एन्जिल्स का शहर - 30 अध्यायों में एक मर्डर स्टोरी (भाग 22 + 23)

थाईलैंडब्लॉग पर आप थ्रिलर 'सिटी ऑफ़ एंजल्स' के पूर्व-प्रकाशन को पढ़ सकते हैं, जैसा कि शीर्षक से पता चलता है, पूरी तरह से बैंकॉक में होता है और लुंग जान द्वारा लिखा गया था। आज का अध्याय 22+23।

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अध्याय 22

केवल पसीने से लथपथ टी-शर्ट और उतना ही गीला जांघिया पहने हुए, जे. एक उदास दिखने वाले पड़ोस में एक संकीर्ण सड़क के माध्यम से भाग गया जैसे कि वह तुरंत पहचान नहीं सका। गोधूलि का समय था और ढलती रात एक भयावह गहरे बैंगनी रंग की चमक के साथ शहर को अपनी बाहों में बंद करना चाहती थी। हालाँकि, कभी-कभार वहाँ एक पीली मोम दिखाई देती थी, जैसे किसी बूढ़ी औरत की आँखों पर घूरने की फिल्म... सड़क अजीब तरह से सुनसान और सुनसान थी और उसके नंगे दौड़ते पैरों की गूँज नीरस, धूसर पहलुओं के सामने खोखली लग रही थी। पूरी गली में एकमात्र जलती हुई खुली खिड़की के पीछे से, जे. ने क्रिस्टी मूर की आवाज़ें सुनीं।धुआं और मजबूत व्हिस्की' ठप्प होना। जब हांफते हुए, वह अपनी दाहिनी ओर एक साइड वाली सड़क की ओर मुड़ा, तो उसने थोड़ा आगे देखा, इस कम ताज़ा गली के ठीक बीच में, एक स्ट्रीट लैंप की रोशनी से जगमगा रहा था और मच्छरों और अन्य उड़ने वाले सड़े हुए कीड़ों से घिरा हुआ था, एक चाक- सफेद जोकर अपने रक्त-लाल गौंटलेट के साथ जेट-काले गुब्बारों का एक विशाल गुच्छा। विचित्र... जे. उसे कुछ चिल्लाकर बताना चाहता था, लेकिन उसकी साँसें थम चुकी थीं। वह विदूषक, जिसके पास एक विशाल धनुष टाई के बजाय एक है क्रामा उसकी गर्दन के चारों ओर, छोटी-छोटी नकली आँखों से उसकी ओर देखा और उसके चमकते, उस्तरा-नुकीले दाँतों को मुस्कुराया। जबकि जे. जल्दी में और यथासंभव चौड़े मोड़ में उसके पास से भागा, उसने अपने दूसरे रक्त-लाल हाथ से बीच की उंगली पकड़ ली और उसी समय गीले पाद की एक मधुर ध्वनि वाली दरार छोड़ दी।

उसे राहत देने के लिए, गली एक चौड़े, पेड़ों से घिरे लेकिन फिर से अजीब तरह से सुनसान रास्ते में खुल गई। हालाँकि, उन्हें आराम करने के लिए जो समय दिया गया था वह अधिक समय तक नहीं रहा। बहुत दूर, किसी चीज़ की गहरी कर्कश गर्जनाएँ, जो स्वयं को गहरे अँधेरे से मुक्त कर रही थीं, सन्नाटे को चीर रही थीं। उसे यह भ्रम हुआ कि उसके ऊपर कोई ऊंची चीज़ है, लेकिन उसने पीछे मुड़कर देखने की हिम्मत नहीं की। कुछ न कुछ उसका पीछा कर रहा था, जे को इस बात का यकीन था, लेकिन कौन या क्या, यह उसके लिए एक रहस्य था। वह केवल इतना जानता था कि वह गहरे अंधकार से भी बदतर और शुद्ध बुराई से भरा हुआ था। उसके अवचेतन की गहराई से अजीब-अजीब आवाज वाले नाम फूट रहे थे - द व्हिसलर ऑफ द स्टार्स - द डिवाउरर ऑफ द डाइमेंशन्स - और, किसी कारण से, जिस चीज ने उसे सबसे ज्यादा डरा दिया - वह जो इंतजार करता है - पर... उसका दिल उसके गले में जोर से धड़क रहा था। उसे क्या हुआ? क्या वह पागल हो रहा था? सीसे के लबादे की तरह शहर पर छाई गर्मी और उसके चेहरे से बहते पसीने के बावजूद, उसके होंठ और सूजी हुई जीभ सूखी लग रही थी। और हवा की गुणवत्ता में भी कुछ गड़बड़ थी, उसे अचानक एहसास हुआ। वह इसकी ठीक-ठीक व्याख्या नहीं कर सका। इसमें से दुर्गंध आ रही थी, कुछ-कुछ असंयमी बुजुर्ग लोगों से भरे घर की तरह, लेकिन वास्तव में नहीं। नहीं, यह बहुत पुरानी चीज़ों की गंध थी, अप्राप्य प्राचीन चीज़ों की, कुछ धूल की जो एक कब्र में सैकड़ों वर्षों से बिना किसी रुकावट के जमा हो गई थी। हताश होकर, उसके पैर यांत्रिक रूप से पीस रहे थे, उसने अपने मस्तिष्क को ऐसे शब्दों की तलाश की जिससे यह सब समझ में आ सके।

एक चौराहे पर, ट्रैफिक लाइटें टिमटिमा रही थीं और, बिना किसी कलात्मक लाइसेंस के, गीली, चमकदार सड़क की सतह पर मोटे हरे और लाल धब्बों को चित्रित कर रही थीं। जाहिरा तौर पर अभी-अभी बारिश हुई थी, लेकिन उसने ध्यान नहीं दिया था। ठंडी, लगभग ठंडी हवा की अचानक, अप्रत्याशित धारा ने उसकी गीली पीठ और नितंबों को छू लिया। रोंगटे। उसे कोई अंदाज़ा नहीं था कि वह कितनी देर से दौड़ रहा था। यह अनंत काल जैसा लग रहा था। उसे याद आया, भले ही अस्पष्ट रूप से, कैसे सैम थोड़ी देर के लिए सुनसान सड़कों पर उसके साथ चला था और फिर अचानक, वह आश्चर्यचकित होकर उस पर फिदा हो गया था। उसका कुत्ता, जो अर्ध-अंधेरे में हमेशा की तरह दोगुना बड़ा दिख रहा था, उसने उसे काटने की कोशिश की थी, जोर से भौंक रहा था और गुर्रा रहा था, उसके होंठ मुड़े हुए थे और उसके मोटे बाल उसकी गर्दन के पीछे सपाट थे। गुर्राते हुए और गुर्राते हुए, जबकि उसके लार टपकाते मुँह से कीचड़ की लंबी बूँदें टपक रही थीं, वह उसके पीछे चला गया था। उसे याद नहीं आ रहा था कि कैसे, लेकिन किसी तरह वह क्रोधित जानवर को काबू में करने में कामयाब हो गया था। बढ़ती हताशा की भावना के साथ, उसने इधर-उधर स्थलों की तलाश की और वह लगातार उन्मत्त रूप से दौड़ता रहा। आश्चर्यजनक रूप से, उसने कुछ भी नहीं पहचाना, बिल्कुल कुछ भी नहीं, सड़कों पर वह तीव्र गति से चलता रहा।

