एन्जिल्स का शहर - 30 अध्यायों में एक हत्या की कहानी (भाग 13 +14)
थाईलैंडब्लॉग पर आप थ्रिलर 'सिटी ऑफ़ एंजल्स' के पूर्व-प्रकाशन को पढ़ सकते हैं, जैसा कि शीर्षक से पता चलता है, पूरी तरह से बैंकॉक में होता है और लुंग जान द्वारा लिखा गया था। आज अध्याय 13 +14।
अध्याय 10
जे. के पास अपने नाश्ते का आनंद लेने के लिए ज्यादा समय नहीं था। एक त्वरित दंश, इससे अधिक कुछ नहीं। उसने सैम को, जो अपने खाने के कटोरे में उम्मीद से घूम रहा था, कुत्ते के भोजन और कुछ काई यांग, ग्रिल्ड चिकन का मिश्रण परोसा, जिसे उसने जल्दी से नीचे सड़क पर एक स्टॉल से खरीदा था।
जे., बचपन के पाप के अलावा, जिसमें उन्होंने कुछ वर्षों तक बॉक्सिंग की थी, वास्तव में खेलों में ज्यादा दिलचस्पी नहीं थी। फिर भी उसके मचान में कहीं एक मजबूत बेसबॉल बैट था और किसी चीज़ ने उसे बताया कि यह अब विशेष रूप से काम आएगा...
जे को पता था कि लुंग नाई से संचालित होता है पुसीकैट, सोई काउबॉय पर एक अस्पष्ट मसाज पार्लर। वह यह भी जानता था कि दोपहर से पहले शायद ही कोई हलचल होगी और वह अपने कंधे पर लापरवाही से बल्ला रखकर, इस तरह से चला, जिसे कोई भी आकस्मिक पर्यवेक्षक 'ऊर्जावान' कह सकता है। बिल्ली बिल्ली. जे. ने सोचा, बैंकॉक के अलावा और कहाँ, क्या आप हाथ में बेसबॉल का बल्ला और बगल में बंदूक लेकर दिन के उजाले में बिना किसी बाधा के सड़कों पर चल सकते हैं? भगवान, वह इस जगह से कितना प्यार करता था... एक बात जे के लिए समान रूप से लौकिक पानी के ऊपर लौकिक ध्रुव के रूप में स्पष्ट थी: कोई पूरी तरह से मालिश करने जा रहा था और एक सुखद अंत लगभग असंभव था...
तीन काफी हट्टे-कट्टे लोग मसाज पार्लर के प्रवेश द्वार के सामने उल्लेखनीय रूप से अगोचर उपस्थिति बनाए रखते थे। जे. ने देखा कि उनके गले में काला-लाल चेकदार एक था Krama पहनी थी, पारंपरिक कम्बोडियन नेकरचीफ़ जो कि संबंधित है बुनियादी पोशाक के खमेर रूज का होना चाहिए था. जब वह अपनी गर्दन पर तिरछे बड़े क्लब के साथ, एक हर्षित धुन बजाते हुए आया, तो इसने स्वाभाविक रूप से उनका ध्यान आकर्षित किया।
'अरे, वह कहाँ जा रहा है?' तीनों में से सबसे बड़ा और मजबूत व्यक्ति मोटे खमेर उच्चारण के साथ चिल्लाया। जे. ने उसे एक नज़र में मापा: 1.90 मीटर से अधिक, 120 किलोग्राम से थोड़ा कम। हुक पर सूखा, हथौड़ों की तरह हथियार लेकिन बेकन उन जगहों पर लुढ़कता है जहां वे वास्तव में नहीं थे।
'क्या आप मुझसे बात कर रहे हैं ? वन बंदर? ' जे. मोन्टर ने उत्तर दिया।
'आप कौन हैं ?' सबसे लंबे व्यक्ति ने जे से खतरनाक ढंग से संपर्क करते हुए पूछा।
'मैं.. ? मैं दाँत सूक्ति हूँ,' जे ने कहा।
'क्या ?'
'दाँत सूक्ति ओएन..! मैं ढीले दांतों की देखभाल करता हूं...'
