L'arc ne peut pas toujours être détendu : le troisième voyage (Partie 18)

John Wittenberg donne un certain nombre de réflexions personnelles sur son voyage à travers la Thaïlande, qui ont déjà été publiées dans le recueil de nouvelles « L'arc ne peut pas toujours être détendu » (2007). Ce qui a commencé pour John comme une fuite loin de la douleur et du chagrin s'est transformé en une recherche de sens. Le bouddhisme s'est avéré être une voie praticable. Ses histoires apparaissent régulièrement sur Thailandblog.

Le petit palais

Après avoir finalement obtenu mon visa chinois après une longue attente, j'ai eu faim à cause du long test que j'ai dû subir pour essayer la patience angélique asiatique. Est-ce arrogant de ma part de penser qu'ils devraient dérouler le tapis rouge pour ce touriste parce que j'injecte des milliers d'euros dans l'économie ? Quoi qu'il en soit, j'ai le visa maintenant et je pars pour la Chine dans quelques jours. Vous cherchez le déjeuner maintenant. Les rues ici sont bordées d'étals vendant tout ce que votre cœur désire. Oranges fraîchement pressées (plus petites que les mandarines, légèrement verdâtres et sucrées). Je peux reculer d'un litre et avoir des vitamines pendant une semaine. Et aussi de délicieux ananas frais.

Délices frits à profusion, petites crêpes et poisson fraîchement grillé. Quelques nouilles dans une passoire en fer, des légumes frais, quelques herbes, une minute dans une grande casserole bouillante et le tour est joué. Je les surveille toujours de près pour m'assurer qu'ils ne présentent pas de sang coagulé, car c'est un peu trop une bonne chose. Et toute cette cuisson et cette torréfaction se font dans la rue, d'où s'envolent les fumées.

Quand je marche dans la rue après une aventure nocturne (plus à ce sujet une autre fois), je vois tous les étals recouverts, ennuyés de ne rien faire et impatients de reprendre bientôt leur pleine activité. Mais il y a toujours un étal ouvert dans la rue pour les noctambules affamés. Mettez des chaises et des tables dans la rue, un récipient avec de l'eau bouillante, quelques ingrédients sur un chariot et vous avez votre propre restaurant. Aucune idée de la façon dont les permis fonctionnent ici, mais probablement pas comme les règles étroites d'esprit en Hollande.

Je cherche généralement un stand qui a quelques tables à l'intérieur pour se détendre. Vous choisissez parmi différentes casseroles des plats avec des sauces fantastiques, du riz, vous prenez des couverts et avec votre assiette en plastique vous vous asseyez à une table tremblante. Vous versez de l'eau tiède non du robinet d'une cruche dans une tasse en fer remplie de glace et elle est immédiatement refroidie. Le portrait du roi n'est jamais loin, parfois seulement dans une feuille de calendrier et avec son regard sérieux il vous regarde constamment. Il y a généralement une petite maison de poupée pour les fantômes dans la maison. Soyez gentil avec eux, car une fois qu'ils sont hors de leur humeur, les navets sont cuits et ils vont disparaître.

Avec des verres de limonade et une assiette de nourriture, vous semblez les mettre de bonne humeur. Si vous n'avez pas de maison, vous placez un repas, de la limonade et un bâton d'encens au pied de l'arbre à côté de votre échoppe. C'est une superstition non-bouddhiste persistante, mais pleinement incorporée ; une figurine de nouilles peut facilement passer à côté. Comparez-le avec l'arbre de Noël germanique dans l'église.

Les repas sont généralement préparés à côté de votre table. Les légumes sont coupés, cueillis, la viande coupée en morceaux et un grand bac à vaisselle est prêt et toute la famille participe. Parfois, je donne des friandises aux enfants qui ne font que jouer. Les animaux de compagnie se promènent librement partout et font bonne impression. Tout le monde est gentil avec les animaux ici, le bouddhisme a un grand respect pour tous les êtres vivants. Que ce ne soit pas seulement une théorie est démontré par le simple fait que les chiens ici n'ont pas peur, mais vous regardent avec un regard merveilleusement suppliant, parfois naturellement triste. Si différent des chiens errants dans les pays du sud de l'Europe, sans parler des pays islamiques où les chiens sont expulsés comme impurs.