एक बिंदु पर उसने अपनी बायीं ओर कुछ दूरी पर कुछ मंडराता हुआ देखा जो जंगल के अंधेरे किनारे जैसा लग रहा था, लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर वह एक बड़े शहर का पार्क निकला। किसी ने, अंदर ही अंदर, उसे इस ओर जाने के लिए कहा। घास उसके पैरों में कट गई और कामिकेज़ प्रवृत्ति वाले कुछ अनिश्चित लेकिन तेजी से उड़ने वाले कीड़े उसके चेहरे पर उछल पड़े। इस तथ्य के बावजूद कि वह शाखाओं और पत्तों के उस घने गुंबद के नीचे बमुश्किल एक हाथ भी देख सकता था, उसकी गति धीमी नहीं हुई। इसके विपरीत, उसने और भी बड़े कदम उठाने के लिए अपने पैरों को यथासंभव फैलाया। वह बेहद तेज गति से निचली झाड़ियों के बीच से, गहरे काई से ढके गिरे हुए पेड़ के ऊपर से और एक अच्छी ठंडी धारा के बीच से गुजरा। वह पूरी गति से एक पहाड़ी पर दौड़ा और दूसरी ओर से उतनी ही तेज गति से एक कब्रिस्तान की ओर उतरना शुरू कर दिया। जे. फिसल गया और अपनी अंगुलियों के पोरों से एक ठोस दिखने वाले मकबरे को पकड़कर ऊपर खींचने में सक्षम हो गया। भयभीत होकर, उसने अपने नीचे क़ब्रिस्तान की ओर देखा। यह एक विशाल, लगभग अंतहीन कब्रिस्तान था। सीढ़ीदार खड़ी ढलान से संगमरमर, नीले पत्थर और ग्रेनाइट के सैकड़ों आयताकार, चौकोर, गोल और नुकीले मकबरे एक के बाद एक पंक्ति में उभरे। और इनमें से अधिकांश कुछ हद तक दिखाई दे रहे थे, क्योंकि पूरे रास्ते नीचे एक सड़क थी जिसके दोनों ओर ऊंचे गॉथिक स्ट्रीट लैंप थे, जो कब्रिस्तान के निचले हिस्से को स्पष्ट रूप से रोशन कर रहे थे। पहाड़ी के ऊपर स्थित कब्रों की स्पष्ट आकृतियाँ इस पृष्ठभूमि में स्पष्ट रूप से उभरी हुई थीं। एक आकस्मिक पर्यवेक्षक की नज़र में, संभवतः हताशा के साहस के समान, जे. एक संकीर्ण और फिसलन भरे रास्ते पर गिर गया। वह दोबारा बिना फिसले सड़क पर पहुंच गया और अपने मन की बात मानकर बायीं ओर दौड़ पड़ा। यह एक अच्छा विकल्प साबित हुआ और जल्द ही वह ऊँचे, तेज धार वाले जंग लगे लोहे के गेट से होकर गुजर रहा था जो इस क़ब्रिस्तान तक रहने की पहुंच प्रदान करता था।

वह अब छोटी, जर्जर दिखने वाली दुकानों और एक दूसरे के सामने झुकी हुई थकी हुई इमारतों के पड़ोस में था। उसने सोचा कि भूरे ईंटों के बीच कहीं एक साइनपोस्ट है जिस पर लिखा है 'वध नगर' 'मेंबिक्री लॉट' लेकिन उन्होंने इसे एक झटके में पारित कर दिया था। किसी भी मामले में, इसका मतलब - एक बार फिर - उसके लिए कुछ भी नहीं था। अब उसने ध्यान दिया तो वीरान-सी दिखने वाली और टूटी-फूटी दुकानों के नाम भी अजीब-अजीब-अजीब-से लगने लगे। इमारत पर, सामने की ओर गर्जन चिह्न के साथ 'एचपी लवक्राफ्ट, ऑगस्ट डर्लेथ एंड संस' खड़ा था, लाल लाल रंग में रंगा हुआ अजीब शिलालेख लटका हुआ था'अल्हाज़्रेड'. इस आकर्षक नाम के नीचे कुछ पंक्तियाँ थीं जिन्हें वह अरबी अक्षर समझता था, लेकिन वह निश्चित रूप से गलत हो सकता था। थोड़ा आगे, वह एक संकेत के पास से गुजरा जिस पर लिखा था 'Cthulhu' पुराने, परतदार पेंट में। अगली दुकान के सामने जिस पर उसकी नजर पड़ी, वह पागल-सी आवाज करने वाली थी 'योग सोथोथ'। इसका वास्तव में कोई मतलब नहीं था। आखिर वह कहाँ पहुँच गया था? अब वह एक लंबी, नीची पत्थर की दीवार के पास से गुजर रहा था जिसकी सीमा एक छोटी सी नहर से लगी हुई थी। चाँदनी रात में पानी काले कांच जैसा लग रहा था, लेकिन जे. को यकीन था कि उस गिलास से इतनी गंदी गंध नहीं आ सकती। एक पल के लिए उसने सोचा कि उसने गहरे काले पानी में एक हल्के हरे रंग की सूजी हुई बच्ची की लाश को डरावनी दृष्टि से उछलते हुए देखा है, लेकिन उसे एहसास हुआ, या बल्कि उम्मीद थी कि वह एक फेंकी हुई गुड़िया रही होगी। हालाँकि, उसके पैरों से उछल रहे बड़े आकार के चूहे बिल्कुल असली थे। कुछ अति आत्मविश्वासी नमूने उसके पैरों पर गिर पड़े। एक ने उछलकर उसकी बायीं जाँघ में काट लिया। जे ने अपनी मुट्ठी भींच ली और उसे एक तरफ पटक दिया। वह दौड़ता रहा. जाहिरा तौर पर अभी भी अज्ञात सड़कों के माध्यम से उद्देश्य के बिना।

