Nidhi Eoseewong et la nouvelle vision de l'histoire thaïlandaise

Photo: Wikipedia

Le 7 août dernier, Nidhi Eoseewong est décédée d'un cancer du poumon à l'âge de 83 ans. Il est connu comme l'un des plus grands historiens de Thaïlande et était également un commentateur politique important et respecté.

Dans les années 1970 et 1980, il a apporté des idées et des explications complètement nouvelles sur l’histoire thaïlandaise, alors qu’auparavant l’histoire thaïlandaise concernait presque exclusivement les bonnes actions des rois siamois et thaïlandais et très peu les phénomènes sociaux sous-jacents.

Brève histoire de la vie de Nidhi Eoseewong

Nidhi Eoseewong (นิธิ เอียวศรีวงศ์, Ní-thié Iejaw-sǐe-wong) est né le 23 mai 1940 à Bangkok dans une famille thaï-chinoise. Son nom de famille montre ses racines chinoises et son prénom signifie « trésor, mérite ». Il est diplômé en littérature et en histoire de l'Université Chulalongkorn de Bangkok. En 1966, il devient maître de conférences en histoire à la nouvelle université de Chiang Mai. Après sa mort, il a fait don de son corps à cette université pour la recherche scientifique.

Entre 1971 et 1975, Nidhi a étudié pour sa thèse de doctorat à l'Université du Michigan. Sa thèse portait sur les histoires fictives en tant qu'histoire de l'Indonésie d'avant-guerre (1920-1942). Pour cela, il a également appris le néerlandais et le bahasa indonésien.

La contribution de Nidhi aux discussions historiques et sociales thaïlandaises

Sa contribution est si complète que je ne peux en décrire qu’une partie. Son travail a souvent été remis en question par les politiciens traditionnels (soutenus par l’establishment thaïlandais), mais a reçu les éloges d’autres hommes politiques et scientifiques de premier plan. Chris Baker, par exemple, l'a félicité pour sa clairvoyance et pour avoir apporté de sérieux changements à l'écriture de l'histoire thaïlandaise.

Permettez-moi de commencer par noter que Nidhi a eu très tôt l’opinion peu partagée selon laquelle les scientifiques ne devaient pas s’enfermer dans une tour d’ivoire mais devraient participer au débat public. Et il l’a fait avec brio jusqu’à sa mort. Il a par exemple manifesté avec des militants début 2020 contre le gouvernement du Premier ministre général Prayuth.

Ses contributions les plus importantes à l'histoire du Siam/Thaïlande sont doubles. Il a largement ignoré et nié le rôle des rois dans le développement de la société siamoise. Il a examiné le cours de l'histoire davantage sous l'angle de l'évolution socio-économique du pays. Cela lui a valu des critiques tout au long de sa carrière, notamment de la part des partisans du prince Damrong Rachanuphap. Le prince Damrong était un demi-frère du roi Chulalongkorn et est également appelé « le père de l'histoire thaïlandaise ». Pour le prince Damrong, le rôle des rois était essentiel et constituait l’essentiel de ses écrits. Cette vision, axée sur l’histoire du rôle des rois, est encore plus ou moins la seule vision de l’histoire décrite dans les manuels scolaires thaïlandais. Les événements horribles et criminels sont ignorés : par exemple, la façon dont le roi Ananda est mort en 1946 n'est pas mentionnée, ni le massacre des étudiants de l'Université Thammasat le 6 octobre 1976.

