L'arc ne peut pas toujours être détendu (partie 4)

John Wittenberg donne un certain nombre de réflexions personnelles sur son voyage à travers la Thaïlande, qui ont déjà été publiées dans le recueil de nouvelles « L'arc ne peut pas toujours être détendu » (2007). Ce qui a commencé pour John comme une fuite loin de la douleur et du chagrin s'est transformé en une recherche de sens. Le bouddhisme s'est avéré être une voie praticable. Désormais, ses histoires apparaîtront régulièrement sur Thailandblog.

Un nouveau pays

Je suis maintenant au Laos. Le Laos est situé entre le Vietnam et la Thaïlande et borde la Chine au nord. Six millions d'habitants, la taille de l'Angleterre et corrompus jusqu'à la moelle. L'Amérique a bombardé le pays avec l'aide des aéroports thaïlandais pendant des années, une moyenne de cinq cents kilos de bombes par habitant. La population thaïlandaise méprise le Laos beaucoup plus pauvre. Je les entends se plaindre des réfugiés économiques en Thaïlande. Je pense que chaque pays a besoin d'un pays encore plus pauvre pour se protéger contre les réfugiés économiques. Soit dit en passant, la prospérité relativement élevée de la Thaïlande est due aux redevances perçues des Américains pour être autorisés à utiliser les aéroports, mais vous n'entendez pas un Thaï à ce sujet.

Et puis les formalités aux frontières, extrêmement laborieuses. Vous glissez votre passeport sous une petite trappe et soudain vous voyez une petite main apparaître, faisant signe dans un anglais impeccable de payer trente et un dollars ou quinze cents bahts (c'est vingt pour cent de trop). Une fois l'argent reçu, vous entendrez quelques coups de poing (vous ne verrez rien) et cette main encore une fois pour aller au guichet suivant. Puis, quelques billets et compteurs plus loin, je récupère mon passeport et je traverse la frontière sans contrôle, me demandant où est passé tout l'argent.

Je cherche une camionnette et attends patiemment que la camionnette soit remplie d'autres passagers. Ils sont tous emballés avec des trucs du marché et ils me regardent tout le temps, je souris juste gentiment en retour. Ma destination est la ville de Pakse, une ville de province terriblement ennuyeuse. Parce que c'est un long week-end, je ne trouve pas de chambre libre. Au final je trouve une chambre très miteuse, mais il n'y a rien d'autre. Il suffit de serrer les dents.

Le lendemain encore avec un van vers ma destination : Wat Phu Champasak, un magnifique complexe de temples du XIIe siècle, désigné comme patrimoine culturel par l'Unesco. C'est vraiment un beau complexe, une longue promenade mène à un palais, de là un haut escalier de soixante-dix-sept marches mène à une pièce du milieu. Dedans se trouve une belle statue de Bouddha en or. Je m'incline trois fois, une fois devant Bouddha, une fois devant ses enseignements et une fois devant ses disciples. (quand vais-je aussi m'incliner pour la troisième fois, je me demande).

Vous pouvez faire un vœu et si vous pouvez soulever une pierre très lourde, votre vœu sera exaucé. La pierre pour femme est sûre, injuste, à moitié plus légère. Cela me rappelle le tee-shirt féminin avec golf.

La belle salle du milieu est richement décorée de motifs, de danseurs, de figures mythologiques et de Garudas. Derrière, un escalier menant à un rocher d'où l'eau suinte depuis des siècles. Le mont Phu Pasek est sacré et l'eau est encore plus sacrée. Il est collecté dans des bouteilles en plastique à partir d'une gouttière en plastique. Allez, bénissez l'eau, mais pas avec une gouttière en plastique aussi stupide, je dirais. Mes mains qui piquent seraient beaucoup plus pratiques commercialement, mais bien sûr je me retiens car je suis en vacances maintenant.

Le Laos est vraiment pauvre, bien que curieusement je paie le même prix pour la nourriture et le sommeil qu'en Thaïlande. Je pense que c'est parce que j'ai été livré aux Gentils (Juifs aurait dit ma grand-tante) ici. Je paie avec un billet de 200.000 XNUMX bath (une vingtaine d'euros) et reçois environ XNUMX XNUMX kips en retour, en plus du petit-déjeuner. En cent billets, proprement avec un élastique par vingt pièces (immédiatement comptés soigneusement par mon compagnon de table juif, mais j'y reviendrai plus tard). Je ne sais pas si c'est correct, mais tant que je reçois beaucoup de repas pour toute cette pile et plusieurs bouteilles de bière (très savoureuse bière du Laos), je ne m'inquiète pas.

Je suis maintenant assis sur une terrasse de l'hôtel, sur le fleuve Mékong. Une rivière très calme, d'environ un kilomètre de large, avec des bateaux étroits, sinueux, des rives plates et beaucoup de verdure, pas de maisons, pas de fils électriques, juste la nature, de beaux arbres, des rizières, le chant des grillons et des oiseaux.

Je me promène le soir dans le village de Champasak avec une belle fille de Jérusalem (la même qui sait si bien compter l'argent). Et puis dîner avec elle jusque tard dans la nuit, beaucoup d'histoires sur la vie violente en Israël, avec une vision optimiste admirablement édifiante de la survie. Parfois noyé par les grillons. La vie n'est pas si folle après tout.