उसे अपने पैरों में सुस्ती महसूस हुई, लेकिन फिर भी वह किलोमीटरों को एक साथ खींचता रहा। अचानक, दर्द की एक भयानक गोली उसके दाहिने पैर में लगी। वह अचानक रुक गया और अपने फैले हुए पैर को महसूस किया, जो कठोर कंक्रीट की तरह महसूस हुआ। जब वह बेचैनी से अपने पीछा करने वालों को इधर-उधर देख रहा था, जे. ने उसकी अकड़ गई मांसपेशियों में अपनी उंगलियाँ दबाने की कोशिश की। ऐंठन बहुत दर्द कर रही थी... वह बढ़ती हताशा की भावना के साथ अपने पैर को हिलाने की कोशिश कर रहा था। उसने जो कुछ भी किया, वह बहुत कम प्रतीत हुआ। उसका पैर अकड़ गया और वर्णन से परे दर्द हुआ। पुराने अखबारों से बनी कुछ नावें कूड़े के बीच तैर रही थीं, जो अब गंदे पानी में डूब गई हैं। अनंत काल की तरह लगने के बाद, ऐंठन धीरे-धीरे कम हो गई। उसके अभी भी दर्द कर रहे पैर से फिर से खून बहने लगा, जिसमें अब झुनझुनी होने लगी। अपने पुनर्जीवित पैर के बारे में जानते हुए, उसका ध्यान अचानक कार के इंजन की तेज़ आवाज़ की ओर आकर्षित हुआ। किसी कारण से वह जानता था कि मशीन की गर्जना की अशुभ ध्वनि का उसके रहस्यमय पीछा करने वालों से संबंध था। उसने घबराहट से इधर-उधर देखा और देखा कि 1958 ब्यूक रोडमास्टर धीरे-धीरे, लगभग पैदल गति से, दूर सड़क पर मुड़ रहा था। जे. ने सहज ही चौड़ी अमेरिकी कार से उत्पन्न खतरे को भांप लिया। खासतौर पर तब जब अदृश्य ड्राइवर ने इंजन को घुमाया और अपनी दिशा में तेज गति से गाड़ी चलाना शुरू कर दिया।

लंगड़ाते हुए, वह कठिनाई से आगे बढ़ा। उनके दाहिने पैर में अब भी दर्द है. उसने धीरे-धीरे, बहुत धीरे-धीरे गति पकड़ी। उसने अपना जबड़ा भींच लिया और दर्द को रोकने की पूरी कोशिश की। उसका पसीने से लथपथ चेहरा अत्यधिक एकाग्रता का परिचय दे रहा था। लेकिन अचानक उसकी निगाहों में केवल भ्रम और दर्द झलकने लगा। उसके पैर चले लेकिन हिलते नहीं दिखे। वह किसी धारदार कांटेदार तार की बाड़ में फंसे एक आवारा बछड़े की तरह लग रहा था। उसने चौड़ी आँखों से देखा कि कार काली नहीं थी, जैसा उसने पहले सोचा था, बल्कि आधी रात के नीले रंग की थी। एक ऐसा रंग जिसके बारे में उसने कभी नहीं सुना था लेकिन अचानक उसके दिमाग में आ गया। उन्होंने इस खूबसूरत नए शब्द - मिडनाइट ब्लू - की शक्ति का स्वाद चखा और फिर देखा कि व्हाइटवॉल टायर अचानक तेज हो गए और सिग्नेचर क्रोम ग्रिल जो उन्हें हमेशा एक मगरमच्छ के खुले मुंह की याद दिलाती थी, अचानक खतरनाक रूप से करीब आने लगी। जैसे ही उनके मस्तिष्क ने इसे दर्ज किया, किसी कारण से उनका दिमाग अचानक 1974 की गर्मियों में चला गया। यह उनकी युवावस्था की आखिरी लापरवाह गर्मी थी। पिछली गर्मियों से पहले उसने आख़िरकार अपनी मासूमियत खो दी। तीन महीने से भी कम समय के बाद, उनके पहले ब्रिटिश सैनिक पर कहीं घात लगाकर हमला किया गया काउंटी नीचे सिर में एक गोली मार दी गई... पूरा परिवार रिपब्लिक में अपनी चाची मौड के साथ, उसकी पुरानी छप्पर वाली छत में सुरक्षित था झोपड़ी कोनेमारा की घुमावदार पहाड़ियों में। वहां उन्होंने क्लिफडेन के पास चट्टानों पर हरी आंखों वाले, अच्छी झाइयों वाले लाल बालों वाले सियोभान को चूमा था, जो उनका पहला प्यार था। ऐसा लग रहा था जैसे वह अभी भी अपने बालों में ठंडी, नमकीन समुद्री हवा महसूस कर सकता है। लेकिन यह कोई हवा का झोंका नहीं था. दो-तीन गोलियाँ उसके सिर के ऊपर से निकल गईं। उसे अचानक ख़तरे का एहसास हुआ और उसने आवेगपूर्ण कार्य किया। वह बायीं ओर मुड़ा और मौत की आवाज के साथ खुद को दीवार के ऊपर से गंदी धारा में फेंक दिया।

स्तब्ध और उनींदा, जे. अपने चारों ओर कसकर लिपटी रजाई के दमनकारी आलिंगन से बाहर निकलने के लिए संघर्ष कर रहा था। वह अपने बिस्तर से फर्श पर गिर गया था। जे. को याद नहीं आ रहा था कि क्या उसने एक रात पहले चाइनाटाउन में केव के साथ बहुत अधिक भोजन किया था। लेकिन उन्होंने सोने से ठीक पहले स्टीफन किंग को कभी नहीं पढ़ने की कसम खाई...

उसे नहीं पता था कि इसका उसके भयानक दुःस्वप्न से कोई लेना-देना है या नहीं, लेकिन पूरी सुबह संदेह का बोलबाला था और टीजे को ईमानदारी से पता नहीं था कि अब क्या करना है। एक ओर अनुवत के साथ उसका संबंध था, लेकिन एक वास्तविक मौका था कि, अगर उसे पता होता कि नारोंग शामिल था, तो वह एक गैंगस्टर युद्ध शुरू कर देता जिसका अंत अभी दूर दिखाई दे रहा था और जिसमें, पूरी संभावना है, लीटर एन्जिल्स के शहर की सड़कों पर खून बहेगा। सामान्य ज्ञान वाला कोई भी व्यक्ति इसकी प्रतीक्षा नहीं कर रहा था। दूसरी ओर, उन्होंने महसूस किया कि सबसे अच्छा समाधान मनीवात से शिष्टाचार मुलाकात हो सकती है। हालाँकि, उन्हें राष्ट्रीय विरासत के एक टुकड़े को ठीक करने के प्रयास के आरोप में खुद सलाखों के पीछे जाने की बहुत कम इच्छा थी। उन्हें एहसास हुआ कि उनकी दुविधा से बाहर निकलने की संभावनाओं की संख्या काफी सीमित थी। आयरलैंड में, tinkers, अपने सुरम्य ढके हुए वैगनों के साथ आवारा, एक बुद्धिमान कहावत -यदि आपका घोड़ा मर गया है, तो आपको उतरना होगा - शायद, उसने निराशा से सोचा, अब इसे बंद करने का समय आ गया है।

