पुलिस बल इमारत पर उतर आया है। वह धूल भरी दीवार के सहारे झुक गया और जोर-जोर से साँस लेने लगा और एक बार के लिए उसे अपने अच्छे लिनेन पतलून पर दाग के बारे में चिंता नहीं हुई। जे. चिकन से दूर महसूस किया. उसके पूरे शरीर में दर्द हो रहा था और कंधे में घाव बहुत तेज़ हो गया था। वह पसीने से भीगा हुआ था, लेकिन साथ ही उसे ठण्ड भी लग रही थी और जब मनीवात ने उससे कुछ पूछा तो वह मुश्किल से ध्यान केंद्रित कर सका। जे. के पैरों ने जवाब दे दिया और उसे बैठना पड़ा। अंत में मेलोड्रामा के लिए कोई जगह नहीं थी। बिल्कुल वह लंबा पुलिस अधिकारी जो धीरे-धीरे झुका और अपना हाथ वैसे ही बढ़ाया जैसे आप एक रोते हुए बच्चे की ओर अपना हाथ बढ़ाते हैं जो आपको सांत्वना देना चाहता है। जे. उसे देखकर मुस्कुराना चाहता था, लेकिन वह थका हुआ था, बहुत थका हुआ... जैसे ही उसने एक नर्स को अचंभित होकर उसकी ओर आते देखा, उसे अपने पेट से एसिड की एक लहर उभरती हुई महसूस हुई। उसने अपने घुटनों के बीच अपना सिर रखकर उल्टी की। उसकी रोशनी धीरे-धीरे बुझ गई। सुंदर…
अध्याय 27
अंतिम टकराव को एक सप्ताह से अधिक समय हो गया था। जे को अपने घाव भरने के लिए समय चाहिए था। मनीवात उस अस्पताल में उनका हालचाल लेने आए थे जहां वह पांच दिनों से थे। जैसा कि जे. ने इस बीच अपने लिए पता लगा लिया था, अमेरिकी दूतावास से बाहर निकलते ही मनीवात ने उसे स्थायी निगरानी में डाल दिया था। सुप्रीम कोर्ट के जस्टिस ने अपनी बात रखी थी. उस सुबह जैसे ही वह क्लोंग टोए के लिए रवाना हुआ, अनुभवी जासूसों की कम से कम चार टुकड़ियों ने उस पर किसी का ध्यान नहीं गया। यहां तक कि अमेरिकियों ने भी, जिसे शायद अपराधबोध के रूप में समझा जा सकता है, अचानक आवेश में आकर, पूरे ऑपरेशन का बारीकी से निरीक्षण करने के लिए एक उपग्रह प्रदान किया था। भारी हथियारों से लैस सामरिक सहायता इकाई सुबह से ही उपलब्ध थी। जल्दबाजी में बुलाए गए पुलिस हेलीकॉप्टर के थर्मल डिटेक्शन उपकरण के डेटा से यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि जे. गोदाम में अकेले नहीं थे। जो टीम साइट पर थी उसे एक घंटे के भीतर सहायता इकाई से सुदृढीकरण प्राप्त हुआ। मौके पर एक संक्षिप्त ब्रीफिंग के बाद, इन परिस्थितियों के लिए विशेष रूप से प्रशिक्षित इन पुलिस कमांडो ने चुपचाप मनीवात का पीछा करते हुए गोदाम में प्रवेश किया, जहां नारोंग को एक ही झटके में मार गिराया गया।
अस्पताल ले जाते समय रास्ते में उनकी मौत हो गई. जाहिर तौर पर किसी ने भी इसे पुनर्जीवित करने का प्रयास नहीं किया था... उसके दो कंबोडियन साथियों का कोई निशान नहीं मिला था। शायद वे लंबे समय से नोम पेन्ह की झुग्गियों में अपने छिपने के स्थान पर किसी ऊंचे और सूखे स्थान पर थे। मनीवत को कोई भ्रम नहीं था। इस बात की संभावना लगभग शून्य थी कि वे कभी कॉलर से पकड़े जायेंगे। पुलिस ने अनुमान लगाया था कि नारोंगों का गिरोह कितना बड़ा था और अनुभव ने उन्हें सिखाया था कि वे वास्तव में कम्बोडियन पुलिस की मदद पर भरोसा नहीं कर सकते थे।