झुंड में से सबसे छोटा, जो अब तक चुप था, उसके सिर पर चूहे जैसा निशान था और ऐसा लग रहा था कि वह सेट से भाग गया है 'जीवित मृतकों की रात'। जब उसने जे पर तंज कसा तो जाहिर तौर पर वह थाई निकला: 'अरे विदूषक...! समझदार बनो और भाड़ में जाओ! आपका यहां कोई काम नहीं है. हमें जोकर की जरूरत नहीं है... और निश्चित रूप से फरांग कॉमेडियन की भी नहीं।'
'किसने कहा कि मैं जोकर था?' जे. गुर्राया क्योंकि उसने एक शक्तिशाली प्रहार के साथ सबसे छोटा के.ओ. किया। मारना। ऐसा लग रहा था मानो पिछले कुछ दिनों की सारी निराशा अचानक बाहर निकलने का रास्ता तलाश रही हो। उसने तुरंत सबसे बड़े वाले को गदा से मारा, लेकिन बाद वाले ने, कौशल से अधिक भाग्य के कारण, उससे बाल-बाल बचा और अपनी बड़ी-बड़ी मुट्ठियों से उसके डायाफ्राम में कई बार जोर से मुक्का मारा, जिससे पोर पर दरारें आ गईं। जे को एक पल के लिए हांफना पड़ा, लेकिन वह जानता था कि वार कैसे सहना है। एक उपहार जो उसके हमलावरों को बहुत अच्छा नहीं लगा। नुकसान यह हुआ कि झड़प में उन्होंने अपना बल्ला खो दिया था। महानतम फिर उसकी ओर दौड़ता हुआ आया'यहाँ से चले जाओ। मैं तुम्हें बुरी तरह हरा दूँगा!' यह धमकी भरा लग रहा था. और ऐसा लग रहा था कि उसका भी यही मतलब है...
जे. को सबसे बड़ा झटका लगा, लेकिन वह जे. के लिए बहुत धीमा था, जिसने अपने प्रतिद्वंद्वी के हाथ उठाने से पहले ही दो दाहिने हाथों और एक बाएं हुक से जोरदार प्रहार किया। उनके प्रतिद्वंद्वी के मुँह से आश्चर्य का एकदम 'ओ' निकला।
'इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि आपका चेहरा इतना बदसूरत है, जे ने उपहास कियाआपकी प्रतिक्रियाएँ अच्छी नहीं हैं... क्या आप दर्शनशास्त्र का पाठ लेना चाहेंगे? बदसूरत मंदबुद्धि!
'हुह क्या ?"
'फ्रेडरिक नीत्शे, जो मुझे लगता है कि ग्रूचो मार्क्स के बाद इस ग्रह पर चलने वाले सबसे महान दार्शनिक थे, ने स्पष्टता के क्षण में लिखा: "मूर्ख चेहरे के ख़िलाफ़ बंद मुट्ठी ही एकमात्र तर्क है!"
खमेर को स्पष्ट रूप से ट्यूरिन के मैड हॉर्स व्हिस्परर की गहन गतिविधियों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसने दहाड़ मारकर हमला कर दिया Farang उसके ऊपरी होंठ पर ठीक बड़े मुँह के साथ। जे. ने एक पल के लिए घूरकर देखा लेकिन तुरंत एक मजबूत अपरकट के साथ जवाब दिया। इसका असर नहीं छूटा. जे. को लगा कि उसने कुछ चटकने की आवाज़ सुनी है। बड़ा आदमी लड़खड़ा गया और उसने जे की बांह पकड़ने की कोशिश की, लेकिन उसने तेजी से उसे दूर फेंक दिया और उसके सिर पर जोर से लात मारी। जैसे ही महान खमेर नीचे डूबे, उन्होंने तेज़ म्याऊँ ध्वनि के साथ अपनी साँसें छोड़ दीं। वह एक ओर लुढ़क गया और बिल्कुल शांत लेटा रहा। 'तो उसे भी गिना गया', जे ने खुशी से सोचा। इस बीच, नंबर तीन ने अपनी पतलून से एक टेलीस्कोपिक डंडा निकाला था, जिसे वह साहसपूर्वक लहरा रहा था। जे की ओर से कुछ अच्छी तरह से लक्षित और विशेष रूप से कठिन प्रहारों और उसके बैटन के संबंधित नुकसान के बाद, वह बहुत कम कठोर था। हालाँकि, जे ने सुरक्षित रहने का फैसला किया और पूरी ताकत से उसके पेट में डंडा मारा और जब वह अपना कवर भूल गया, तो उसने उसके सिर पर भी जोर से मारा। लड़खड़ाते हुए और लहूलुहान सिर लेकर तीसरा नंबर भाग गया। उसने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा, उसे जे से दूर जाने की इतनी जल्दी थी। हमला करना।