अनुवत के अलावा किसी और के फोन कॉल ने उन्हें बुरी तरह से झकझोर कर रख दिया था। संक्षेप में, उन्होंने जे को सुबह 11.00:XNUMX बजे आने के लिए बुलाया। रिपोर्ट करने के लिए उसके किसी परिसर में आएं। यह अच्छी खबर थी कि अनुवत शहर में वापस आ गया था, क्योंकि शायद इसका मतलब था कि अनोंग भी वापस आ गया था। लेकिन कुछ चुभ गया. वह बिल्कुल निश्चित नहीं था कि यह क्या था, लेकिन किसी तरह अनुवत के साथ हुई उसकी संक्षिप्त बातचीत में कुछ गड़बड़ लग रही थी। यह तथ्य कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से उनसे संपर्क किया था, वैसे भी अजीब था। उस व्यक्ति को प्रतिनिधि बनाना पसंद था और सुखुमवित रोड पर उसके कार्यालय में उनकी बैठक के बाद से उसने सीधे तौर पर उनसे नहीं सुना था। कम से कम यह तो एक असामान्य सीमारेखा थी। इसके अलावा, उनके प्रिंसिपल का व्यवहार बेहद रूखा था और वह बेहद तनावग्रस्त लग रहे थे। सुरक्षित रहने के लिए, जे. ने खुद को हथियारों से लैस करने का फैसला किया क्योंकि उसे किसी भी चीज़ के लिए अनुवत पर भरोसा नहीं था...

अध्याय 23

संयोग है या नहीं, अनुवत ने जो पता दिया था वह नोंथाबुरी रोड पर था, लेकिन बंगक्वांग मैक्सिमम सिक्योरिटी जेल के बहुत करीब था, जो दुनिया के सबसे कुख्यात दंड संस्थानों में से एक है, जिसे अधिकांश पश्चिमी लोग इसी नाम से जानते हैं। बैंकॉक हिल्टन लेकिन थाई डी द्वारा बड़ा बाघ क्योंकि कई कैदी कभी जीवित बाहर नहीं आ पाते. ऐसा लगभग लग रहा था मानो अनुवत इस स्थान पर एक देहाती घर का मालिक बनकर न्यायमूर्ति को नाराज करना चाहता था... या यह उसके अत्यधिक अहंकार का एक और सबूत था..?

जे को एक टैक्सी से थोड़ा आगे उतार दिया गया और पहले इमारत और उसके आस-पास की सावधानीपूर्वक जांच की गई। जब उसे अचानक दौड़ना पड़े तो एहतियात के तौर पर असुविधाजनक नहीं है। जिस इमारत में उनकी अपेक्षा थी वह एक बड़े और करीने से बनाए गए बगीचे में एक बहुत विशाल बंगला था जो पहली नज़र में चाओ फ्राया तक फैला हुआ था। घनी वनस्पति के कारण वह यहाँ से नदी नहीं देख सका, लेकिन जे ने उसी क्षण पास से गुजरते हुए छोटे-छोटे नावों की स्थिर आवाज़ सुनी। सावधानी से वह शेर के खुले हुए सिर के आकार में पीतल के दरवाज़े के खटखटाने की आवाज़ के साथ टूटे हुए भूरे रंग के सामने वाले दरवाज़े के पास पहुंचा। इससे पहले कि वह खटखटाता, दरवाज़ा खुल गया। जे. को श्रीमान से मिलने की आशा थी। टेफ्लॉन या यूँ कहें कि अनोंग, लेकिन उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उसका स्वागत दो लोगों ने किया, जिन्होंने अपनी एके 47 मशीन गन की नज़र से उसे देखा। जे. को बहुत उम्मीद थी लेकिन इसकी नहीं. उसे एहसास हुआ कि भागने में बहुत देर हो चुकी है, बंदूक पकड़ना तो दूर की बात है। कम से कम ये अनुवत का कोई स्टाफ नहीं लग रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे वे लोगों को मारकर उतने ही खुश हो सकते हैं जितना कि तले हुए चावल की एक अच्छी प्लेट खाकर। दोनों में से पीछे वाला, एक हृष्ट-पुष्ट युवक था, जिसकी आंखें एक-दूसरे से कुछ ज्यादा ही सटी हुई लग रही थीं, उसने हाथ ऊपर करके उसे चलने का इशारा किया। स्वागत करने वाली समिति के खराब प्रस्तुतीकरण के अलावा सबसे पहली चीज़ जो उसने नोटिस की, वह थी तीखी गंध जो धीरे-धीरे आगे बढ़ने के साथ और तेज़ होती गई। उसे जले हुए बालों और संभवतः जले हुए सूअर के मांस की गंध आ रही थी, लेकिन साथ ही किसी विशिष्ट धातु की गंध भी आ रही थी। शायद एक बारबेक्यू जो हाथ से निकल गया? लेकिन वहाँ पसीने और डर की गहरी और अचूक गंध भी थी। एक ऐसी दुर्गंध जिससे वह अतीत में बहुत परिचित था जिसे वह भूलना चाहता था। इससे पहले कि वह विशाल प्रवेश कक्ष के अंत में बने कमरे में प्रवेश कर पाता, उसने सोचा कि शायद यह बैठक कक्ष है, उसके साथियों ने एक छोटे से इशारे से स्पष्ट कर दिया कि उसे रुकना होगा।