La toilette est toujours une belle aventure dans ces restaurants. Après avoir ouvert une porte à peine fermée, grinçant aux coutures, vous découvrez généralement un immense récipient en brique contenant un litre ou mille d'eau et une cuvette de toilette avec un mécanisme de chasse d'eau qui ne fonctionne pas. je me demande même
si jamais ça a marché. Vous prenez une carafe d'eau pour tout rincer et vous essuyer les fesses, car le papier toilette est rarement disponible. Le sol est donc extrêmement glissant. Bien que tout semble raisonnablement propre, je préfère ne pas manger par terre. Une fleur dans un coin représente l'élément féminin du thaï. Pour un pipi, ce n'est pas un problème et je suppose que les femmes sont plus débrouillardes que moi. Pour les gros travaux, je choisis un bel hôtel et avec mon pas blanc et audacieux, je suis reconnaissable en tant que client d'un hôtel cinq étoiles.

Cela m'a toujours étonné de pouvoir manger de tout ici sans tomber malade. Les Thaïlandais sont connus pour leur excellente hygiène personnelle. Ce sera différent en Chine, me dit-on. La seule fois où je suis tombé malade s'est avéré être une allergie alimentaire due à une soupe de poisson par ailleurs délicieuse dans un établissement cher. Alors je savoure mes repas dans de simples restaurants thaïlandais, une petite fête à chaque fois. J'attends avec impatience tout ce qui se passe. La joie de suivre une ligne assidue de fourmis sur le mur à la recherche de nourriture vous apprend que les petits détails de votre voyage peuvent être tout aussi importants pour le plaisir. Cela fait de ce restaurant un petit palace pour moi.

Un soldat gay et une hôtesse plantureuse

Un groupe de soldats, en uniforme blanc immaculé aux insignes scintillants, défilent à toute allure devant le palais du roi. Passant devant une garde changeante, l'arrière abandonne et marche vers le soldat fatigué. Le reste continue. La relève de la garde, comme partout dans le monde, s'accompagne d'un folklore touristique. En Russie en rangs serrés et dociles, en Angleterre avec une parfaite fluidité de précision, en Hollande pacifiste sans trop de tapage et en Italie avec un cérémonial pompeux.

Chaque pays dépeint son caractère stéréotypé au monde extérieur dans son alternance de la garde du palais royal ou non. La plupart des hommes ici en Thaïlande se promènent en balançant leurs hanches, même franchement homosexuels selon les normes néerlandaises. En attendant un arrêt de bus avec la main sur le côté, les jambes légèrement repliées, un sac lumineux avec un petit ours en peluche doucement serré dans la main avec les doigts tendus. Un joli sourire complète l'image d'un homme gay doux.

Si je devais jouer un vieux cousin dans un film en tant qu'acteur, je le ferais comme ça ! Si j'étais sergent, j'aurais visiblement du mal à transformer ces soldats thaïlandais en vrais hommes, sans parler de chair à canon. Ils ne marchent pas de manière désordonnée, immature et indifférente comme les Hollandais, mais avancent élégamment leurs pieds gracieux et font un drôle de mouvement latéral avec leurs mains tendues. Une fois face à face à la relève, les soldats se sourient, branlent leurs fusils, redressent les médailles et remettent la tresse d'or en place. Et avec des pas de danse presque voluptueux ils changent de place.

Il est clair que vous ne pouvez pas gagner une guerre avec ces soldats. Et cela fait du bien à mon cœur pacifique. Pas de comportement macho ici, pour que les plus forts obtiennent les plus belles femmes. Et cela fait du bien à ma douce nature. Pas de gens sérieux et sombres ici. Et cela fait du bien à mon cœur romain. Pas de trébuchements grossiers et de gens mal habillés ici. Et cela fait du bien à mon cœur vain.

J'écris cette petite histoire dans l'avion de SriLanka Airways, en route pour Pékin. Tous les agents de bord sri-lankais ont - à ma grande horreur - le ventre rond. Même dans la vidéo promotionnelle. Ils titubent dans l'allée et sans aucune hésitation ils laissent les lobes de graisse autour de leur taille découverts comme la plus grande tentation.

Je n'ai jamais bu un thé aussi délicieux dans un avion, remis par de robustes bras hollandais à pleine figure. Les hôtesses de l'air de tous les pays doivent rire, même lorsque trois moteurs sont tombés en panne et que l'avion est dans un mouvement descendant. Ils ne diffèrent pas en cela. Mais je n'ai jamais connu d'aussi volumineux que celui du Sri Lanka. Ils servent le repas avec des joues de pomme dorées et je soupçonne qu'ils engloutissent eux-mêmes l'excès de collations.

