Généraux qui ont tiré les ficelles : Thanom Kittikachorn

Thanom Kittikachorn

S'il y a eu une constante dans la politique thaïlandaise plus que turbulente au cours des cent dernières années environ, c'est bien l'armée. Depuis le coup d'État soutenu par l'armée du 24 juin 1932, qui a mis fin à la monarchie absolue, l'armée a pris le pouvoir au pays du sourire pas moins de douze fois. La dernière fois que cela s'est produit le 22 mai 2014, lorsque le chef d'état-major de l'armée, le général Prayut Chan-o-cha, a jugé nécessaire de mettre de l'ordre en Thaïlande, alors en proie à l'instabilité politique, avec un coup d'état.

Beaucoup de ces coups d'État ont profité aux généraux impliqués et certains ont laissé leur marque de manière convaincante dans l'histoire thaïlandaise. Quelqu'un qui a fait cela de manière très convaincante était le maréchal Thanom Kittikachorn dont le mode d'administration peut sans aucun doute être décrit comme dictatorial. À peine un an avant de s'éteindre à l'âge de 92 ans, il s'est décrit comme "la victime d'un complot politique". Une grande partie du reste de la Thaïlande et du monde, cependant, considérait le maréchal souriant comme un dictateur par excellence, un tyran absolu et un éminent oppresseur des libertés démocratiques.

Il est né le 11 août 1911 dans la province septentrionale de Tak dans une famille ethnique sino-thaï. Son père était fonctionnaire, ce qui a permis à beaucoup de ses compatriotes d'entrer plus facilement à l'Académie de l'armée en tant que cadet. L'existence spartiate à l'Académie s'est bien déroulée pour lui et après avoir obtenu son diplôme, il a été nommé lieutenant dans le VII^e Régiment d'infanterie en garnison à Chiang Mai. Il a fait une carrière rapide et au début de la Seconde Guerre mondiale, il était déjà un major. Il a servi dans l'État Shan de Birmanie, occupé par les forces thaïlandaises et japonaises.

Sa conduite habile lui a valu le grade de lieutenant-colonel. Mais entre-temps il avait aussi des aspirations politiques et lorsqu'en 1957 le colonel Thanarat - l'un de ses anciens compagnons d'armes en Birmanie - commet un coup d'État réussi, Thanom est là. Ce geste tactique ne lui a fait aucun mal. Peu de temps après ce coup d'État, les nouveaux dirigeants l'ont récompensé par une augmentation de grade au grade de colonel et il a reçu le commandement du XI^e Division de l'armée. Une belle promotion pour un officier ambitieux, mais il en voulait plus. En 1951, il a été promu général de division et a d'abord accédé à la notoriété politique après avoir été nommé député. Après avoir réussi à écraser une rébellion deux ans plus tard, il a été récompensé par une nomination au poste de lieutenant général. Politiquement, les choses se sont également bien passées pour lui car en 1955, il a été nommé vice-ministre dans le cabinet du Premier ministre et maréchal Phibun Songkhram.

Cela ne l'empêche pas pour autant de faire des ouvertures à la même période auprès d'un groupe d'opposition conservateur et royaliste appelé la « sakdina », dirigé par son collègue le général de corps d'armée Sarit Thanarat, bras droit « fidèle » de Phibun. Alors qu'à la fin du mandat de Phibun, les critiques à l'encontre de son régime se multiplient, Sarit réussit un coup d'État le 16 septembre 1957 avec l'aide de Thanom, entre autres, et peut-être aussi des États-Unis. Thanom en fut récompensé par le siège de ministre de la Défense dans le gouvernement fantoche de Pote Sarasin, censé ouvrir la voie à Sarit.

En 1958, il a été Premier ministre et ministre de la Défense pendant neuf mois, mais il a ensuite dû céder le poste de Premier ministre à Sarit. Immédiatement après la mort de ce dernier en 1963, il est redevenu Premier ministre jusqu'en 1971, puis de 1972 à 1973. La seule raison pour laquelle il n'a pas été Premier ministre de 1971 à 72 est qu'il a décidé que la menace communiste était si grave que la Thaïlande ne pouvait pas se permettre un gouvernement démocratique. Il a donc organisé un coup d'État contre son propre gouvernement, dissout le parlement et s'est nommé à la tête d'un «Conseil exécutif national». Malgré un placage démocratique, son gouvernement a réprimé même les dissidents modérés et balayé les opposants au parlement. Lui et ses complices - son fils le lieutenant-colonel Narong Kittikachorn et le beau-père de Narong, le maréchal Prapas Charusathien - auraient également utilisé des fonds publics à leur profit - notamment de la loterie officielle - et vendu des contrats à des amis et à des entreprises en échange d'une bonne part du gâteau qui est allée directement dans leurs poches.