'इंतज़ार करो। Khun नारोंग आ रहा है...सबसे छोटे ने स्पष्ट खमेर लहजे में कहा।

'हुह? नारंग? ' जे को वास्तव में कोई आश्चर्य नहीं हुआ।

'सवत-दी ख़रब', अरन अनोंग द्वार पर प्रकट हुआ था। वह आश्चर्यजनक रूप से छोटा, मोटा आदमी था और असाधारण रूप से इतना पतला था कि वह अपनी युवावस्था में कुपोषित रहा होगा या ये खमेर कैद में उसके वर्षों के निशान थे। उन्होंने अर्धसैनिक पोशाक पहन रखी थी. साइड पॉकेट के साथ गहरे नीले कैनवास ट्राउजर, काले चमड़े के एटीएसी जूते और एक काली टी-शर्ट। उनके चेहरे पर दो स्पष्ट निशान थे जो उनकी आंख से लेकर उनके मुंह के कोने तक समानांतर चल रहे थे, जिससे उनका बायां गाल विकृत हो गया था, जो उनकी 1969 की चोट की निशानी है। उनके गाल अन्यथा अस्वस्थ रूप से धँसे हुए थे, लगभग खोखले थे। उसकी आँखें - जिसके बारे में जे को संदेह था कि वह सॉकेट के भीतर छिपी होगी - सिल्वर-ग्रे लेंस वाले रंगे हुए धूप के चश्मे से ढकी हुई थी। उसके दाँत बहुत सफ़ेद और बहुत सीधे थे। 'संभवतः डेन्चर जे. नारोंग ने सोचा कि उसने उसे अपने दांतों की ओर देखते हुए देखा और आश्चर्यजनक रूप से अच्छी अंग्रेजी में लगभग माफी मांगते हुए कहा 'यह आश्चर्यजनक है कि स्कर्वी रोग होने पर आपके दाँत कितनी जल्दी गिर जाते हैं। यदि आप खमेर नरक में महीनों बिताते हैं, तो कुछ झींगुर या कीड़े के साथ पूरक आधे सड़े हुए चावल का एक मेनू आपके विटामिन सी की कमी को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।' नारोंग अब उसके इतना करीब था कि जे., घर में जलन की गंध के बावजूद, नारोंग के ओल्ड स्पाइस आफ्टरशेव को सूंघ रहा था, जो शायद उसके अमेरिकी काल की याद दिलाता था।

नारोंग ने दो भारी हथियारों से लैस खमेर जे की तलाशी ली थी। कुटिल मुस्कुराहट के साथ, उसने अपने कंधे के पिस्तौलदान से भरी हुई एसआईजी को खींच लिया और कुछ ही क्षण बाद तेज एसएएस खंजर भी उसके बाएं पैर के धारक से गायब हो गया। जे की हताशा के कारण, उसने यह रत्न रख दिया - एक 'की स्मारिका'गलत' चाचा, जिन्होंने कई अन्य उत्तरी आयरिश लोगों की तरह, ब्रिटिश सेना में सेवा की थी - ठीक अपने जूते में। जे को खुद को नियंत्रित करने में सबसे बड़ी कठिनाई तब हुई जब खमेर ने चमकती आँखों से अपनी कलाई पर ब्रेइटलिंग को देखा। कुछ ही सेकंड में वह उसकी जेब से गायब हो गया। हालाँकि, आश्चर्यजनक रूप से, उसे अपना बिल्कुल नया और सबसे बढ़कर, अशोभनीय रूप से महंगा टेलीफोन, अपनी शर्ट की ऊपरी जेब में रखने की अनुमति थी।

'तो फ़रांग, अब यह सीधे तुम्हारे और मेरे बीच है. क्या आप उत्सुक नहीं हैं कि मैंने आपको क्यों आमंत्रित किया? '

' शायद बारबेक्यू के लिए?'  जे. ने खर्राटे भरते हुए कहा, जो एक पल इंतजार कर रहा था, उम्मीद कर रहा था कि उसकी आवाज में उसका कच्चा डर बहुत ज्यादा नहीं होगा।

'हाहा! यह अच्छा है…' नारोंग की हंसी वास्तव में सच्ची नहीं लग रही थी। अपने हाथ के वीरतापूर्ण इशारे से उसने जे. को चलते रहने के लिए आमंत्रित किया। जे. ने महसूस किया कि उसके शरीर में एड्रेनालाईन की लहर दौड़ रही है और उसका दिल असुविधाजनक रूप से तेज़ लय में धड़क रहा है। उसने खुद से कहा कि वह पहले भी इस तरह की गर्म आग के सामने आ चुका है। कि वह लगातार बदतर अनुभव कर रहा था। लेकिन कोई भी चीज उसे उस भयानक तमाशे के लिए तैयार नहीं कर सकती थी जो उसका इंतजार कर रहा था।

उदारतापूर्वक अनुपातिक बैठक कक्ष के केंद्र में, अनुवत, या कम से कम उसका जो बचा था, वह एक विशाल शीट धातु से ढकी हुई दृढ़ लकड़ी की कुर्सी पर बैठा था, घरेलू शिल्प का एक टुकड़ा जो एक सिंहासन और एक इलेक्ट्रिक कुर्सी का मिश्रण प्रतीत होता था। व्यवसायी-गैंगस्टर सिर्फ मारा नहीं गया, वह तबाह हो गया। उसके पैर और हाथ चमड़े की पट्टियों से धातु से बने पैरों और रेलिंग से बंधे हुए थे। फिर भी अपनी पीड़ा में वह लगभग एक पैर को मोड़ने में कामयाब हो गया था। वह एक अजीब स्थिति में लेटा हुआ था और उसका एक पैर लगभग दूसरे पैर के ऊपर उठा हुआ था। आश्चर्यचकित जे की आँखों में ऐसा लग रहा था जैसे अनुवत की कभी-लोकप्रिय ध्वनि रहित नितंब फार्ट मुद्रा का एक रुग्ण संस्करण करने की कोशिश में मृत्यु हो गई थी... उसकी बेरहमी से और लापरवाही से कटी हुई उंगलियाँ और पैर की उंगलियाँ कुर्सी के चारों ओर बिखरी हुई थीं। जाहिरा तौर पर, इस काम में साधारण रसोई की कैंची का इस्तेमाल किया गया था जो फर्श पर खून से सनी हुई थी, जिससे यातना धीमी और निश्चित रूप से अधिक दर्दनाक हो गई होगी। अनुवत की छाती, कंधे और सिर को चौड़े चमड़े की पट्टियों और मजबूत हेडरेस्ट से बांधा गया था। वह अपना सिर नहीं हिला सकता था. और यह कोई संयोग नहीं था. वह आधा जला हुआ था, या बेहतर कहा जाए तो, उबलते सोने से जला हुआ था जिसे नारोंग या उसके किसी साथी ने उसके मुंह में डाल दिया था, दांत, मांस और जबड़े की हड्डी में गुलाबी रंग की गंदगी बिखरी हुई थी। उसकी जीभ का बाकी हिस्सा उसके गाल पर एक बड़े घाव के कारण बैंगनी-नीले कंडरा पर लटका हुआ था। शायद उसने उन्हें काट लिया था... सोना 1.100 डिग्री सेल्सियस पर पिघलता है, जे. जानता था और इससे जो तबाही मची थी वह बहुत बड़ी और भयानक थी। सोने की लाल गर्म परतें उसकी त्वचा, संयोजी और वसा ऊतक, मांसपेशियों और खोपड़ी के माध्यम से फुसफुसा कर बाहर निकल रही थीं। उसकी दाहिनी आंख की पुतली सोने की चमकती हुई बूंद से फट गई थी और उसकी नाक का पुल काफी हद तक कीमती धातु द्वारा खा लिया गया था। उसकी बायीं आंख का सॉकेट और जबड़ा सोने से लेपित था, और उसके अधिकांश बाल, जिन्हें एक बार सावधानी से काटा गया था, उड़ गए थे। झुलसती धातु ने उसकी छाती और पेट की दीवार को काला कर दिया था और घाव कर दिया था, जिससे ऐसा लग रहा था जैसे उसने अपने आधे पके हुए अंदरूनी हिस्से को उल्टी कर दिया हो। उसे मरने में केवल कुछ ही सेकंड लगे होंगे, लेकिन वह मिनटों तक सुलगता और खून बहता हुआ पड़ा रहा होगा... निराश होकर और अविश्वास में चौड़ी आंखों के साथ, जे ने लाश के दाईं ओर देखा, लापरवाही से कमरे के कोने में कूड़े की तरह फेंक दिया गया था , बुद्ध की मूर्ति के अवशेष जिसे एक पूर्ण सांस्कृतिक बर्बर व्यक्ति ने पीसने वाले पहिये से टुकड़े-टुकड़े कर दिया था। अपने डर के बावजूद, जे. ने देखा कि मूर्ति ठोस सोने से नहीं बनी थी, जैसा कि उसे हमेशा संदेह था, बल्कि ईंट और सीमेंट के टुकड़े के आसपास बनाई गई थी। नागाओं के सिरों से माणिक गायब हो गए थे, शायद खमेरों की जेबों में…। बर्नर और पिघलने वाले बर्तन के साथ उलटी हुई गैस की बोतल से यह स्पष्ट हो गया कि उन्होंने सोना कैसे पिघलाया था।

