Thaïlande : entre ciel et terre

Sur la carte, la Thaïlande rappelle la tête d'un éléphant. Au nord, le pays est bordé par le Laos et la Birmanie, avec une bande étroite de cette dernière s'étendant plus à l'ouest.

Le Cambodge se trouve à l'est et la Malaisie à l'extrême sud. La distance du nord au sud est de plus de 1600 kilomètres. Des forêts denses et des montagnes forment la toile de fond au nord, se déversant dans des terres agricoles arides à l'ouest.

Pourtant, cette partie nord a beaucoup à offrir. Une excursion dans la jungle à pied, accompagnée d'un bon guide, est une expérience que vous n'oublierez pas facilement. Et que dire des nombreuses tribus montagnardes telles que Meo, Akha, Yao, Lisu dans leurs vêtements colorés. Chiang Mai et Chiang Rai sont des endroits agréables à partir desquels vous pourrez poursuivre votre voyage de découverte.

Pour les amoureux de la mer et de la plage, il n'y a guère de plus beau pays imaginable, car le littoral qui longe la Golfe de Thaïlande et l'océan Indien fait plus de 2600 kilomètres de long. De belles plages de sable blanc, de belles baies et de beaux récifs coralliens sous le niveau de la mer avec les poissons les plus colorés. Pendant la plongée en apnée, vous pourrez profiter intensément de cette beauté sous-marine paradisiaque.

Le pays est bien connecté et il Voyager en avion, en bus ou en train n'est pas un obstacle. Les gens sont sympathiques, le pays propre et la nourriture délicieuse.

Thaïlande du Nord ou du Sud ?

Pourtant, le choix entre le nord ou le sud reste difficile. Ma préférence personnelle est plus dans le nord. Toujours avoir le sentiment que cette région est moins touristique, moins agitée et intrusive et toujours vraiment pure. Depuis plusieurs années, la petite ville de Chiang Dao est l'un de mes spots préférés du nord. En bus depuis Chiang Mai, direction Fang, on y arrive en une heure et demie environ.

Il est situé près de l'arrêt de bus l'hôtel Chiang Dao Inn, un bon endroit où séjourner et si vous voulez faire quelque chose de plus aventureux, allez cinq kilomètres plus loin jusqu'au Malee Bungalow à Ban Tam. Le court trajet en voiture est une expérience spéciale. Pas en transports en commun, mais à l'arrière d'une moto.

Au coin de la rue près de l'hôtel à Chiang Dao il y a toujours quelques hommes – vêtus d'une blouse bleue – qui vous y emmènent pour la somme d'un euro et demi. Ban Tam, appartenant à Chiang Dao, abrite 400 familles et un total de 1400 personnes. Tendez l'oreille à l'école primaire locale lorsque les enfants lisent à haute voix ensemble et laissez vos yeux vagabonder sur la cour de récréation pendant la récréation.

Tôt le matin, vers sept heures, vous serez réveillé par les haut-parleurs qui informent les habitants de Ban Tam des dernières nouvelles. Ce ne sont pas des événements choquants, des rapports boursiers ou d'autres nouvelles mondiales. Pour les gens qui vivent ici, ce sont les choses simples de la vie quotidienne qui sont importantes pour eux. La vaccination des enfants, un examen de la vue pour les adultes, l'enregistrement personnel ou l'annonce du décès d'un autre villageois.

Mon bon ami Shan vit dans cette petite communauté depuis plusieurs années maintenant et j'ai eu le plaisir d'être ici en paix à plusieurs reprises. Selon nos normes occidentales, les gens ici vivent dans de très mauvaises conditions dans des maisons très simples sur pilotis, n'ont ni chaises ni tables et s'assoient simplement par terre. L'espace est aménagé en salle à manger, salon et chambre. Nous appelons cela multifonctionnel.

Pourtant, j'ai l'impression que les gens qui vivent ici ne sont pas moins heureux que nous ne le sommes dans notre Occident soi-disant civilisé. Au fait, que signifie réellement être heureux ?

Une fois par an je viens dans ce village et ça fait plaisir que certains me reconnaissent et me saluent à nouveau. Quelques-uns me connaissent par mon nom et m'appellent respectueusement "Loeng". Ce mot se traduit par « oncle », mais en thaï il a un sens plus vénérable et respectueux.

L'éveil

Presque tous les matins, la radio du village me sert de réveil, mais les nouvelles locales m'échappent complètement. L'expression de Shan en ce petit matin a quelque chose auquel je ne suis pas habitué. Il a l'air sombre et il apparaîtra plus tard qu'une jeune femme de 26 ans est décédée, a annoncé l'annonceur. Son mari, encore très jeune, âgé de 21 ans, est laissé avec un enfant qui a maintenant besoin d'aide, comme cette communauté relativement petite ne le réalise que trop bien.

Lorsqu'une personne âgée ou jeune meurt à Ban Tam, aucun entrepreneur de pompes funèbres n'est impliqué. C'est quelque chose que vous arrangez entre vous. Ce matin, je vais avec mon hôte donner un dernier salut au défunt. A la maison en question, je remarque que l'ambiance n'est pas trop triste. A l'extérieur, deux grands auvents de toile de tente protègent des rayons du soleil et le défunt est allongé sous un abri. Selon la coutume, Shan remet une enveloppe avec une contribution financière pour payer la crémation. Ensuite, nous offrons un salut final au défunt. Suite aux actions de Shan, j'allume des bâtons d'encens, je croise les mains et m'incline devant la bière.

Les résidents locaux s'assoient dehors sous une bâche, se parlent et jouent aux cartes. Jusqu'à la crémation, les gens restent ici 24 heures sur XNUMX pour soutenir la famille immédiate.