Le règne du maréchal Thanom Kittikachorn était connu pour ses liens très étroits avec les États-Unis. Pendant la guerre du Vietnam, son administration a permis à des dizaines de milliers de soldats américains d'être stationnés en Thaïlande et aux États-Unis pour construire des bases aériennes à partir desquelles effectuer la plupart des bombardements du Nord-Vietnam et du Laos. En échange de cette indulgence, la Thaïlande a reçu un soutien massif des États-Unis et cela a rendu les forces armées thaïlandaises, qui étaient le principal bénéficiaire de ce soutien, extrêmement puissantes. L'armée a en quelque sorte gouverné de manière complètement dictatoriale, sans parlement, sans aucune élection, sans vraiment être liée à qui que ce soit d'autre que les États-Unis…

Malgré son approche gant de fer de l'opposition, les critiques et l'opposition au règne de Thanom ont augmenté. De plus en plus de voix se font entendre pour organiser des élections libres et réinstaller le parlement. Un mouvement de protestation ouvert né dans les universités s'est transformé au cours de l'année 1974 en un mouvement de masse qui a amené plus d'un demi-million de manifestants dans les rues de Bangkok à partir du 9 octobre. Alors que ces masses font connaître leurs revendications au palais le 14 octobre, l'armée, appuyée par des chars et des hélicoptères, se dirige vers les manifestants. Au lieu d'une série d'amendements constitutionnels, les manifestants ont reçu une pluie de balles. Au moins 77 d'entre eux - et probablement beaucoup plus - ont été tués et 857 ont été blessés. Mais au lieu de faire taire les critiques de Thanom, le roi Bhumibol Adulyadej a été contraint d'intervenir et de déposer immédiatement le partisan de Thanom. Il s'enfuit le même jour avec son fils Narong et le maréchal Prapas Charusathien aux États-Unis puis à Singapour. Lorsque le nouveau gouvernement a confisqué leurs biens personnels après "La fuite des trois tyrans", ils se sont avérés valoir 30 millions de dollars…

Photos de Thanom Kittikachorn : Wikipédia

Les victoires communistes au Vietnam et au Cambodge en avril 1975, la prise de contrôle communiste qui a suivi au Laos et un petit mais gênant soulèvement communiste en Thaïlande même ont conduit à une nouvelle vague de répression contre l'opposition au cours de la même période. La peur du communisme était profonde et quiconque critiquait le gouvernement thaïlandais était rapidement suspecté de «communiste» et était autorisé à surveiller son décompte...

Le nouveau gouvernement autorisa le retour de Thanom en octobre 1976, à la grande horreur des étudiants. Il l'a fait vêtu de la robe couleur safran d'un moine novice et est entré sous le patronage royal de Wat Bowiniwet. Son retour a été perçu comme une pure provocation par la droite politique et a déclenché de nouveaux et féroces troubles. Beaucoup pensaient que son retour inattendu pourrait être le précurseur d'un autre putsch, alors ils sont à nouveau descendus dans les rues autour de l'Université Thammarat. Des gangs armés conservateurs et réactionnaires ayant des liens clairs avec les forces de sécurité ont pris d'assaut le campus le 6 octobre 1976 pour faire taire l'opposition. Ce fut un autre bain de sang. Au moins 40 étudiants ont été tués et de nombreux autres blessés.

Thanom s'était tenu à l'écart et avait disparu après avoir récupéré une bonne partie de ses avoirs saisis dans l'anonymat. Il a évité les projecteurs et est délibérément resté en dehors de la politique. Il est décédé le 16 juin 2004 au bureau général de Bangkok. Ses frais médicaux étaient à la charge du roi. La reine Sirkit a rendu les honneurs au nom de son mari lors de la cérémonie de crémation de Thanom. Son urne a été exposée, ainsi que ses nombreuses récompenses nationales et étrangères, dont sa Grand-Croix néerlandaise de l'Ordre d'Orange-Nassau et le ruban de Grand Officier de l'Ordre belge de Léopold Ier….