'सम्मान और सम्मान हमेशा मेरे लिए प्रसिद्धि से अधिक मूल्यवान रहे हैं, सम्मान एक बड़े नाम से अधिक है, और सम्मान प्रसिद्धि से अधिक है। इस कमीने ने न केवल मेरा सम्मान और मेरे जीवन के सबसे अच्छे साल छीन लिए हैं, बल्कि वह चीज़ भी छीन ली है जो मेरे दिल के सबसे करीब थी: मेरी पत्नी और बच्चा. नारोंग की आवाज बर्फीली थी लेकिन अप्रत्याशित रूप से शांत भी थी। किसी कारण से जे. को वह सबसे अधिक परेशान करने वाली बात लगी... शांति से उसने बात जारी रखी। 'मेरा विश्वास करो...अंत में, वह जो हमेशा से था उससे अधिक कुछ नहीं था: एक सामान्य बकवास। उसने शाप दिया है, रोया है और अपनी सबसे कीमती संपत्ति, अपनी छवि... अपनी छवि को छोड़ देने की भीख मांगी है!"अचानक नारोंग रैन"उस कपड़े की हिम्मत..! उसकी ईश्वरीय छवि... यह कभी उसकी नहीं थी, यह संपूर्ण की थी! "जितनी जल्दी वह क्रोधित हुआ, उतनी ही तेजी से शांति लौट आई"उस गंदे दुष्ट, उस घटिया कमीने ने कम से कम अब अपना सबक सीख लिया है...'

परेशान जे ने पूछा "तुमने उसे मुझे यहाँ फुसलाने क्यों दिया?"

"जब तक आपको मूर्ति नहीं मिल जाती तब तक आप रुकते नहीं, है ना?" यह संक्षिप्त लग रहा था. “मैंने यहां-वहां आपके बारे में कुछ पूछताछ की है और ईमानदारी से कहूं तो मुझे यह पसंद आया। आप आगे बढ़ने वाले व्यक्ति हैं. एक बार जब आप किसी व्यवसाय में अपना हाथ जमा लेते हैं, तो आप आसानी से हार नहीं मानते... मुझे वह पसंद है, फरंग...'

जे. ईमानदारी से नहीं जानता था कि उसे इस प्रशंसा से खुश होना चाहिए या नहीं।

“इसके अलावा, तुम मेरी एड़ी के बहुत करीब थे। और मुझे अपनी गर्दन पर हांफना पसंद नहीं है। और इस तरह मैं आपको यह स्पष्ट कर सकता हूं कि कोई भी मेरे साथ खिलवाड़ नहीं करेगा। ' इन शब्दों में ताकत थी. जे. को पूरी तरह से एहसास हुआ कि उनके प्रतिद्वंद्वी का यही मतलब था।

"आपने मुझसे छुटकारा भी पा लिया होगा..." जे ने उत्तर दिया.

'ऐसा न करने का मेरा निजी कारण था। यदि आप मुझे अकेला छोड़ देंगे, तो मैं अपने सैनिक के सम्मान पर आपसे वादा करता हूं कि आपको और आपके परिवार को रत्ती भर भी ठेस नहीं पहुंचेगी...'

'लेकिन इसी बीच मैंने तुम्हारी करतूत देख ली और मुझे वह बिल्कुल पसंद नहीं आई। इसके अलावा, एक चीज़ है जो मुझे सचमुच दिलचस्प बनाती है। अमेरिकियों को अचानक आपमें इतनी दिलचस्पी क्यों हो गई है?'

'हा! अच्छा प्रश्न ! एक साल से भी कम समय पहले, जब मैं पहले से ही बदला लेने के अपने अंतिम कार्य की तैयारियों को अंतिम रूप देने में व्यस्त था, अचानक मेरी मुलाकात नोम पेन्ह के एक वेश्यालय में अपने पुराने दोस्तों में से एक से हुई। सीआईए संचालक में टकराना। उसने सोचा कि उसने कोई भूत देखा है और कुछ सेकंड बाद उसने शायद सच में देखा क्योंकि तब तक मैं उसका गला काट चुका था... दुर्भाग्य से, इस पर किसी का ध्यान नहीं गया और एक प्रत्यक्षदर्शी उस व्यक्ति का अच्छा विवरण देने में कामयाब रहा, ताकि यांकीज़- जिन्होंने, थाई लोगों की तरह, मुझे वर्षों तक मरा हुआ समझा था - जल्द ही मेरी एड़ी पर थे. अगस्त के अंत में उनके अति उत्साही ऑपरेटरों में से एक ने मुझे लगभग बट्टामबैंग में ही पकड़ लिया था, लेकिन मैं थोड़ा तेज था और इससे पहले कि वे मुझे बाहर निकालते, मैंने उसे काट दिया। यह एक कठिन खेल है, लेकिन किसी को तो इसे खेलना ही होगा...' नारोंग थोड़ा मुस्कुराया।

'एकदम सही इसीलिए मैंने यह बैग पहले ही ख़त्म कर लिया है। मैं इसे कुछ और दिनों के लिए एक खिलौने के रूप में उपयोग करना पसंद करूंगा, लेकिन मेरे एक मुखबिर - अरे हाँ, बच्चे, मेरे पास भी मुखबिर हैं और तुमसे बेहतर हैं - मुझे कल बताएं कि अमेरिकियों ने मुझे दो दिन पहले बैंकॉक में पकड़ लिया था छवि पहचान सॉफ्टवेयर से पहचान की जा सकती है। जाहिरा तौर पर, चाहे आप कितनी भी कोशिश कर लें, आप ये सब नहीं कर सकते कमबख्त इस शहर में कैमरों से बचते हुए... साधारण तथ्य यह है कि थाई पुलिस अपने अमेरिकी दोस्तों को खुश करने के लिए पीछे की ओर झुक जाती थी, मुझे अपनी इच्छा से कहीं अधिक तेजी से कार्रवाई करनी पड़ी।'

"लेकिन निर्दोषों की हत्याएँ क्यों?"