Un super cadeau

Me voilà de retour en Thaïlande, via deux taxis et une balade en bateau sur le Mékong. Il suffit de montrer mon passeport et de remplir un ticket pour que je puisse rester encore un mois. Je me rends maintenant directement dans un temple international, juste à l'extérieur d'Ubon Ratchathani. Et bien sûr, le chauffeur de taxi sait exactement où il se trouve. Les Thaïlandais sont si heureux lorsqu'un Blanc s'intéresse à Bouddha et surtout lorsqu'ils sont moines, ils deviennent fous.

Vous avez en fait deux types de monastères, un dans la ville ou le village, au milieu de la communauté et un dans la forêt. Ils vivent seuls dans une hutte dans les bois et ne se réunissent que quelques fois par jour pour manger et prier ensemble dans le temple. Le reste de la journée, ils sont seuls à méditer.

Les riverains fournissent la nourriture qu'ils apportent chaque jour. Ils ne voient pas du tout cela comme un impôt, au contraire, cela leur donne la possibilité de faire le bien et ainsi d'acquérir du mérite. Après tout, le cadeau est plus grand que le reçu. J'ai encore beaucoup de boutons à tourner avant d'y arriver, mais j'y travaille.

J'ordonne au chauffeur de taxi débraillé d'attendre quelques heures et de descendre le chemin vers le temple. Un bâtiment rectangulaire ordinaire et moderne sans fioritures. D'un côté une plate-forme avec une grande statue de Bouddha et quelques petites autour d'elle et quelques statues de moines célèbres dispersées ici et là, quelques fleurs et autres décorations et une plate-forme pour le moine abbé, qui dirige la prière.

Je vois maintenant des moines blancs marchant pieds nus dans les bois pour la première fois et au loin des huttes sur pilotis. Souriant, je contacte le premier moine qui croise mon chemin et demande une rencontre. Il désigne en s'excusant un autre qui a plus d'expérience, mais j'aime sa modestie et - très important - il parle anglais sans accent. Je lui demande gentiment si je peux lui parler et bientôt nous nous asseyons sur un banc sous un arbre à l'ombre. Il s'est directement mis en position du lotus (toujours extrêmement inconfortable pour moi) avec une épaule nue, enveloppé dans une robe orange comme une toge romaine, et la plante des pieds remarquablement douce. C'est un Américain d'environ trente-cinq ans, de la classe moyenne, un WASP typique, avec un visage inhabituellement ouvert et doux. Rasé de très près sur le visage et la tête, mais sinon poilu.

Rarement rencontré quelqu'un qui dégage un calme incroyablement équilibré et serein dans les premiers instants. Absolument pas unmondain, en fait un Américain ordinaire, qui ressent le besoin de devenir moine. Je peux tout lui demander et très détendu - comment pourrait-il en être autrement ? - répond-il.

Avant que nous nous en rendions compte, il est assis sur sa chaise parlante et agréablement stimulé par mes questions un peu sobres, nous discutons pendant quelques heures. Et cela pour un homme habitué à méditer pendant des années dans une hutte ! Il essaie de répondre en détail à ma question la plus pressante : pourquoi Bouddha n'est-il pas un dieu ?

Lors du dernier « big bang » (d'après lui beaucoup l'avaient précédé) il n'y avait au début qu'un seul personnage spécial avec de très grands pouvoirs : Vishnu, qui se prenait pour le dieu le plus élevé parce qu'il était le premier. Quand plus de gens sont venus sur terre, ils ont tous pensé la même chose. Bouddha a demandé à Vishnu (ou vice versa) de l'empêcher et a expliqué à Vishnu que bien qu'il soit une puissance très élevée, il y a aussi des pouvoirs égaux devant lui (avant le dernier «big bang»). Et même plus haut. Comprenant cela, Vishnu a rendu hommage à Bouddha grâce à sa connaissance supérieure, supérieure à Vishnu lui-même. Cependant, Bouddha lui-même ne prétend pas être le pouvoir suprême. Alors qui est le plus haut ?

Lorsque Bouddha est devenu illuminé, il a pu se remémorer toutes ses incarnations (je pense à cinq cents, mais cet Américain en a parlé de bien d'autres). Bouddha pouvait regarder de plus en plus loin en arrière, mais il n'y avait pas de fin aux incarnations, tout comme un cercle où le centre est partout et le point final n'est nulle part. Finalement, Bouddha a abandonné. Un peu boiteux de sa part.

Donc je ne sais pas qui est le plus élevé, mais je n'abandonne pas ma quête pour l'instant. Quelles histoires. Quoi qu'il en soit, j'ai passé un excellent après-midi avec une personnalité rayonnante. De temps en temps, je pensais même m'asseoir confortablement avec lui à De Witte.

D'un coup je lui dis adieu, les mains jointes et, en me penchant légèrement, en me tapotant le front du bout des doigts (le plus grand respect que l'on accorde à Bouddha, à un moine et au roi). Un moine ne me dit pas bonjour, mais il sourit et me remercie pour la conversation. Nous échangeons des adresses et je promets de lui écrire une lettre quand je reviendrai en Hollande.

Je reçois quelques livrets en cadeau et lentement je retourne vers mon taxi toujours en attente (qui respire la même tranquillité, mais alors endormi). Je regarde en arrière et je ressens encore la chaleur de cette conversation. Si belle, même si je ne convoiterais pas cette vie. Je monte dans le taxi, regarde en arrière avec beaucoup de gratitude. Ce moine m'a fait un très gros cadeau aujourd'hui.

À suivre….