Nidhi a également nié que l’Occident ait joué le rôle principal dans le développement de la société siamoise vers un système plus ouvert, civil et individuel. Les premières explications de cette évolution font généralement référence au traité Bowring de 1855, dans lequel le Siam sous le roi Mongkut s'est ouvert à l'ouest. Nidhi a décrit sa vision divergente de l'histoire à travers de nombreux articles de son livre « Pen & Sail ». En utilisant la littérature et les développements économiques, Nidhi montre comment la société siamoise a provoqué ces changements, un changement autochtone, de 1782 à 1855 (le début de la période Bangkok ou Rattanakosin). Nidhi montre comment le commerce et l’industrie ont émergé et se sont développés au cours de cette période, alimentés par un afflux de migrants chinois. Une société civile, quoique encore limitée, émerge en milieu urbain, bien que encore largement détachée des anciennes structures féodales du roi, de la noblesse et de la population rurale.

Socialement concerné

Je pense que Nidhi est surtout connu et apprécié pour son rôle actif dans le débat social. Il a publié de nombreux articles à ce sujet dès 1966 dans le journal Progressive. Revue des sciences sociales, fondée par Sulak Sivaraksa. Il a ensuite écrit pour d'autres magazines, notamment pour la société d'édition en ligne Midnight University. Cependant, celui-ci a été fermé en 2006 par la junte gouvernementale de l'époque, après une discussion critique de la constitution élaborée par cette junte.

Ceci n'est qu'un bref résumé de la vie et de l'œuvre de Nidhi. J'espère que cela a montré une partie de l'engagement social, de l'humanité, de la vision progressiste et de l'influence sociale de Nidhi. Si vous souhaitez en savoir plus, je vous renvoie aux sources mentionnées ci-dessous.

Merci à Rob V. pour les améliorations et les ajouts. Il m'a également fait remarquer que j'avais déjà écrit (en 2018) un article sur Nidhi Eoseewong que j'avais complètement oublié : Nidhi Eeoseewong, historien avec une nouvelle vision de l'histoire thaïlandaise | Blog Thaïlande

Ressources et plus :

Ses articles les plus importants, rassemblés et traduits en anglais dans ce livre :

– « Pen & Sail : Littérature et histoire au début de Bangkok », Silkworm Books, 2005

• Un bon résumé de sa vie et de son œuvre, par Thai PBS : https://www.thaipbsworld.com/prof-nidhi-eoseewong-historian-who-blazed-new-trails-through-thailands-past-and-present/
• Une nécrologie publiée sur Khaosod English : https://www.khaosodenglish.com/featured/2023/08/08/the-clock-reminds-us-in-memory-of-nidhi-eoseewong-who-passed-away-at-83
• Un article d'opinion de Nidhi de 2015 sur l'amour et la dictature : https://prachataienglish.com/node/5303
• Un article d'opinion de Nidhi publié en 2016 dans le Bangkok Post, dans lequel il défend les militants et les manifestants arrêtés : https://www.bangkokpost.com/opinion/opinion/1063684/thailand-cant-afford-to-silence-activists-like-phai
• Un article d'opinion de lui datant de 2020 sur la violence de l'État, en particulier dans la situation politique thaïlandaise : https://prachataienglish.com/node/8823

Je ne veux pas retenir une citation de ce dernier :

«…..Je ne suis pas du tout favorable à la violence. Mais nous ne devons pas oublier que les dirigeants et les gouvernés en Thaïlande excellent dans l’usage de la violence. Vous vous souvenez des incidents de Krue Se et de Tak Bai, [incidents violents dans le sud profond de la Thaïlande où des civils et des insurgés présumés ont été brutalement traités ou tués], n'est-ce pas ? Dans le même temps, considérons le grand nombre de personnes arrêtées et emprisonnées pendant des années accusées d'avoir violé les articles 112 et 116, d'avoir allumé des incendies et de constituer une menace pour la sécurité nationale, ainsi que celles qui ont fui vers d'autres pays et ont été suivies et assassinées. Et cela sans se concentrer sur la violence structurelle, comme les difficultés auxquelles sont confrontées de nombreuses personnes confrontées à des problèmes économiques, qui sont abandonnées et ne voient aucune issue. Dans ce contexte, il n’y a rien de spécial à affirmer que tout cela pourrait se terminer par des violences…»