'कौन दोषी है? कौन निर्दोष?' नारोंग ने जे की ओर देखा। वह नारोंग के धूप के चश्मे के प्रतिबिंब में अपने चेहरे पर डर का पसीना देख सकता था। 'आप जानते हैं, देर-सवेर आप देखेंगे, देखना होगा कि नैतिकता अस्थायी अवधि की एक कार्यशील परिकल्पना से अधिक कुछ नहीं है। अब और कुछ भी नहीं…' ऐसा लगा कि उसने एक पल के लिए सोचा और फिर तेजी से आगे बढ़ गया' सुनो, अनुवत के कर्मचारियों के लिए, वह था ज़मानत क्षति. वह थे गलत समय पर गलत जगह पर. जिस गार्ड ने मुझे मोटी फिरौती के लिए हाथ दिया था और जिसने न केवल कैमरे बंद कर दिए थे बल्कि हमें विला में जाने भी दिया था, वह आखिरी मिनट में बहुत लालची हो गया था... मेरी गलती, मैंने उसे गलत समझा था। क्या ऐसा हो सकता है, आप जानते हैं... उसे यह पता लगाना था कि मुझे ऐसे बेवकूफ पसंद नहीं हैं जो अपनी बात तोड़ते हैं... एक सौदा मेरे लिए एक सौदा है। जो लोग इसका सम्मान करने में विफल रहते हैं उन्हें परिणाम भुगतना होगा। यह इतना आसान है। और दूसरे सुरक्षा गार्ड ने सोचा कि उसे हीरो की भूमिका निभानी है...' नारॉन्ग रुका और मुस्कुराते हुए अपनी दाहिनी तर्जनी को अपने गले पर फिराया।  

“जहां तक ​​जानकार पेशेवर की बात है... खैर, मैं आपको पहले ही बता चुका हूं कि मुझे अपनी गर्दन पर पैंट पसंद नहीं है। पहेली के टुकड़ों को व्यवस्थित करने में उसे अधिक समय नहीं लगा होगा। इसके अलावा, उनके यहां-वहां के साहसिक प्रश्न भी थे 838 टास्क फोर्स अमेरिकियों को चिंतित करने का अवांछनीय दुष्प्रभाव जोड़ा गया। इस टोकरी के सभी थाने छलनी की तरह टपके हुए हैं। मेरे सूत्रों के अनुसार, प्रोफेसर द्वारा अपनी जांच शुरू करने के बारह घंटों के भीतर, एक थाई सीआईए मुखबिर पहले से ही अमेरिकी दूतावास में कबूल कर रहा था, इसलिए केवल एक ही समाधान था। '

"लेकिन उसे प्रताड़ित क्यों किया जाए?"

'क्योंकि वह सज्जन वास्तव में मेरे प्रश्नों का सही उत्तर देने को तैयार नहीं थे... मुझे यह पता लगाना था कि उन्होंने आपको कितना कुछ बताया था। आप जानते हैं, मुझे उसे इस बात का श्रेय देना होगा कि उसने ऐसे मूर्ख बुद्धिजीवी से जितनी अपेक्षा की थी, उससे कहीं अधिक अकड़ है। वह बहुत लंबे समय तक डटा रहा, लेकिन अंत में हर कोई टूट जाता है। वह भी…'

'तो आपके लिए मानव जीवन का कोई मूल्य नहीं है?'

'क्या ? ! क्या हम अचानक नैतिकतावादी की भूमिका निभाने जा रहे हैं? क्या तुम्हें शर्म नहीं आती, बच्चे? ! जब मैं आपके पूर्ववृत्त की जाँच करने में रुचि रखता था, तो मुझे आपके व्यक्तित्व के बारे में कुछ बहुत ही रोचक जानकारी मिली, विशेष रूप से जिसे मैं आपके बचपन के पाप के रूप में वर्णित करूँगा... एक आतंकवादी मुझे व्याख्यान देने की कोशिश कर रहा है। मुझे मानना ​​पड़ेगा कि तुममें हिम्मत है छोटे लड़के...'

जे. स्पष्ट रूप से कठोर हो गया और एक पल के लिए सोचा कि उसका दिल रुक गया है। उसे और भी अधिक उबकाई महसूस हुई। जिस बात का उसे वर्षों से डर था वही हो गया। लगभग तीस वर्षों में पहली बार, उसका सावधानीपूर्वक रखा हुआ आवरण, उसके जीवन का झूठ, गिर गया था। उसे महसूस हुआ कि उसके मस्तिष्क में उमड़ रहे हजारों सवालों के बीच उसका सिर फटने का खतरा पैदा हो गया, जिससे उसे ठंडा पसीना आ गया।

'चिंता मत करो, मेरे शरीर पर गेंद वाले पुरुषों के लिए एक नरम स्थान है। हालाँकि मैंने अतीत में आपके कुछ पुराने दोस्तों के साथ व्यापार किया है, लेकिन मैंने अभी तक उन्हें लापता लोगों के दायरे से आपके चमत्कारी पुनरुत्थान के बारे में सूचित नहीं किया है। ईमानदार रहें: आपके पास मेरे खिलाफ क्या है? अगर आप पुलिस के पास जाना चाहते हैं तो आपके पास खड़े होने के लिए एक पैर नहीं है। आधिकारिक तौर पर मैं मर चुका हूं और दफना दिया गया हूं... और इसके अलावा... आप मेरी संलिप्तता कैसे साबित करेंगे? आपके हाथ में कुछ भी नहीं है...कुछ भी नहीं...''

'कौन कहता है कि यह यहीं और अभी ख़त्म हो जाएगा? क्या आप मुझे इसकी गारंटी दे सकते हैं? '

नारोंग एक पल के लिए सोचने लगा। उसने अपना धूप का चश्मा उतार दिया और सोच-समझकर लेंसों को पॉलिश करना शुरू कर दिया। जे सही था. उसकी आँखें सचमुच अपने गर्तों में गहरी थीं, लेकिन उसने इतनी खाली नज़र कभी नहीं देखी थी। अगर आंखें आत्मा का दर्पण होतीं, तो यह आदमी अनंत काल पहले मर गया होता... मिनटों तक सन्नाटा रहा। ऐसा लग रहा था जैसे नारोंग सोच रहा था कि कैसे आगे बढ़ना है। अचानक वह वापस जे की ओर मुड़ा।

'अरे फरंग! क्या आप जानते हैं संदिग्ध दिमाग एल्विस से?'

