ઉષ્ણકટિબંધીય ટાપુ પર ઉતર્યા: મને કોઈ પરવા નથી, હું તેને ઉતારીશ.

એલ્સ વાન વિજલેન હાલમાં કોહ ફાંગન પર તેના પતિ 'ડી કુક' સાથે રહે છે. તેના પુત્ર રોબિને ટાપુ પર કોફી કેફે ખોલી છે.

આજે હું ધોધ પર જઈ રહ્યો છું, જે મને દરિયામાં તરવા કરતાં વધુ અનુકૂળ છે. તે સરસ અને ઠંડી પણ છે. મને લાગે છે કે અડધો કલાક ચડતા એક મિલિયન કેલરી બર્ન કરે છે અને હું વધુ લવચીક અને મજબૂત બનીશ.

તે થોડું અજીબ લાગે છે, કારણ કે મેં લાંબા સમયથી પહેલીવાર શોર્ટ્સ પહેરી છે. કમર માં સ્થિતિસ્થાપક સાથે ભયાનક નીચ શોર્ટ્સ, એક માત્ર પ્રકાર જે મને અહીં ટાપુ પર ફિટ છે, બાકીના બાળકોના કદ છે…. જો તમે 10 વર્ષ પહેલાં કહ્યું હોત કે હું આ પેન્ટમાં શેરીમાં જઈશ, તો હું તમને પાગલ માનત.

પણ હા, સમય બદલાય છે તેથી શરીર અને મન પણ બદલાય છે.

તેથી હું સ્કૂટર પર બેસીને મારા ખોટા શોર્ટ્સ, સ્નીકર્સ અને શર્ટ પહેરીને ફાંગ ધોધ તરફ જઉં છું. હું ત્યાંથી ઊતરું છું અને ઝડપથી જંગલનો આશ્રય શોધું છું. હું ક્યારેક-ક્યારેક નીચે જોઉં છું અને મારા ખુલ્લા પગની આદત પાડવી પડે છે…..તેઓ એકદમ માંસલ અને ગોરા છે... મ્યાઉં ન કરો અને આગળ વધતા રહો, જો હું આવું વધુ વખત કરીશ તો તેઓ સ્નાયુબદ્ધ અને બ્રાઉન થઈ જશે.

સદનસીબે તે આજે શાંત છે, હું કોઈને મળતો નથી. હું જેટલું ઊંચું ચઢું છું, એટલું જ મને લાગે છે કે હું દુનિયામાં એકલો છું. સ્વાદિષ્ટ.

હું ધોધ નજીકના છીછરા પૂલ પાસે, ખૂબ જ સરસ જગ્યાએ આરામ કરું છું. વાહ, સ્વાદિષ્ટ! હું સાવ એકલો છું, પ્રકૃતિ સાથે એકાકાર અનુભવું છું. મારી આંખો બંધ કરીને હું અવાજો અને ગંધનો આનંદ માણું છું અને પછી મને ખ્યાલ આવે છે કે જો હું કપડાં ઉતારીશ તો હું પ્રકૃતિ સાથે વધુ એક થઈશ.

હું મારી આંખો ખોલું છું, ફરી નીચે જોઉં છું અને મારા માંસલ સફેદ પગ જોઉં છું અને શંકા કરું છું…પણ વધુ સમય માટે નહીં….
હું કોઈપણ રીતે શું ધ્યાન રાખું છું, હું અહીં મારા પોતાના પર છું અને હું તે કરી રહ્યો છું. હું હવે જે પહેરવા માંગતો નથી તે હું ઉતારું છું, મારા બેકપેકમાં બધું મૂકી દઉં છું. હું મારા "ખાનગી પૂલ" માં ઉતરું છું અને સ્વચ્છ ઠંડા પાણીનો આનંદ માણું છું. દૈવી!!!

થોડી વાર પછી હું આરામ કરું છું અને વધુ ઉપર ચઢવા માટે તૈયાર છું. હજુ પણ કુદરત સાથે સંપૂર્ણ સુમેળમાં, હું બેકપેકને પકડીને કાળજીપૂર્વક ખડકોમાંથી ધોધમાં પ્રવેશ કરું છું. ઝડપથી વહેતું પાણી ખડકો પર નીચે ધસી આવે છે, ધીમે ધીમે હું ઊંચો અને ઊંચો ચઢી રહ્યો છું.

પછી હું અનપેક્ષિત રીતે કેટલાક રમતપ્રેમીઓને ધોધની સાથે રસ્તા પર ચાલતા જોઉં છું. જ્યારે તેઓ મને તે ધોધની મધ્યમાં ચારેય ચોગ્ગા પર ઊભેલા જુએ છે ત્યારે તેઓ થોડા વિચિત્ર લાગે છે. પણ મને પરવા નથી.

અલબત્ત હું વધારે કાળજી રાખું છું કારણ કે હું એ પણ સમજું છું કે હું તેના વિના તદ્દન સંવેદનશીલ છું….

જ્યારે હું આગળ જઈ શકતો નથી, ત્યારે હું પાછા ફરવાનું શરૂ કરતા પહેલા ફરી આરામ કરું છું. પાણીમાંથી લપસણો ઉતર્યા પછી અને પાથ પરનો છેલ્લો ભાગ, હું તે સ્થાને પહોંચું છું જ્યાં બેગમાંથી સામાન પાછો મૂકવો પડે છે. તે સરસ રહ્યું છે. જ્યારે હું બેકપેકમાંથી ભીના મોજાં અને સ્પોર્ટ્સ શૂઝ કાઢું છું, ત્યારે હું સંતુષ્ટ વ્યક્તિ છું.

તે એક સુંદર અનુભવ હતો!

હું જંગલમાંથી ઉઘાડપગું ચાલવાની અને ધોધ પર ચઢવાની ખૂબ ભલામણ કરું છું!