किशोरावस्था में कठिन शिक्षा के दौरान उन्होंने जो खून, पसीना और आँसू बहाये... होली ट्रिनिटी बॉक्सिंग क्लब iटर्फ लॉज, आख़िरकार किसी चीज़ के लिए स्पष्ट रूप से अच्छे थे, जे ने उसे देखते हुए सोचा बिल्ली बिल्ली में कदम रखा। यह एक बहुत लंबा, गुफाओं वाला हॉल था जो बाहर से दिखने की तुलना में बहुत बड़ा था। बाईं ओर की दीवार और डांस फ्लोर के साथ चलने वाले बार को छोड़कर, लगभग अंधेरा था। दाहिनी ओर की दीवार के साथ-साथ, मेज़ें अपने-अपने आलों के अँधेरे में गायब हो गईं। 'एक स्टीवी वंडर बार,'' जे. ने धूर्तता से सोचा 'पेय मेनू स्थायी रूप से ब्रेल में है।'
अंकल नाई, उर्फ़ द स्नेक, बहुत ही कम कपड़े पहने बिल्लियों में से एक के साथ, बहुत ही अजीब बार के पीछे, मंद रोशनी वाले बार के किनारे पर था। बर्फ तोड़ने वाली मशीन से उसने बर्फ की एक गांठ से टुकड़े काटे जो उसके बगल में एक हाईबॉल गिलास में गायब हो गए। उसे कोई अंदाज़ा नहीं था कि बाहर क्या हुआ था और उसने जे के अंदर आने की आवाज़ भी नहीं सुनी थी। जे. ने अपने बल्ले से बार के पीछे बोतलों की एक पंक्ति को गिराकर उनका ध्यान आकर्षित किया। 'क्या बकवास है! बिल्ली चिल्लाई, साँप ने अपनी धुरी पर घुमाया और बर्फ तोड़ने वाली छड़ी जे की ओर उठाई, जो विशेष रूप से प्रभावित नहीं हुआ। उसकी बेस्वाद, चमकीली फूलों वाली शर्ट उसकी पैंट से बाहर लटक रही थी। शायद किसी हथियार को छुपाने के लिए, जे ने सोचा। या बूढ़े आदमी ने सोचा कि यह इस तरह से बेहतर दिखता है...
'आखिर आप हैं कौन? '
'तनावत से अच्छी जान-पहचान है' ऐसा लगा। 'और मैं इस बात को लेकर बहुत उत्सुक हूं कि उसका आपके साथ क्या संबंध है...'
लुंग नाई ने एक पल के लिए निगल लिया और फिर कहा,यह तुम्हारा काम नहीं है, यार..."
'मैं अपने लिए निर्णय लेना पसंद करता हूं कि मुझे क्या चिंता है या क्या नहीं,' जे ने कहा। उसने चकित क्लब मालिक के बगल में लगे शीशे में अपना बल्ला फेंका और तुरंत अपनी बंदूक निकाली और अंकल के माथे पर तान दी।
'अरे शांत हो जाओ...!'
'उत्तेजित मत हो।", जे ने व्यंग्य किया।उस आइस पिक को अच्छी तरह से रखें। और फिर बार के पीछे से दाहिनी ओर हाथ हवा में अच्छी तरह से रखें। और ये बात लड़की पर भी लागू होती है.' लुंग नाई, बारमेड के बहुत करीब से पीछा करते हुए, बार के पीछे से अनिश्चित रूप से कदम रखा।
'क्या यहाँ कोई और भी है?'
घबराई हुई लड़की ने इनकार में सिर हिला दिया. 'नहीं, बाकी लोग डेढ़ घंटे तक नहीं आएंगे।'
जे. ने अपने आगे और पीछे के दरवाज़ों पर ताला लगा दिया था। और इस बीच उसने लुंग नाई पर अपनी बंदूक तान रखी। जे. ने लड़की को बार के पीछे बैठने का इशारा किया और कहा: 'चलो यार, बार में वापस जाओ, अनुभव ने मुझे सिखाया है कि तुम्हारी क्षमता के मूर्ख लोग हमेशा अपने प्राकृतिक आवास में बेहतर प्रदर्शन करते हैं...'