जब उसे विश्वास हो गया कि वह काफी हद तक ठीक हो गया है, तो उपस्थित चिकित्सक को घबराहट होने पर जे. ने खुद को अस्पताल से छुट्टी दे दी। वकीलों की तरह, जीवन ने उन्हें डॉक्टरों पर भी कम भरोसा करना सिखाया था। टैक्सी द्वारा उसे छत पर उतारने के बाद, ईमानदारी से कहूं तो उसे नहीं पता था कि घर पहुंचने पर कौन सबसे ज्यादा खुश हो रहा था: सैम या केव... दोनों ने इसे उसके लिए यथासंभव आरामदायक बनाने के लिए काफी प्रयास किए। वह केवल अपनी संतुष्टि के लिए ही कुछ पुष्टि कर सका।
फिर भी, कुछ चुभ गया। इससे उसे दुख हुआ कि उसके ठीक होने की अवधि के दौरान उसने अनोंग से कुछ भी नहीं सुना था। दूसरी ओर, उसे एहसास हुआ कि वह अपने संरक्षक के लिए गहरे शोक में हो सकती है। इसने उन्हें असहज और थोड़ा खोया हुआ महसूस करने से नहीं रोका, हालाँकि उन्होंने इस बात को कभी भी सार्वजनिक रूप से स्वीकार नहीं किया।
अध्याय 28
भोर आधे घंटे से भी कम समय की थी और एन्जिल्स के शहर में एक नए दिन में स्थिर निश्चितता के साथ गुजर रही थी। ऐसा लग रहा था कि फिनिश लाइन से लड़ने के लिए यह एक खूबसूरत दिन है, लेकिन जे का ऐसा करने का कोई इरादा नहीं था। तेजी से बढ़ती रोशनी में कहीं एक ऐसे आदमी की विधवा थी जिसे हाल तक कई लोग बहुत शक्तिशाली और बेहद खतरनाक मानते थे। जे. को निश्चित नहीं था कि वह उसके पास क्यों जा रहा था और उसके घर पहुंचने से ठीक पहले उसने सोचा कि शायद वह उसे जवाबदेह ठहराने आया है। उन्होंने तनावत की मृत्यु पर काफी समय तक शोक व्यक्त किया था। जब वह दुसित में विशाल विला के सामने खड़ा था, तो जिस ठंडे गुस्से ने उस पर काबू पा लिया था, उसने उसके दुःख को अचानक समाप्त कर दिया था।
घर की महिला द्वारा व्यक्तिगत रूप से उन्हें बिना समारोह के विला में प्रवेश कराया गया। शायद नौकरानी का प्रतिस्थापन अभी तक नहीं मिला था। अच्छे घरेलू कर्मचारी दुर्लभ हो गए, खासकर अगर उन्हें सीसा बीमारी का खतरा हो, जे ने व्यंग्यपूर्वक सोचा... एकदम नई विधवा चुपचाप उसके पास चली गई और उसे बैठने की जगह पर एक सीट लेने दी, जहां एक नई, हालांकि कम शानदार, कॉफी टेबल थी अब स्थापित किया गया था.
जे., जो अनोंग की चाची से पहले कभी नहीं मिला था, उसने उसे उत्सुकता से देखा। उसने बहुत शांत और बहुत दूर होने का आभास दिया। ऐसा लग रहा था कि वह अचंभे में चल रही थी, और उसे दृढ़ धारणा थी कि शायद मुट्ठी भर शामक दवाएं इसके लिए जिम्मेदार थीं। जवान दिखने की चिंता ने उसे झुर्रियों से भर दिया था। जे को मूर्ख नहीं बनाया गया। न तो उसके घातक पीले पत्थर-नक्काशीदार चेहरे पर मेकअप की मोटी परत, जो उसकी अब पतली गर्दन की रेखाओं में जमा हो गई थी, और न ही सांस्कृतिक रूप से परिष्कृत मुखौटा लगभग आधी सदी पहले के चालाक गैंगस्टर प्रेमी को छिपा सकता था।
'मैं आपकी आशा कर रहा था…' उसकी आवाज़ ऊँची थी, लेकिन कमज़ोर बिल्कुल नहीं। 'मुझे विश्वास था कि तुम इनमें से किसी एक दिन अवश्य आओगे'.
