La route Dharmasala d'Angkor à Phimai

Angkor

Le cœur de l'immense empire khmer (9^e à la moitié des 15^e siècle) – à laquelle on peut attribuer une grande partie de la Thaïlande actuelle – était contrôlée centralement depuis Angkor. Cette autorité centrale était reliée au reste de l'empire par un réseau de voies navigables et plus d'un millier de kilomètres de routes pavées et surélevées bien entretenues équipées de l'infrastructure nécessaire pour faciliter les déplacements, telles que des zones de rassemblement couvertes, des postes médicaux et bassins d'eau.

La chronologie de ce réseau routier n'est pas claire car il s'agit souvent d'infrastructures réutilisées. Mais les recherches menées au cours des dernières décennies suggèrent que la construction de ce réseau routier pourrait être due à un souverain particulier, Jayavarman VII, qui a gouverné l'empire khmer de 1182 à 1218. Il était l'un des monarques khmers les plus remarquables qui a non seulement réalisé la plus grande expansion territoriale de l'empire et construit de nombreux temples et palais magnifiques, mais a également remplacé le brahmanisme à la cour par le bouddhisme Mahayana.

La plus importante des routes construites sous sa supervision était la route du nord-ouest qui allait d'Angkor à Phimai - anciennement connue sous le nom de Vimaya. Cependant, une partie de cette route était d'origine beaucoup plus ancienne et pourrait avoir des racines dans les temps préhistoriques. Au cours de l'enquête archéologique menée en 2008 par le Projet de route vivante d'Angkor - une équipe archéologique mixte thaï-cambodgienne - les vestiges de pas moins de 23 colonies préhistoriques ont été découverts le long de cette route. Cette route, souvent appelée la route de Dharmasala, avait donc selon toute probabilité plus de mille ans lorsqu'elle a été améliorée et agrandie sous le règne de Jayavarman VII.

Les Khmers n'aimaient pas le travail à moitié. Ils ont rehaussé la surface de la route pour que la route soit moins sujette aux inondations en saison des pluies et l'ont élargie pour que deux chars à bœufs puissent se croiser sans difficulté. La plus ancienne trace de la route et la preuve de son importance se trouvent dans une inscription gravée en sanskrit sur une stèle du temple Preah Khan à Angkor, construit en 1181. Ce texte énumérait, entre autres, les relais le long de cette route construite par le roi. Il existe un autre texte, au moins 130 ans plus ancien, que l'on trouve au Prasat Don Kau, achevé en 1046, qui fait référence à un 'vrah phlou' ou 'Chemin sacré' qui courait vers le nord-ouest mais, faute d'autres repères, il n'est pas certain qu'il s'agisse d'un seul et même chemin... Plusieurs autres inscriptions du XIe siècle, dont celles de Phnom Sreh et Sdok Kok Thom, font référence à des bassins d'eau, des ponts et des aires de repos, mais malheureusement pas à une situation géographique. Cependant, tous ces textes soutiennent la théorie selon laquelle Jayavaraman VII a utilisé une infrastructure routière plus ancienne pour construire la route de Dharmasala.

Les autres routes principales, y compris celles du nord-est, de l'est et du sud, ont déjà été construites entre le IXe et le XIe siècle. Cela avait beaucoup à voir avec l'ouverture d'une éventuelle route commerciale vers la Chine, mais plus encore avec la répression des rébellions et autres campagnes militaires, notamment contre les Cham et les Dai Viet. Une bonne infrastructure routière était d'une importance primordiale pour acheminer rapidement les troupes et les fournitures nécessaires sur les lieux. La construction de la route de liaison nord-ouest, qui était l'une des routes de liaison les plus importantes de l'empire, a commencé plus tard et a coïncidé - coïncidence ou non - avec l'expansion territoriale de l'empire dans cette direction. En tout cas, ce devait être un exploit car une grande partie de ce parcours traversait la jungle ou un terrain vallonné. Le tronçon faisait exactement 225 kilomètres de long et reliait Angkor, la capitale et le centre religieux de l'empire, à Phimai. Il a traversé le col Ta Muen Thom à travers les montagnes Dangrek qui forment aujourd'hui la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Le premier site au-delà de ce passage inhospitalier était l'impressionnant complexe de temples Prasat Phanom Rung, construit au sommet d'un volcan éteint.