साँप ने स्पष्ट अनिच्छा के साथ वैसा ही किया जैसा उससे कहा गया था। जे ने उसे दीवार के खिलाफ खड़ा कर दिया, अपने बाएं हाथ से उसका गला पकड़ लिया, जबकि उसने अपने दाहिने हाथ से अपनी बंदूक उसकी कनपटी पर रख दी। उसने अपनी मुट्ठी लंग नै की ठुड्डी के नीचे दबा दी और उसे तब तक उठाया जब तक उसने सीधे उसकी आंखों में नहीं देखा। 'आप मुझे अभी बताने जा रहे हैं कि तनावत और आपके बीच क्या हुआ था।", जे. उसके कान में तड़क गया। 'आखिर उसने तुम्हें क्यों ढूंढ़ा, मूर्ख?'
लुंग नाई ने अपनी ठुड्डी को दूर करने की कोशिश की, लेकिन जे ने ऊपर की ओर दबाव बढ़ा दिया और उसे नीचे दबाए रखने में कामयाब रहा। 'आओ अपनी कहानी लेकर, मेरे पास पूरा दिन नहीं है...'. उसने एसआईजी की बैरल को सांप के दाहिने कान में घुमा दिया।
उसके अंदर कुछ ऐसा गुजरा कि उसके चेहरे की मांसपेशियां तनावग्रस्त हो गईं। उसकी आंखें सिकुड़ गईं. अपने दाँतों के बीच, जो जे की मुट्ठी से कसकर भींचे हुए थे, उसने फुसफुसा कर कहा 'डर्टी बास्टर्ड..'
जे. अपनी रिवॉल्वर से उसे मारने की इच्छा को मुश्किल से दबा सका। उसने महसूस किया कि गुस्सा अंदर ही अंदर सुलगती आग की तरह भड़क रहा है।
'क्या हम इस तरह से शुरुआत करने जा रहे हैं? ' उसने वश में कर लिया. 'मैंने विनम्रतापूर्वक आपसे मेरी मदद करने के लिए कहा, लेकिन अगर चीजें ठीक नहीं हुईं, तो उन्हें यह काम बुरी तरह से करना होगा.' एक झटके में उसने अपनी बंदूक होल्स्टर में डाल दी और अंकल का दाहिना हाथ बार पर ठोक दिया। इससे पहले कि लुंग नाइ को एहसास होता कि क्या हो रहा है, उसके हाथ को बर्फ तोड़ने वाली छड़ी से कीलों से ठोंक दिया गया। चौड़ी आँखों से, जो पूरी तरह से घबराहट और कच्चे दर्द का मिश्रण थी, वह चिल्लाया। बारमेड ने अपना मुँह बंद कर लिया और घबराहट में बार के दूर कोने में पीछे हट गई।
'अजीब बात है कि आप जैसा इतना बड़ा आदमी इतनी ऊंची आवाज़ में चिल्लाता है,'जे ने सोचा।' तुम चिल्लाती हुई रसोई नौकरानी की तरह दिखती हो... लेकिन अब जब आपका मुंह खुला है, तो बेहतर होगा कि आप बोलना शुरू करें...'
लुंग नाई भूरे दिख रहे थे और उनके माथे पर पसीने की बूंदें दिख रही थीं। एक पल के लिए ऐसा लगा कि वह बेहोश होने वाला है।
'अरे, लानत है..' जे की आवाज में अविश्वास लग रहा था। वह दो कदम पीछे हट गया और उसने फिर से अपनी बंदूक निकाली और दलाल पर तान दी। 'क्या आप अभी अपनी पैंट से पेशाब कर रहे हैं? !' 'तुम अच्छे आदमी हो...'