'हुह? हाँ बिल्कुल' यह हतप्रभ करने वाला लग रहा था।

'बढ़िया, तो फिर हम इसे ऐसे ही करेंगे। तुम पलटो और जोर-जोर से गाना शुरू करो। हमारे 'रिश्ते' के लिए अच्छा है...'

'क्या ? ! जितना मैंने सोचा था आप उससे भी ज्यादा पागल हैं...'

''तुम पलट जाओ', नारोंग ने अविचलता से दोहराया, ' अपनी आँखें बंद करो और गाना शुरू करो। जब आप गाना समाप्त कर लें तो आप आ सकते हैं और मुझे ढूंढ सकते हैं... या नहीं, इससे भी बेहतर। फिर आप बिना क्षतिग्रस्त बालों के घर जा सकते हैं। '

'और अगर मैं धोखा दूं तो?'

'तो मैं या मेरा कोई लड़का तुम्हें गोली मार देगा।'

'बहुत हो गयी बात! घूमो और शुरू करो!' वह स्पष्टतः एक आदेश था।

जे. ने एक सेफ्टी कैच को घुमाए जाने की क्लिक सुनी।

उसने अपना मुँह खोला...हम एक जाल में फंस गए हैं' यह झिझकने वाला लग रहा था।

"जोर से बच्चा!"

'मैं बाहर नहीं जा सकता

क्योंकि मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ बेबी'

उसने खुद को अनजाने में अपने दाहिने पैर से लात मारते हुए पकड़ लिया...

हम एक साथ नहीं जा सकते

संदिग्ध MIIIIIIINDS के साथ! '

आखिरी गर्जना के अंत में वह जोर से घूमता रहा लेकिन उसे अपने हमलावरों का कोई पता नहीं चला। केवल उसका एसआईजी लापरवाही से, बिना चार्जर के, कोने में फेंक दिया गया था। वे अवश्य ही पीछे की ओर भाग गये होंगे। जे ने कुछ नहीं सोचा और आवेगपूर्वक उनके पीछे भागा। उसे हर कीमत पर नारोंग को अपना कवर उड़ाने से रोकना था। वह सन टैरेस के खुले स्लाइडिंग दरवाजों के माध्यम से तेजी से चला और खुद को एक दक्षिणी यूरोपीय दिखने वाले आँगन, एक विशाल दीवारों वाले बगीचे में पाया। उसने सशंकित होकर इधर-उधर देखा। नारोंग या उसके साथी कहीं नज़र नहीं आए। आख़िर वे कहाँ गए थे? वे धूएँ में ऊपर नहीं जा सकते थे... जैसे ही वह बगीचे में तेजी से गया, उसने अचानक देखा, विशाल इतालवी टेराकोटा बर्तनों में दो बड़े सजावटी झाड़ियों द्वारा छिपा हुआ, एक अगोचर, छोटा लकड़ी का गेट। फिर बिना सोचे-समझे उसने एक छोटी सी दौड़ लगाई और अपने कंधे से ज़ोर से गेट खोल दिया। उसके सामने चाओ फ्राया अपनी पूरी भव्यता के साथ रखा हुआ था। उसने बगीचे की सीमा से लगे घाट से एक को देखा नाव एक रिवाइज्ड इंजन और तीन यात्रियों के साथ दक्षिण की ओर दौड़ रहा है। एक लंगर चौकी पर एक और मोटरबोट थी। जे. ने तुरंत ही पतले और चमकदार महोगनी मॉडल को खूबसूरती से बहाल किए गए रीवा फ्लोरिडा के रूप में पहचान लिया, जो XNUMX और XNUMX के दशक का एक इतालवी समुद्री शैली का प्रतीक था। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह अणुवत के खिलौनों में से एक था। सौभाग्य से चाबी इग्निशन में थी। जे. ने एक पल के लिए भी संकोच नहीं किया, वह बोर्ड पर कूद गया और पीछा किया। उसने पूरी ताकत लगा दी लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि उसकी झूलती और हल्की नाव का उससे अधिक तेज नाव से कोई मुकाबला नहीं है नाव. थॉन बुरी और बंग खो लाम के बीच नदी के बड़े मोड़ पर वह तीनों को लगभग भूल ही गया था। जैसे ही वह बान रूंगरुएंग के समान तीव्र मोड़ से बाहर आया, उसने उन्हें सीमा शुल्क इमारतों के पीछे एक घाट पर, और तूफान के किनारे पर, दूर से दलदल में डूबते हुए देखा। एक मिनट से भी कम समय के बाद, जे ने अपना भेजा रिवा बैंक की ओर एकदम सही मोड़ के साथ।

उसके ठीक सामने एक पुराना घाट था, जिसका लंबे समय से उपयोग नहीं किया जा रहा था। उसने घेरा बनाया और बायीं और दायीं ओर खोजता हुआ देखा, लेकिन नारोंग और उसके साथी बिना किसी निशान के गायब हो गए थे। छिपने के लिए उपयोगी स्थानों की कोई कमी नहीं थी। जाहिरा तौर पर वह अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह यहां अपना रास्ता जानता था और, एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित सैनिक होने के नाते, उसने बहुत पहले संभावित भागने के मार्गों के बारे में सावधानी से सोचा था। संयोग से, जे. ने सोचा कि वह तट पर स्थानों के लिए अपनी प्राथमिकता में एक निश्चित परिचालन तर्क का पता लगा सकता है। चाओ फ्राया और चैनलों पर, klongs वहां शायद ही कोई ट्रैफिक जाम था, पुलिस जांच की तो बात ही छोड़ दें।

शायद वह क्लोंग टोए में कहीं छिपा हुआ था। जे जानता था कि यह एक अच्छा मौका है, लेकिन क्या होगा यदि वह अभी भी उस सुरक्षित घर का उपयोग करता है जो लुंग नाई ने उसे बंदरगाह जिले में उपलब्ध कराया था...? जे. ने कुछ समय के लिए शिकार छोड़ने और सुबह वापस लौटने का फैसला किया। 'यदि आप गंदे पानी को ऐसे ही छोड़ देंगे तो वह अपने आप साफ हो जाएगा' लाओ-त्से के उस पुराने चीनी प्रेमी ने एक बार कहा था और जे के अनुसार वह बिल्कुल सही था।

करने के लिए जारी…..