On me dit qu'il peut s'écouler plus d'une semaine entre le décès et la crémation, car la famille doit être prévenue et avoir la possibilité d'être présente à temps à la cérémonie de crémation. Après tout, il n'y a pas si longtemps, les routes du Nord étaient assez difficiles à emprunter et les Hiltribes (montagnards) étaient privés de tous les moyens de communication modernes.

Un long ruban

Lorsque le jour de la crémation arrive enfin, nous nous dirigeons vers la maison du défunt. Shan appartient aux notables de ce petit village et cela se voit bien. Deux jeunes hommes à moto s'arrêtent immédiatement lorsqu'ils nous voient marcher. Nous devons nous asseoir à l'arrière et nous sommes rapidement conduits à la maison du défunt.

Le défunt est allongé devant la maison. Un chariot plat avec une plate-forme surélevée sur laquelle repose le cercueil, décoré de nombreuses guirlandes colorées. Une grande photo de la jeune femme décédée est accrochée à l'avant de la voiture. Bien que je ne la connaisse pas, je ressens tout de même un petit tremblement à la vue d'une si jeune personne dont la vie s'est terminée si tôt. Dans la cour à l'arrière de la maison, les gens attendent à de longues tables sous une bâche qui les protège des rayons du soleil. Il ressort de tout que notre arrivée est très appréciée.

On nous propose de l'eau glacée et même quelque chose à manger pour se rafraîchir. Lorsque les moines arrivent dans leurs robes orange, la cérémonie commence. Des prières sont faites à la bière et deux longues cordes épaisses attachées au chariot sont déroulées. J'estime que les cordes font une centaine de mètres de long.

Je suis docilement Shan et, comme tout le monde, j'attrape la corde dans une de mes mains. Le cortège se dirige ensuite lentement vers le lieu de crémation. Jusqu'à deux cents personnes tirent le wagon plat avec les cordes épaisses.

Bien que je ne connaisse pas le défunt, je trouve qu'il est très impressionnant et j'aimerais moi-même être emmené dans ma dernière demeure de manière aussi sobre et stylée. De temps en temps, la hauteur de la voiture pose un problème pour les fils électriques qui sont tendus sur la route. A ces moments-là, un préposé, armé d'un long bâton, vient à la rescousse et soulève les fils.

Une voiture roule à côté du « ruban people », avec un grand haut-parleur sur le toit. Je ne comprends rien aux histoires qui se racontent, mais je suis choqué par les fortes détonations qui troublent soudain la paix sur le site de crémation. Plus tard, j'apprends que ces explosions sont censées chasser les mauvais esprits, car dans ce pays les fantômes jouent un rôle majeur dans la vie de tous les jours. Le site de crémation est une plaine bordée d'arbres avec deux murs au milieu entre lesquels aura lieu la crémation.

Les Waterlanders

A l'entrée se trouve un petit bâtiment rond ouvert qui sert de lieu de service de boissons fraîches pour les personnes présentes. Sur le côté gauche, il y a des bancs avec un toit pour se protéger du soleil, mais sur le côté droit, les visiteurs doivent se passer de ce toit. La bière est placée à proximité de ces murs et certaines personnes empilent le bois de chauffage présent entre les murs jusqu'au sommet de ceux-ci. Le conducteur de la voiture à haut-parleur se révèle être une sorte de maître de cérémonie et appelle les proches et les notables locaux à déposer leurs offrandes sur une table dressée à cet effet.

Des moines, vêtus de leurs traditionnelles robes oranges, mènent la prière et les offrandes finissent ensuite dans leur pick-up, un nom très approprié pour une telle voiture.

Arrive alors le moment du dernier au revoir. Le couvercle est enlevé du cercueil et tout le monde passe devant le cercueil pour dire un dernier au revoir. Il me semble qu'il n'y a pratiquement aucune tristesse. Seules deux personnes ne peuvent retenir leurs larmes.

Le jeune mari de la femme décédée joue des tours aux waterlanders et moi, en tant qu'étranger relatif, je ne peux pas non plus contrôler mes larmes. Après l'adieu, le cercueil est placé entre les murs sur le bûcher par quelques hommes et la palissade colorée est à nouveau au-dessus du cercueil. De cette structure, un fil métallique est tendu jusqu'aux arbres environnants et l'utilité de cela m'apparaîtra plus tard. Un homme avec une hache à la main grimpe, ouvre la boîte et un fort coup de hache s'ensuit.

Heureusement, Shan m'a informé à l'avance; à côté de la tête du défunt se trouve une noix de coco et elle est fendue. Symboliquement, le lait de coco qui est libéré doit nettoyer le visage du défunt.

Ensuite, la crémation proprement dite commencera et elle se déroulera de manière vraiment spectaculaire. Cinq « missiles » sont attachés au fil métallique qui relie le cercueil à quatre arbres environnants. Lorsqu'un de ces projectiles est enflammé, il se déplace brûlant et rugissant sur le fil métallique, enflammant les projectiles suivants et enfin le dernier et le cinquième projectile qui enflamme enfin les décorations en papier de la palissade. L'ensemble prend feu et s'effondre lentement pour enflammer le bois de chauffage. Puis le moment est venu pour les personnes présentes de partir.

Quand je regarde une fois de plus cette pièce, je vois que le feu a bien grandi et que les arbres environnants témoignent de leur chagrin et ont tous laissé tomber un certain nombre de feuilles.

Est-ce la chaleur montante ou y a-t-il plus entre ciel et terre, je me demande en ce moment.