De Nong Khai à Chiang Mai, l'étape de montagne

Dans mon dernière mise à jour J'ai écrit que le voyage au Laos ressemblait à un voyage dans le temps. Traverser le Mékong sur le chemin du retour vers la Thaïlande avait quelque chose de magique. J'ai réalisé trop bien que traverser le pont de l'amitié à Nongkhai m'a laissé 6 semaines très spéciales.

A mi-chemin du pont, les drapeaux laotiens se transforment en ceux de la Thaïlande et à chaque mètre que j'approche de la Thaïlande, les différences majeures avec le Laos redeviennent apparentes : une abondance de dépanneurs, des cafés branchés, des maisons modernes et beaucoup de publicité le long de la route.

Je reste à Nong Khai les premiers jours. Cette place s'étend le long du fleuve Mékong et possède un beau boulevard sur lequel s'organise chaque week-end un marché animé où les gens dansent au bord de l'eau.

Le ratio touristes/locaux est agréable et la restauration proposée est juste suffisante pour ne pas s'ennuyer le soir. Ça tombe bien car je reste ici quelques jours pour visiter un organisme bénévole intéressant.

Projets d'esprit ouvert

Juste avant l'heure du déjeuner, je passe devant Openmind Projects. Cette organisation a établi son soi-disant centre de formation à Nong Khai. C'est le premier lieu de rencontre pour les nouveaux bénévoles qui peuvent participer au sein de l'organisation à une grande variété de projets à travers la Thaïlande.

J'invite la volontaire Anna de Londres à faire du vélo sur le tandem et à partager son histoire. Nous pédalons ensemble sur le boulevard et nous installons sur le quai pour une conversation passionnante.

Anna travaille avec des collègues thaïlandais pour améliorer le site Web Openmind Projects. Qu'il existe de nombreuses différences culturelles ressort clairement de l'histoire que j'ai écrite à propos de notre rencontre. (Photo ci-dessus : Thomas avec l'équipe Openmind Projects)

Après la balade à vélo avec Anna, j'ai l'opportunité unique de rencontrer Sven et Toto, les fondateurs d'Openmind Projects. Ils me racontent les origines de leur association, un projet pionnier dont l'objectif est de montrer comment l'ordinateur peut aider les enfants défavorisés dans l'éducation. Douze ans plus tard, Openmind Projects est devenu l'une des plus grandes organisations bénévoles de Thaïlande.

Maison d'hôtes Mut Mee

Le soir, j'aime passer du temps dans le jardin très détendu au bord de l'eau de la maison d'hôtes Mut Mee où je séjourne. C'est à juste titre un lieu de rencontre populaire pour les routards qui partagent des récits de voyage. Que cela mène parfois à de nouvelles amitiés pour la vie, comme le montre l'histoire de mon prochain copilote.

Nous sommes en décembre 2009 lorsque Jack, comme d'habitude, recrute de nouveaux bénévoles à Mut Mee pour retrousser ses manches au sein de son organisation bénévole Isan Survivor. Parmi le nouveau groupe se trouve également Patricia qui s'est accidentellement retrouvée bloquée à Nong Khai après un voyage en bus fatigant.

Jack partage son histoire spéciale sur le vélo de Nong Khai à son port d'attache Phon Phisai. Que le résultat de cette histoire soit très positif est évident du fait qu'à notre arrivée, nous sommes chaleureusement accueillis par sa belle fille Luna et Patricia, avec qui Jack est maintenant marié et heureux.

Udon Thani, Si Chomphou

Après être resté quelques jours avec Jack et Patricia, je pédale avec Jack jusqu'à Udon Thani où je peux profiter de tout le luxe que cette ville moderne a à offrir. Je remarque que le vélo à travers la Thaïlande commence à façonner mes besoins de voyage car même si on ne peut pas vraiment ignorer les touristes à Udon Thani, j'arrive quand même à sortir avec des Thaïlandais les deux soirs où j'y reste.