Partant du principe que globalement la sélection des hôtesses de l'air est représentative de l'idéal de beauté national, je reporte un moment ma visite au Sri Lanka. En attendant je me contente de coquiner dans l'intérêt chaleureux des Thaïlandais.

La femme thaïlandaise veut aussi un vrai homme parfois, je pense dans mon excès de confiance. Et mon comportement machiste dodu et grossier néerlandais est bien reçu ici. Sans avoir à changer grand-chose sur moi-même, je joue ce rôle avec brio. Et cela me laisse merveilleusement délirant que je sois loin derrière la concurrence masculine gay thaïlandaise.

Un demi bol de soupe

Premier pied sur le sol chinois. À Pékin maintenant. Le ciel est gris et la température agréable d'une vingtaine de degrés. Au début, j'ai été surpris que les arbres soient recouverts d'un voile gris, mais les vitres des taxis n'avaient pas été lavées depuis des mois, heureusement.

J'ai de nouveau réservé un bon hôtel via Internet. Il est important que vous trouviez un hôtel dans le centre, au nord-est de la cité interdite, car les distances sont énormes. Le territoire est presque aussi grand que la Belgique, avec plus de vingt millions d'habitants.

Pour cinquante euros une belle chambre, un prix correct pour les standards asiatiques, mais je n'ai pas envie de lésiner et de rester longtemps dans un taxi. Après un bon bain, explorez les environs de l'hôtel à la recherche d'un guichet automatique, d'une boutique Internet, d'une laverie et d'un restaurant. Car je n'utilise jamais le restaurant de l'hôtel, généralement de qualité médiocre, cher et surtout très inconfortable.

Je découvre une belle tente à manger, des assiettes en verre sur la table, plein de lanternes rouges, deux lions de garde et un menu sans images. Je pointe du doigt des plats sur des tables adjacentes et une bouteille de bière et pour quelques euros je vois apparaître sur la table de la nourriture pour tout un orphelinat en quelques secondes. Après un profond soupir, commencez simplement à manger.

C'est quand même beaucoup de jonglage pour manger avec des baguettes. Les bâtons doivent toujours être égaux, sinon cela portera malheur. Et même avec le courage du désespoir quand vous n'arrivez pas à coincer la nourriture entre les bâtonnets : n'enfoncez jamais les bâtonnets dans la nourriture ! C'est vraiment tenter les mauvais esprits de provoquer l'enfer et la damnation. Attrapez-le simplement avec vos mains. Mettez quelques-unes de toutes les assiettes sur la table dans un petit bol. Raccourcissez la distance et augmentez ainsi les chances de tout garder sur votre bâton en tenant le bol juste sous votre menton. Et glissez-le à l'intérieur.

Les serviettes sont pour les enfants. Les chinois font beaucoup de bruit en mangeant et râlent que c'est un délice. Sans aucune gêne, ils vous regardent avec une bouche ouverte généreusement remplie et vous font participer à leur premier cycle de digestion. Ils ont le goût d'être à une dégustation de vin. Et à proprement parler, ils ont raison, car vous avez meilleur goût, semble-t-il. Le personnel se crie dessus comme des cornes de brume. Des bruits de grondement se répercutent tout le temps dans les toilettes.

Il faut un certain temps pour s'y habituer, mais cela a l'avantage que personne n'est surpris lorsque j'essaie d'avaler un bol de soupe et de soulever les morceaux de viande avec des baguettes, qui - avant d'atteindre le port - rejaillissent dans ma bouche avec un grande éclaboussure soupe de retombée.

La bière chinoise a un goût de nectar, à quatre pour cent d'alcool et même fermentée avec du riz. C'est aussi cher que l'eau, donc le choix est vite fait. A part le riz, tous les plats sont différents de nos chinois.

Après avoir fait pipi dans un écho de gargouillis de collègues, je quitte cet endroit avec une chemise tachée de soupe sur un ventre rond. Dans mon sillage, j'aperçois le chinois obligeant qui nettoie mon assiette en verre d'un demi-bol de soupe avec un chiffon extrêmement salissant.

À suivre….