Le train de nuit pour Chiang Mai

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Je suis jeune, le tournant du siècle est encore à venir et le corona est très loin dans le futur. C'est ma première fois en Thaïlande. C'était sur ma liste de choses à faire. "Parce que", a déclaré un compagnon de voyage dans le paradis hippie de Goa lors d'un voyage à travers l'Inde : "le pays du sourire est un pays du monde". Avec Joe Cummings' Lonely Planet Guide Thailand comme compagnon, je roule à travers le pays.

J'achète un billet pour le train de nuit pour Chiang Mai à la gare de Hualamphong et je planifie mon voyage dans une auberge pas chère près de Khao San Road. Le 'Train de nuit pour Chiang Mai' pourrait être juste le titre d'un thriller, je pense. Bangkok étouffante embrasse le crépuscule précoce alors que je prends un tuk-tuk jusqu'à la gare. Le train de 18.10hXNUMX est prêt, je suis bien à l'heure. À six heures, je suis dans mon siège réservé et je m'imprègne de tout ce que je vois sur les quais. Je prends naïvement un verre de jus d'orange glacé avec du sucre à un Thaï sympathique qui marche dans l'allée. Elle porte un plateau rempli de verres qu'elle me tend ainsi qu'aux autres étrangers du compartiment. Thai les saute. Dix minutes plus tard, elle vient, tout aussi radieuse, chercher soixante bahts. Belle astuce, je m'en rends compte plus tard.

Perle du Nord

Le sac à dos est dans le porte-bagages, le sac à bandoulière s'appuie contre mes jambes et la ceinture porte-billets pend derrière ma chemise sur mon ventre en sueur alors que le train avance à un rythme tranquille. Elle traverse des bidonvilles et des zones résidentielles miteuses. Le train de nuit vers la Perle du Nord, comme on appelle Chiang Mai, est populaire auprès des routards. Je fais le tour du pâté de maisons et discute avec d'autres voyageurs. J'achète des bières au garçon au seau à glace. A huit heures je commande du riz avec des légumes et du poulet que je mange sur la table pliante tandis qu'une bouteille de bière Chang s'agite dangereusement d'avant en arrière et éprouve une intense satisfaction.

La cadence du train de nuit

Il fait nuit tôt en Thaïlande, donc je ne vois rien à partir de sept heures environ. Il n'y a donc plus rien à vivre. Au-dessus du cliquetis et du grincement des roues, j'entends un bourdonnement et des rires étouffés qui s'estompent lentement. J'ai le lit du bas. Un steward en costume blanc me fait signe de faire mon lit. Je hoche la tête et en quelques gestes simples, il évoque une couchette supérieure et une couchette inférieure. Avec des mouvements rapides, il termine le travail avec un drap, une couverture et un oreiller. Je m'installe sur le lit, le sac à dos incliné contre le pied du lit. J'allume la lampe de chevet et je lis mon livre en me berçant au rythme du train Doux comme de la soie. Flexible comme du bambou de Jon Hauser. Toujours recommandé.

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Ma nouvelle petite amie

La plupart des passagers s'endorment rapidement et la passerelle est complètement déserte. Le train halète, grince, grince et gronde dans l'obscurité. Parfois, il faut klaxonner longtemps et le Rod Fai (traduit littéralement camion de pompiers) s'immobilise régulièrement au « milieu de nulle part ». Mon rideau est ouvert. Les ténèbres me regardent. Une dame fragile qui vend maintenant les boissons marche dans l'allée, les hanches se balançant au rythme du train de nuit pour Chiang Mai. Après un deuxième tour, elle vient s'asseoir sur le lit avec le farang, qui ne veut pas dormir, lit son livre et souhaite une autre bière fraîche. Et oui, j'en voudrais un pour elle aussi, elle gesticule avec charme. Je hoche la tête, sa main fine soulevant une bouteille parmi les glaçons. Malheureusement, mon thaï n'est pas encore aussi bon que mon thaï au charbon actuel. La communication consiste en un jeu de mains et de pieds et de quelques mots parasites de l'anglais à la thaïlandaise. Elle veut savoir si je suis marié, si j'ai une petite amie, où j'habite, combien je gagne, quel genre de travail je fais, si j'aime la Thaïlande. Et enfin : je lis dans ses yeux sombres si je l'aime aussi. Un de plus, demande-t-elle doucement. Je la remercie, règle l'addition, lui dis bonjour. Je reçois un wai de ma nouvelle amie, qui sourit de ses dents parfaites, et tombe dans un sommeil sans rêves.

Chiang Mai

Un petit ventilateur vrombissant au-dessus de ma tête donne l'illusion d'un refroidissement. Vers cinq heures du matin, je me réveille en sueur, je me dandine jusqu'aux toilettes, je me rafraîchis au robinet des toilettes. Une heure plus tard, je commande un sandwich au fromage et un café à l'homme du petit-déjeuner qui se tient tôt devant mon lit. Le mouvement annonce l'aube, les rideaux s'ouvrent, les têtes endormies sortent, les murmures et les bruits du matin. Le steward en costume blanc réclaircit inexorablement tout, le soleil se lève et nous approchons de Chiang Mai. Avec un peu de retard, nous roulons dans la gare à neuf heures. La gueule de bois, agitée et une expérience plus riche je sors de la voiture. A la sortie se trouve une foule de conducteurs de tuk tuk qui prennent d'assaut leurs clients potentiels comme des chacals. Je pense que tout va bien. Mon aventure dans le nord de la Thaïlande a commencé.