Sur l'invitation de Gerrie, après mon séjour à Udon Thani, j'ai d'abord mis le cap sur la ville de Si Chomphu, où il saute à l'arrière de sa bicyclette. Ensemble, nous continuons à pédaler jusqu'à sa très belle maison dans un petit hameau. Après la balade à vélo, nous partageons des histoires tout en dégustant une bière sur la terrasse de son jardin, qui offre une vue magnifique sur une chaîne de montagnes impressionnante.

Dans les montagnes, une montée continue

De Si Chomphu mon périple à vélo continue en direction de l'ouest et cela veut dire très concrètement : dans les montagnes ! J'avais entendu de diverses sources que l'autoroute 12 serait une belle route avec des vues. Cela mène, entre autres, à travers le parc national de Nam Nao, une réserve naturelle où vous pouvez également séjourner sur un terrain de camping.

Certes, j'ai quelque peu sous-estimé l'itinéraire vers ce camping, mais je n'aurais pas pu imaginer dans mes rêves les plus fous qu'il s'agirait vraiment d'une montée continue. L'escalade à long terme sur le vélo sentira bientôt vos jambes de toute façon, et encore moins si vous le faites sur un tandem entièrement emballé !

Il commençait déjà à faire noir quand je m'approchai de l'endroit où passer la nuit. L'expérience de faire du vélo à travers un grand parc naturel à la tombée de la nuit est presque indescriptible. Imaginez un sentier de montagne éclairé par la lune et les étoiles avec le son accablant d'oiseaux exotiques, de singes sauvages et même d'éléphants qui trompent. Passer la nuit dans une tente entourée de ces sons a été le couronnement de la journée la plus aventureuse de ce voyage.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

J'ai finalement suivi la route 12 jusqu'à Sukhothai et j'ai pédalé vers le nord à partir de là. J'ai d'abord fait un arrêt à Si Satchanalai, qui, avec Sukhothai, est connu pour les beaux temples anciens que vous pouvez y visiter. Bien que j'aie déjà visité pas mal de temples lors de ce voyage, les deux destinations m'ont agréablement surpris. A Si Satchanalai en particulier, il règne une atmosphère particulièrement paisible autour des temples qui semble attirer de nombreux talents de peintre.

Un autre arrêt notable sur mon chemin vers Chiang Mai est Phrae, un village paisible sur les rives de la rivière Yom. J'ai été particulièrement agréablement surpris par la gentillesse des habitants. La rue de la gare routière est l'endroit où il faut être les soirs de week-end pour une foule de vie nocturne purement locale. Là, j'ai également rencontré Chaiwat, un enseignant dans une école locale et qui a eu la gentillesse de m'emmener faire un petit tour dans les environs verdoyants de Phrae le lendemain.

Hospice pour le sida de Lopburi

Je suis maintenant arrivé à Chiang Mai. Après plus de 3500 kilomètres de vélo j'entame le dernier chapitre de ce qu'on peut appeler le voyage de ma vie jusqu'à présent. Outre l'objectif d'inspirer les autres à voyager d'une manière différente, mon voyage à vélo sert un objectif encore plus important : collecter des fonds pour l'hospice des aides à Lopburi.

J'ai visité l'hospice du sida en 2007 et j'ai été profondément ému par la souffrance que les patients doivent affronter au quotidien. Même si à l'époque je ne pouvais pas faire grand-chose d'autre que regarder, le besoin d'aider ces gens ne m'a jamais quitté. Je suis entré en contact avec Huub, un bénévole fréquent en hospice qui tient également un blog sur ses expériences parfois profondes.

Avec Huub, j'ai examiné quel serait le meilleur investissement et cela s'est avéré être la literie. Ce n'est pas une exception que les patients restent parfois alités toute la journée, ce qui a pour résultat que certains matelas sont affaissés et que les draps se détachent de la misère. Avec l'argent que je récolte, nous achetons du nouveau matériel pour offrir à ces personnes (qui en ont tant besoin !) un séjour digne. Même avec une petite contribution, vous pouvez faire une grande différence. Consultez la page des sponsors pour voir comment vous pouvez faire un don.

Mon projet se termine fin mars. Vous pouvez facilement suivre mon parcours via Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

Article de blog 4 "Laos, un voyage dans le temps" paru le 10 février 2014.

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