'और मैं यहाँ हूं…' यह क्रोधपूर्ण लग रहा था।
'अगर तुम्हें पैसा चाहिए...'
'नहीं…' जे. ने खुद को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष किया। 'पैसे नहीं हैं। कदापि नहीं।' उसने सीधे उसकी छोटी, बहुत गहरी आँखों में देखा। 'मुझे कलेजे से कुछ चाहिए. मुझे यह सोचने के लिए अस्पताल में काफी समय लगा कि मैं आपसे क्या कहना चाहता हूं। हम मृतकों पर मुकदमा नहीं चला सकते, चाहे वे कितने भी दोषी हों, लेकिन... जीवित को किसी न किसी रूप में उत्तर देना ही होगा। यह सब तुम्हारे पति के स्वार्थ और उसके बेलगाम लालच का परिणाम है। मैं स्वीकार करती हूं कि मैं आपके पति के प्रस्ताव से क्षण भर के लिए प्रलोभित हो गई थी, लेकिन तनावत की हत्या के बाद यह कार्य अचानक व्यक्तिगत, बहुत व्यक्तिगत हो गया और मुझे वास्तव में अब वेतन की परवाह नहीं रही।' वह शांत होने के लिए रुका। ' एक बात है जिसे आपकी प्रजाति समझने में विफल रहती है: आप सब कुछ नहीं खरीद सकते... सच्ची दौलत कीमती संपत्ति होने में नहीं बल्कि कम ज़रूरतें रखने में होती है।'
अनोंग्स की चाची ने केवल थोड़ी सी भौंहें चढ़ाकर जवाब दिया। निराश होकर, जे. ने इसे उसी अभिमानी और कृपालु संशय की अभिव्यक्ति के रूप में व्याख्या की जिसने अंततः उसके पति को मार डाला था। उसे आश्चर्य हुआ कि क्या उसने जो कुछ भी कहा था वह उस तक पहुंच गया था।
'मैं बस इतना ही कहना चाहता था. मुझे आपका पैसा नहीं चाहिए, जहां तक मेरा सवाल है, इसे वहां रख दीजिए जहां सूरज नहीं चमकता... आप मुझे पुराने ज़माने का कह सकते हैं, लेकिन मेरे लिए सम्मान अभी भी वित्तीय लाभ से अधिक महत्वपूर्ण है। मैं अपनी प्राथमिकताएं जानता हूं. आपके पति के स्वार्थ और निजी हित के कारण ही उनकी मृत्यु हुई है, मेरे कुछ सच्चे दोस्तों में से एक की भयानक मृत्यु और उस क्षति की भरपाई कभी नहीं की जा सकती...कभी नहीं...'
अनोंग की चाची के चेहरे पर झुर्रियाँ नहीं पड़ीं। वह धीरे से उठी और, जैसी उसकी आशा थी, उसे दरवाज़ा दिखाया। जिस बात की उसने कल्पना नहीं की थी वह यह थी कि उसके घर छोड़ने से पहले ही वह अचानक हॉल में आ गई। उसके गले से एक सूखी सिसकियाँ फूट पड़ीं, जब उसने जे. की बांह पर पंजे मारे और उसका चेहरा दर्द भरी मुस्कराहट में मुड़ गया। जे. ने चौंककर प्रतिक्रिया व्यक्त की और अचानक इशारे से अपना बढ़ा हुआ हाथ रोक लिया। वह हतप्रभ होकर उससे कुछ कदम दूर चला गया। जैसे ही उसके गालों से आँसू बह निकले, काजल लगे हुए निशान छोड़ते हुए, वह सीधे उसके चेहरे पर चिल्लाई: "क्या आपको अभी भी यह फ़रांग के माध्यम से नहीं मिला है?! नारोंग मेरा भाई था...! अनोंग के पिता! ' वह सिसकने लगी और जब उसकी आँसुओं से भरी आँखें जे से मिलीं, तो उनमें एक व्याकुलता और साथ ही शिकार की झलक दिखी।
'उह…. क्या ?!' जे. सन्न रह गया.
"यह कठिन है, है ना?" वह सिसकने लगी.