साँप अचानक घबराकर बोलने लगा:तनावत हर जगह एक स्वर्ण बुद्ध प्रतिमा की चोरी के बारे में पूछताछ कर रहे थे... - जीसस, इससे दुख होता है! - और उसने... उसने इसे हमेशा की तरह बहुत अच्छी तरह से किया... मुझे नहीं पता कैसे... लेकिन उसे संदेह था कि अपराधी का कम्बोडियन कनेक्शन था... और... कि मैंने किसी तरह उसकी मदद की थी...'
'और क्या ऐसा है? ' जे. ने उसकी आंखों में झिझक देखी और करीब आकर अपनी बंदूक को खतरनाक तरीके से सांप की नाक के पास लहराया। 'सतर्क रहो और सबसे बढ़कर, बहुत ध्यान से सुनो, यार... मुझे नहीं पता कि तुम्हें इसका एहसास है या नहीं, लेकिन मैं ऐसे देश से आता हूं जहां घुटनों के बल निशानेबाजी को ओलंपिक अनुशासन का दर्जा दिया गया है...' उसने धीरे से अपना हथियार नीचे किया और सावधानी से लंग के पैर पर निशाना साधा। 'मैं तीन तक गिनता हूं. एक दो…'
'रुकना!', लुंग नाई उस समय से भी अधिक तेज़ चिल्लाया जब उसे बर्फ के टुकड़े पर लटकाया गया था। 'एक कम्बोडियन ने मुझसे अपने एक मित्र के लिए बैंकॉक में दो सुरक्षित घर उपलब्ध कराने के लिए कहा। उनके पास एक जोड़ी भी थी साफ हथियारों की जरूरत. एक शिष्टाचार, क्योंकि मैंने एक बार उसके भाई के साथ व्यापार किया था। बाद में ही मैंने अंगूर के माध्यम से सुना कि उन्होंने किसी ऐसे व्यक्ति से एक प्राचीन बुद्ध प्रतिमा चुरा ली थी जो ऐसा काम नहीं करना चाहता था...'
'तुम्हें छिपने में किसकी मदद करनी थी? '
'कोई अनुमान नहीं…' जे. ने बर्फ चुनने वाली वस्तु को छुआ। सांप के ऊपरी होंठ पर पसीने की बूंदें छलक रही थीं। 'रुकना..! मुझे वास्तव में नहीं पता…फेफड़े कराह उठे. 'मैं बस इतना जानता हूं कि थाई सेना के साथ इसका कुछ संबंध है'.
'क्या ? आपका क्या मतलब है?' क्या चोरों को थाई सेना का संरक्षण प्राप्त है? इसका फिर क्या मतलब है? मुझे लगता है कि तुम सिर्फ बकवास कर रहे हो, यार। '
'नहीं बिलकुल नहीं। मेरे कम्बोडियन एजेंट ने मुझे यह स्पष्ट करने के लिए संक्षेप में संकेत दिया कि मुझे बहुत अधिक प्रश्न नहीं पूछने चाहिए...'
'आपने उसे क्या पते दिए? ? ' जे भौंकने लगा।
'नहीं, आप मुझसे कुछ भी पूछ सकते हैं, लेकिन वह... मैं वास्तव में आपको वह नहीं दे सकता। उन्होंने...उन्होंने मुझे मार डाला.' उसकी भीगी, हांफती आवाज में सचमुच भय था।
'मैं उनकी मदद कर सकता हूं', जे गुर्राया। यह सब उसकी पसंद के हिसाब से बहुत अधिक समय ले रहा था। उसे अपनी पिस्तौल वापस पकड़ने में केवल एक सेकंड का समय लगा और एक झटके में उसने लुंग नाई के हाथ से बर्फ का टुकड़ा खींच लिया। एक झटके में और बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने उसकी दाहिनी आंख के ठीक नीचे चाकू मार दिया। उसे साँप अकड़ता हुआ महसूस हुआ।
'सबसे पहले तुम कौन सी आँख खोना चाहते हो, कमीने? दाएं या बाएं, इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता...' जैसे ही जे ने दबाव बढ़ाया, लुंग नाई को अपनी त्वचा फटती हुई महसूस हुई। खून की एक धार उसके गाल पर बह गई और उसके होंठ दाग गए। उसके चेहरे पर हताशा और शुद्ध भय झलक रहा था।
'ठीक है, ठीक है, शांत हो जाओ... ड्यूसिट में एक फ्लैट और बंदरगाह पर सीमा शुल्क के पास क्लोंग टोए में एक गोदाम। छत पर बिल्ली बिल्ली के लिए एक बिलबोर्ड के साथ.'