Phimai

le nom Dharamsala fait référence aux dix-sept, construit en blocs massifs de latérite dharmasala ou des chambres d'hôtes pour voyageurs qui, à chaque fois, étaient implantées à une petite distance d'une vingtaine de kilomètres et pouvaient donc facilement être rejointes en une journée de marche. En dehors de dharmasala on pourrait aussi à une distance régulière le soi-disant ku of Arokayasala qui servaient d'hôpitaux. Ces bâtiments ont également été construits en latérite et en grès et nombre d'entre eux ont survécu à l'épreuve du temps plus ou moins indemnes. Cependant, on ne peut pas en dire autant des cabanes et des dépendances qui ont été construites sur ces sites, y compris des maisons d'hôtes, car ces constructions en bois ont toutes depuis longtemps disparu de la surface de la terre. D'après la plupart des archéologues, c'est aussi la raison pour laquelle on ne trouve pratiquement aucune trace - à l'exception de quelques piliers en latérite - des nombreux ponts qui ont dû être construits sous le règne de Jayavaraman VII, car ici aussi on utilisait principalement du bois dur, ce qui après que quelques-uns aient pourri pendant des décennies dans ce climat impitoyable….

Les deux dharmasala comme le Arokayasala sont très similaires à la fois en apparence et en termes de plan d'étage et tous avaient en commun les cinq mêmes éléments architecturaux caractéristiques : un sanctuaire était situé au centre de ces sites. L'ensemble était clos d'un mur à taille humaine et surtout solide en blocs de latérite. Les canaux étaient plutôt exceptionnels. Ils n'étaient généralement trouvés qu'autour prasat, les plus grands temples. A l'extérieur de ce mur d'enceinte, il y avait toujours un bassin d'eau du côté nord-est, tout comme il y avait toujours un bassin d'eau sur le site. bannasala se trouvait une dépendance qui servait probablement de bibliothèque et d'espace de stockage. Une gopura ou bâtiment d'entrée dans le mur d'enceinte donnait accès à la partie centrale avec le sanctuaire qui est souvent entouré d'un pilonner ou la tour en forme de flacon était couronnée. Le dharmasala étaient également souvent décrites comme des « maisons de feu » ou des « maisons avec du feu » et cela était probablement lié à un rituel bramanique lié au feu qui y était pratiqué.

Une autre caractéristique très frappante est que les intérieurs de ces bâtiments ont été finis mais que les extérieurs des deux n'ont jamais été finis. dharmasala comme le arokayasala. Apparemment, cela avait tout à voir avec le rythme rapide avec lequel cet ambitieux programme de construction a été lancé et finalisé sous Jayavaraman VII. Il était clair que le confort des passagers primait sur l'aspect esthétique de ces structures. L'utilisation de matériaux et de techniques de qualité inférieure n'a fait aucun bien aux bâtiments le long de la route. Peut-être pour réduire les coûts, la latérite, qui est courante dans la région, a été utilisée à la place du grès plus cher. Dans la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Cambodge, la latérite était principalement utilisée comme matériau de fondation ou pour ériger les murs qui entouraient les complexes de temples. Mais à Isan, la région du nord-est de l'actuelle Thaïlande, les temples entiers, y compris les voûtes du toit, ont été construits avec cette matière première. Le grès n'était utilisé que pour les encadrements de portes, les encadrements de fenêtres ou d'autres éléments décoratifs. Le manque de matériaux appropriés et le fait qu'il n'y avait pas assez de tailleurs de pierre et d'ouvriers du bâtiment qualifiés dans l'Isaan, est l'une des principales raisons pour lesquelles tant de ces bâtiments étaient déjà très délabrés quelques siècles plus tard. Après tout, LES meilleurs artisans ont travaillé sur l'immense temple du Bayon à Angkor, le projet de construction le plus prestigieux de Jayavaraman VII.

La plupart des traces de cette route mythique ont aujourd'hui totalement disparu. Juste avant le Prasat Hin Phimai se trouve une partie de la route d'origine. Incidemment, c'est un détail bizarre que ce complexe de temples n'ait pas été construit face à l'est, comme la plupart des temples khmers, mais que le sanctuaire central était orienté vers le sud-est, de sorte que cet imposant complexe de temples se connecte de manière transparente avec la route de Dhramasala.

Je comprends que cuisiner coûte de l'argent et qu'il n'y a vraiment pas beaucoup de ressources en Thaïlande en ce moment, mais c'est un peu dommage que les autorités thaïlandaises ne fassent pas plus d'efforts pour mieux cartographier l'histoire intrigante du Dharmasal Route et, certainement en ce qui concerne les ruines les plus menacées, pour les protéger adéquatement contre une nouvelle dégradation. J'ai moi-même travaillé un certain temps sur un projet mis en place par le gouvernement provincial de Buriram, qui portait sur un certain nombre de sites potentiels. D'après ce que j'ai pu constater sur place, il y avait beaucoup de bonne volonté et d'enthousiasme, mais qu'un certain nombre de structures importantes avaient été irrémédiablement perdues… Cela aurait pu être évité si, dans les années XNUMX et XNUMX, lorsque les Thaïlandais Département des beaux-arts commencé à restaurer certains des sites les plus importants, avait mis en place un plan d'action coordonné, mais ce plan n'est toujours pas là, plus d'un demi-siècle plus tard… Et on ne peut que le regretter…