एक घंटे बाद, टूटी हुई और रोती हुई विधवा अभी भी हॉल में अपने घुटनों पर थी। उसने आवेश में आकर स्तब्ध जे को अपनी हैरान कर देने वाली पारिवारिक कहानी बता दी थी.. वह बिल्कुल बेवकूफ जैसा महसूस कर रहा था और बमुश्किल जानता था कि पोज़ कैसे देना है। अनुवत की तरह, वह भी कम उम्र में अपने परिवार के साथ इसान से बैंकॉक चली गई थी और प्रवासी भारतीयों में भविष्य के लिए बहुत कम संभावनाओं के साथ, वह इस युवा और सबसे बढ़कर बहुत महत्वाकांक्षी गैंगस्टर से टकराई। इससे पहले कि उसे पता चलता वह उसकी प्रेमिका बन गई। उनके दो साल के बड़े भाई अरन नारोंग ने इस बीच सेना में सुरक्षा का विकल्प चुना और वियतनाम और बाद में लाओस और कंबोडिया में अपनी तैनाती के माध्यम से तेजी से करियर बनाया। उसने उसी वर्ष शादी की जब उसके भाई ने लामाई से शादी की। जब नारोंग ने एक नियुक्ति स्वीकार कर ली 838 टास्क फोर्स उनके बहनोई को सीमा क्षेत्र में कुछ आकर्षक सौदों के साथ अपने अल्प वेतन को पूरा करने के लिए मनाने में देर नहीं लगी। नारोंग को त्वरित मुनाफ़ा कमाने का चस्का लग गया और अगले कुछ वर्षों में वह अनुवत के अवैध संचालन में एक प्रमुख व्यक्ति बन गया। ऑपरेशन, जो जल्दी ही इतने महत्वपूर्ण हो गए कि अनुवत बैंकॉक से चले गए और सीमा पर चोंग ओम के पास पहाड़ियों में बस गए। दोनों जीजा-साले ने दस साल से भी कम समय में लाखों की संपत्ति अर्जित कर ली।
लेकिन जैसा कि कहा जाता है, खूबसूरत गाने कभी लंबे समय तक नहीं टिकते। किसी समय, वरिष्ठ सीआईए कैडरों को यह मिल गया 838 टास्क फोर्स उन्हें इस अर्थ में मार्गदर्शन करना कि कुछ सही नहीं है, लेकिन जब तक इससे उनके स्वयं के कार्यों को ख़तरा नहीं होता, उन्होंने आंखें मूंदने का फैसला किया। हालाँकि, बैंकॉक में सैन्य कर्मचारियों को सूचित किया गया था, जैसा कि किताब के अनुसार होना चाहिए, लेकिन उन्होंने वास्तव में हस्तक्षेप न करने का भी फैसला किया। आख़िरकार, कई लालची जनरलों के सिर पर भी मक्खन होता था और इसलिए लोग इस जार को ढककर रखना पसंद करते थे। हम हमें जानते हैं, है ना? नारोंग को आधिकारिक फटकार का सामना करना पड़ा और अनुवत के गुस्से को देखते हुए, उसने अपनी अवैध गतिविधियों को धीमा करने और कम करने का फैसला किया। लामाई अब अत्यधिक गर्भवती थी और वह अब अपने भावी युवा परिवार पर बोझ नहीं डालना चाहता था। लामाई और बच्चे की ख़ुशी को हर चीज़ पर प्राथमिकता दी गई। लेकिन ये बात उनके जीजा को शायद ही समझ में आई हो.