'तो... क्या यह इतना कठिन था? और अब 100 मिलियन का प्रश्न: क्या आपने तनावत को मार डाला?
'नहीं बिल्कुल नहीं...' अंकल नाई ने अपनी आंखों में भय का भाव लिए हुए हांफते हुए कहा। 'उसने... उसने मेरे साथ अपॉइंटमेंट लिया था, लेकिन मैं कसम खाता हूँ कि वह कभी नहीं आया...'
जे ने अपने एसआईजी को फिर से अपने वार्तालाप भागीदार पर लक्षित किया और लड़की को एक बीयर मैट और एक बॉलपॉइंट पेन दिया। 'यहाँ आओ। आप वे पते लिखने जा रहे हैं जो आपका बॉस आपको अब देने जा रहा है...'
एक बार जब यह काम पूरा हो गया, तो डर से कांपते हाथ से उसने फील्ट और पेन को वापस जे की ओर धकेल दिया।
'क्या तुम अब संतुष्ट हो? मैं आपके बारे में पुलिस में शिकायत दर्ज कराने पर गंभीरता से विचार कर रहा हूं,' सांप ने अपने घायल हाथ को अपनी छाती से चिपकाते हुए कराहते हुए कहा। 'आप यहां घुसकर मेरे साथ छेड़छाड़ नहीं कर सकते।''
'उफ़, उफ़... अब मैं डर गया हूँ... तुम जो अपनी मदद नहीं कर सकते, वह करो, मूर्ख। यदि आप किसी भी प्रकार से तनावत के परिसमापन में शामिल प्रतीत होते हैं,'' जे ने कहा, ''फिर मैं वापस आऊंगा और तुम्हें खुद अस्पताल ले जाऊंगा।'
अंकल नाई ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। 'क्या यह शायद कोई धमकी है?'
'तुम शर्त लगा लो, तुम बकवास हो' पुष्टि की जे.
दूरी में, दोनों व्यक्ति अब पुलिस सायरन की आवाज़ सुन सकते थे। जाहिरा तौर पर बाहर की दस्तक ने कुछ लोगों का ध्यान आकर्षित किया था, या शायद कम्बोडियन अंकल कॉप को रोने गए थे...
लुंग नाई उसे सिकुड़ी आँखों से देखता रहा - शायद यह उसकी शांत, अडिग नज़र का प्रतिनिधित्व करने वाला था - और स्पष्ट रूप से विचार किया कि क्या उसे यहाँ जे को खोजने से लाभ होगा। संभवतः एक व्यापक जांच होगी और वह इसे दांत दर्द के रूप में अनदेखा कर सकता है। सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद, वह बोला: ' बेहतर होगा कि आप यहां से चले जाएं। छत पर निकासी मार्ग का उपयोग करें लेकिन…'
'ठीक है।,' जे ने कहा.' लेकिन हे कायर नेवले, जो मैंने तुमसे कहा था उसे याद रखो। देखिए, मुझे लगता है कि झूठ दो तरह के होते हैं; जिनसे आप बच निकलते हैं और जिनसे आप पकड़े जाते हैं। यदि तुमने मुझसे कुछ छुपाया है या मुझसे झूठ बोला है तो मैं पता लगा लूंगा। और तब तुम निश्चिंत हो सकते हो कि मैं तुम्हें लेने वापस आऊंगा। और मैं सिर्फ नहीं आ रहा हूं, मैं अपने दोस्तों हेकलर और कोच को भी ला रहा हूं। वे निःसंदेह आपकी क्षमता के बराबर के लोगों के साथ खेलना चाहेंगे और मैं आपको विश्वास दिलाता हूं कि यदि वे भौंकना शुरू कर देंगे तो आपको मुझे धोखा देने की कोशिश करने पर पछतावा होगा...'