धीरे-धीरे ही सही, जीजा-साले के बीच दरार बढ़ती गई। अनुवत को अब नारोंग पर भरोसा नहीं रहा और इसके विपरीत भी। कुछ ही समय बाद, न्याय मंत्रालय में उनके एक उच्च पदस्थ मित्र ने उन्हें गोपनीय जानकारी दी जिससे पता चला कि थाई पुलिस गुप्त रूप से सीमा पर बड़े पैमाने पर तस्करी के खिलाफ एक अभियान की तैयारी कर रही थी। थाई पुलिस और सेना के बीच चीजें कभी भी अच्छी नहीं रहीं और अगर कोई दूसरे को धोखा दे सकता है, तो इसमें कभी भी ज्यादा देरी नहीं होती।
अनुवत, जिन्होंने पहले रणनीतिक अंतर्दृष्टि दिखाई थी, ने महसूस किया कि उन्हें न केवल अपने हितों की रक्षा के लिए इस अवसर का लाभ उठाना था, बल्कि अपने बढ़ते अवरोधक बहनोई को स्थायी रूप से किनारे करना था। उसने नारोंग को अंधेरे में छोड़ने का फैसला किया और खतरनाक योजना बनाई जो उसके और लामाई दोनों के लिए घातक साबित होगी। और उसने तुरन्त एक पत्थर से दो शिकार कर लिये। आख़िरकार, इस अवधारणा का एक हिस्सा यह था कि बच्चे को कोई नुकसान नहीं पहुँचाना था। लामाई पर घात लगाकर हमला करने वाले एजेंटों को स्पष्ट निर्देश दिए गए थे। और वैसा ही हुआ. अनोंग को उन्होंने गोद लिया था. आख़िरकार, उसकी पत्नी के बच्चे नहीं हो सकते थे और वह अपनी भतीजी से प्यार करती थी। अतिरिक्त बोनस के रूप में, वह नारोंग्स की तिजोरी पर भी अपना कब्ज़ा जमाने में कामयाब रहा। उनके बहनोई ने कभी भी बैंकों पर भरोसा नहीं किया था और चोंग ओम में एक साधारण घर किराए पर लिया था जिसमें उन्होंने एक बड़ी तिजोरी स्थापित की थी, जो कि उनका घोंसला अंडा था। जब अनुवत ने उन्हें खोला, तो उन्हें 36 मिलियन बाथ मिले, जो उन दिनों एक बहुत बड़ी संपत्ति थी... इस खोज ने उन्हें, कुछ चतुर निवेशों के साथ, अपने अर्ध-कानूनी व्यापार साम्राज्य का महत्वपूर्ण रूप से विस्तार करने में सक्षम बनाया।
स्तब्ध जे को यह सब समझने के लिए समय चाहिए था। वह टैक्सी लेकर अपने घर वापस आया और फ्रिज में जो मिला, उसे बिना सोचे-समझे खा लिया। एक पल के लिए उसने केव को कॉल करने के बारे में सोचा, लेकिन स्पीड डायल से अपनी उंगली हटाकर उसने अपना मन बदल लिया। केव, हमेशा की तरह, व्यंग्यात्मक हो सकता है, और उसे वास्तव में अभी इसकी आवश्यकता नहीं है। और इसलिए वह सैम को लंबी सैर पर ले गया। यह अक्सर अपने विचारों को व्यवस्थित करने का सबसे अच्छा तरीका साबित हुआ था और सैम, हमेशा की तरह, सबसे अच्छा वार्तालाप भागीदार था: हमेशा सुनने के लिए तैयार रहता था और कभी भी विरोधाभासी नहीं होता था... दोनों ने महल और सनम लुआंग के आसपास पर्यटकों की घनी भीड़ को नजरअंदाज कर दिया। वे हमेशा व्यस्त रहने वाले सोमडेट फ्रा पिन क्लाओ रोड पर अपनी जान जोखिम में डालकर चलते रहे और पुल से ठीक पहले हरे-भरे थानोन फ्रा एथिट में बदल गए, जब तक कि वे प्राचीन फ्रा सुमेन किले के पास छोटे से पार्क में नहीं पहुंच गए। यहां, अलंकृत सांतिचाई प्रकाशन मंडप की छाया में, वे घंटों तक चाओ फ्राया और भव्य पुल के छायाचित्र को देखते रहे, जब तक कि सूरज डूबने नहीं लगा। सिंघा के तीन डिब्बे जो जे ने रास्ते में 7-इलेवन में खरीदे थे, वे बहुत पहले ही गायब हो चुके थे और दूरी में, लैट फ्राओ या बैंग खेन के ऊपर कहीं, गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट अशुभ रूप से गड़गड़ा रही थी। जब जे. उठा और शाम की हवा में कुछ गहरी साँसें लीं, तो उसने एक निर्णय ले लिया था। और एक अच्छी बात भी, क्योंकि दस मिनट से भी कम समय के बाद एक भयानक तूफ़ान आया।
कल, समापन...