अध्याय 14।
जे. ने कुछ सख्ती से अपनी छत में कदम रखा और दरवाज़ा बंद कर लिया। उसने बुशमिल्स के एक गिलास के साथ दो डैफलगन फोर्टे लिए और बाथरूम की ओर बढ़ते हुए अपने कपड़े उतार दिए। उसने बाथरूम के शीशे में खुद को देखा और सोचा कि नुकसान बहुत ज्यादा नहीं हुआ है। उसका ऊपरी होंठ सूजने लगा, उसके सिर के पीछे एक बड़ा उभार हो गया और उसके धड़ पर कुछ बदसूरत धब्बे दिखाई देने लगे। उन्हें पीड़ा हो रही थी लेकिन, एक निपुण ज़ेन गुरु की तरह, उन्होंने खुद को यह समझाने की कोशिश की कि दर्द सिर्फ मन की एक अवस्था थी। एक विचारशील अभ्यास जिसका वास्तव में कोई परिणाम नहीं निकला... उसने देर तक स्नान किया, कुछ प्रयास करके साफ कपड़े पहने और कुछ पास्ता पकाया, जिसे उसने चतुराई से घर के बने पेस्टो, एक मुट्ठी अरुगुला के साथ समाप्त किया जो उसने अपने छोटे से खेत में उगाया था छत की छत पर वनस्पति उद्यान, ताजा कसा हुआ परमेसन और - पाइन नट्स की अनुपस्थिति में - कुछ मोटे कटे हुए मूंगफली। ओवन से लहसुन की रोटी की गंध ने उसकी भूख को और बढ़ा दिया।
जब दरवाज़े की घंटी बजी, तो उसने उसे खोलना सुनिश्चित किया। वे अपनी मर्जी से चले जाएंगे और फिर वह अपनी चिंताओं, दर्द, उदासी और सबसे बढ़कर, नपुंसक क्रोध के साथ फिर से अकेला हो सकता है। बार-बार घंटी बजती रही। हर बार अधिक आग्रह के साथ. उसने शाप दिया और दरवाज़ा खोल दिया। वहाँ केव अपनी पूरी महिमा में खड़ा था...
'क्षमा करें, कुंजी भूल गए...'
'क्या तुम्हें शायद मेरे खाना बनाते हुए गंध आई?' जे. ने मेज पर दूसरी प्लेट रख दी.
' यार... तुम कहाँ थे?' केव ने चिंतित होकर पूछा। ' मैं पूरी सुबह से आपको फोन करने की कोशिश कर रहा हूं और मुख्य निरीक्षक मनीवत पहले ही इसी प्रश्न के साथ मुझसे तीन बार संपर्क कर चुके हैं। यदि आप आज उनसे मिलने का सौभाग्य प्राप्त करेंगे तो वह वास्तव में इसकी सराहना करेंगे...'
'सबसे पहली बात, मेज पर आओ. मुझे भूख लगी है।'
कई मिनट तक शांति छाई रही, जो केवल केव की गीली गंध से टूटी, जब वह लिंगुनी के एक और फोर्कलोड के साथ असमान लड़ाई में प्रवेश कर गया।
'हम्म. अरोय बनाओ बनाओ... यह कितना अद्भुत है. आप एक जासूस हैं लेकिन रसोई में एक महान रसोइया हैं...' केव ने चुटकी ली।
व्यक्तिगत रूप से, जे. को वास्तव में पास्ता पसंद नहीं था। उसने सोचा कि यह अतिरंजित भोजन है। बीस की उम्र में, इटालियन काफी आकर्षक दिखते हैं, लेकिन चालीस की उम्र में वे ऐसे दिखते हैं जैसे वे साठ के हों। वह यह सोचना बर्दाश्त नहीं कर पा रहा था कि साठ साल की उम्र में वे कैसे दिखते होंगे...
एक बार तालिका साफ़ हो जाने के बाद, वह समय आ गया था जिसे आमतौर पर तकनीकी शब्दों में 'एक ज्ञानवर्धक बातचीत' के रूप में वर्णित किया जाता था। जे. ने सौहार्दपूर्वक केव की पीठ जोर से थपथपाई और हाथ हिलाकर उसे कार्यालय में आमंत्रित किया। अपनी मेज के पीछे, जे. अपनी आरामदायक एडमिरल की कुर्सी पर बैठ गया - जो उत्तरी बर्मा में एक ब्रिटिश औपनिवेशिक वनपाल की विरासत थी जिसे वह सस्ते दाम पर खरीदने में कामयाब रहा था - वह सीट विरोध में जोर-जोर से चरमराने लगी।
'तो कॉमरेड.' जे. ने झुककर दराज से ब्रेटन आर्मोरिक व्हिस्की की एक बोतल और दो गिलास निकाल लिये। 'मैं देख रहा हूं कि आप उत्सुक हैं... प्रश्न पूछना शुरू करें।'
'फिर से क्या हुआ था?' केव ने अपने साथी के चेहरे पर आलोचनात्मक दृष्टि डालते हुए पूछा। 'बाथरूम के दरवाज़े में चले गए?' जे. ने संक्षेप में बताया कि कैसे उन्होंने लुंग नाई के लिए एक रास्ता खोजा था और इसका अंततः क्या परिणाम हुआ। एक बार जब उन्होंने बोलना समाप्त कर लिया, तो केव को जवाब देने में एक पल लगा। जाहिर तौर पर इसे पहले डूबना ही था।
'क्या आपने अपना दिमाग पूरी तरह खो दिया है? क्या आप अपने दम पर सांप जैसी अविश्वसनीय गंदगी का सामना करना चाहते हैं?'
'मैं और कुछ नहीं कर सका. यह मेरी पहली वास्तविक लीड थी और मुझे यथाशीघ्र प्रतिक्रिया देनी थी," जे. ने माफ़ी मांगी, 'और इसके अलावा, मैं आपको सीधे तौर पर शामिल नहीं करना चाहता था। क्योंकि ईमानदार रहें, आपकी प्रतिक्रिया की गति और प्रतिक्रिया बिल्कुल आप जैसी नहीं हैं...'
'अभी तक…' केव बुदबुदाया,आपकी हरकतें गैरजिम्मेदाराना हैं और रहेंगी. केवल यह तथ्य कि आपको लगा कि अकेले ही उसके तीन सख्त लोगों से मुकाबला करना आवश्यक है, वास्तव में बुद्धिमत्ता नहीं दर्शाता है। कैसे आप मूर्ख हो सकते है?'
'यहां तक कि आपकी हताशा की सबसे गहरी गहराई में भी, सौभाग्य से हमेशा एक दोस्त होता है जो अप्रिय बातें कहने के लिए मौजूद होता है...' जे. निंदक लग रहा था.
'आपको वास्तव में इतना नाटकीय होने की ज़रूरत नहीं है।'
'ओह... आपको अतिशयोक्ति नहीं करनी चाहिए। यह केक का एक टुकड़ा निकला।”
'हाँ मैं समझा।'
केव को यह एहसास हुआ कि आगे की चर्चा व्यर्थ है, उसने व्हिस्की का दूसरा गिलास चखने पर ध्यान केंद्रित किया। फिर भी कुछ खटक रहा था. 'और साँप के वे हट्टे-कट्टे लड़के। क्या आप निश्चित हैं कि ये कम्बोडियन थे?'
'वे इतने बड़े नहीं थे और तीन में से कम से कम दो डांगक्रेक पर्वत के ऊपर से आए थे, हाँ...'
'क्या आप सचमुच सोचते हैं कि यह कला चोरी और परिसमापन कम्बोडियन गिरोह का काम है? '
'किसी भी मामले में, उस दिशा में बहुत कुछ इशारा करता प्रतीत होता है, लेकिन दूसरी ओर, सोच की यह विचित्र रेखा बहुत प्रशंसनीय नहीं है.' जे. विचारशील लग रहा था और उसने आगे कहा: 'आप जानते हैं कि एन्जिल्स शहर में स्थानीय वातावरण कम से कम कंबोडियाई समर्थक नहीं है। मुझे आश्चर्य होगा कि वे नोम पेन्ह के दोयम दर्जे के अपराधियों के एक समूह द्वारा अपने खेल के मैदान पर किए जा रहे इतने जटिल काम को बर्दाश्त करेंगे।'.
जे. अचानक ऊर्जावान रूप से खड़ा हो गया।
'आप कहां जा रहे हैं ?'
'मुझे मनीवाट आना था ना? यह मेरे लिए एक आदर्श क्षण प्रतीत होता है, अन्यथा मैं आधे घंटे के भीतर सो जाऊँगा.' और वह तेज कदमों से दरवाजे से बाहर चला गया, और हतप्रभ काएव को सैम की देखरेख में छोड़ गया।
करने के लिए जारी…..