Histoires de l'ancien Siam (partie 3, conclusion)

Comment les étrangers voyaient-ils le Siam dans le passé ? Andrew Freeman (1932) : « Ce peuple est incapable de se gouverner. Regardez comment ils font les choses. L'Oriental n'appréciera jamais ce que l'homme blanc a fait pour lui. Seize histoires d'affilée, traduites par Tino Kuis.

Ces nouvelles sont extraites d'un livret intitulé "Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant". Ils y sont répertoriés dans un ordre aléatoire quant à l'heure, au lieu et au sujet. Je l'ai juste laissé comme ça. La source de chaque histoire est mentionnée, mais je n'ai mentionné que la personne et l'année.

George B. Bacon, 1892

Les enfants siamois sont les petites choses les plus fascinantes que je connaisse. Ils m'ont captivé dès le début, mais ça m'attriste qu'un jour ils deviennent aussi laids que leurs pères et mères, et ce n'est pas peu dire !

Ernest Jeune, 1898

Le seul véritable quartier indigène est le bazar long et étroit connu sous le nom de Samphaeng. Il fait environ 2 kilomètres de long et contient une population très mélangée d'Indiens, de Siamois et de Chinois.

Le bazar long et étroit a ses propres attractions. Tous les produits indigènes sont réunis ici, et un certain nombre de personnes pratiquent leur artisanat ici. Les forgerons et les tisserands s'affairent à leur métier, les orfèvres fabriquent des boîtes et des décorations pour les riches et les bijoutiers broient les pierres pour en faire des bijoux.

Les peep-shows et les performances en plein air permettent aux oisifs de s'attarder et aux abeilles occupées de se presser sur les trottoirs inégaux et pavés. Tard dans la nuit, les magasins sont fermés mais les tripots, les fumeries d'opium et les bordels sont remplis des plus bas de la classe inférieure.

Sunthorn Phu dans 'Nirat Retch'

(Poète, 1786-1855)

A Bang Luang sur le petit canal, de nombreux chinois vendent leurs cochons. Leurs femmes sont si jeunes, blanches, belles et riches. Les hommes thaïlandais comme moi, qui demanderaient leur main, sont exclus comme des barres de fer. Mais si vous avez de l'argent, comme ces Chinois, ces bars fondent.

Ernest Jeune, 1898

L'absence de noms de famille et de numéros de maison pose de nombreux problèmes lors de l'envoi de lettres. Une enveloppe doit souvent être adressée comme ceci :

À M. Lek
Étudiant à l'école normale
Fils de M. Yai, soldat
Au pied du Pont Noir
Derrière le Temple du Lotus
Nouvelle route, Bangkok

Charles Bulls, 1901

Les Chinois crient beaucoup et travaillent dur. Les Siamois sont plus calmes et passent sous silence.

Du journal de Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893

(Conseiller belge du roi Chulalongkorn. Deux navires de guerre français avaient remonté le Chao Phraya pour faire pression sur les revendications françaises sur les territoires du Mekhong, aujourd'hui le Laos.)

Tout le monde semblait démoralisé. Le roi m'a demandé ce que je pensais qu'il arriverait, et le Richelieu (commandant danois de la marine siamoise) a suggéré d'utiliser deux navires siamois pour couler les navires français.

J'ai demandé s'il y avait des chances qu'une telle opération réussisse. Il ne pouvait pas obtenir une réponse affirmative de ses lèvres. C'est pourquoi j'ai fortement déconseillé cette opération, que je ne soutiendrais même pas si le succès était garanti.

En cas de succès, cela signifierait la guerre et en cas d'échec, cela provoquerait un bombardement de Bangkok et du palais. Ma réponse a été que, dans l'intérêt de la ville, nous devrions nous abstenir d'hostilités.

Émile Jittrand, 1905

Les Français se mêlent plus aux indigènes qu'aux Britanniques ; ils ne sont pas aussi éloignés que ces derniers. En étant tour à tour confidentiels et colériques, ils se font manquer de respect aux indigènes.

James Anderson, 1620

(Arts, d'après les documents de la Compagnie britannique des Indes orientales.)

Le jeu n'était pas la seule faiblesse à cette époque, comme le montre clairement la correspondance de la Compagnie. Il y a des références à la lascivité, aux maladies indicibles, à l'ivresse et aux bâtards dans les lettres des serviteurs de la Compagnie.

Peut-être que le moral était moins bon qu'il ne l'est maintenant. Il faut cependant juger ces Anglais avec indulgence, compte tenu de leur exil et de leur environnement si différent de leur anglais à la maison, et ils ont été exposés à de nombreuses nouvelles tentations.

Andrew Freeman, 1932

"Lorsque cette route a été construite, les trains ne circulaient pas la nuit à cause des nombreuses collisions avec les éléphants."
"Tu plaisantes," dis-je.
L'Anglais versa à nouveau.
"Pas vraiment", a-t-il poursuivi, "il devrait y avoir une loi obligeant les éléphants à porter des phares et des feux arrière."
« Mon Dieu, si nous contrôlions le Siam, nous leur apprendrions l'efficacité. Ce peuple est incapable de se gouverner lui-même.
'Pourquoi pas?' J'ai demandé.
« Eh bien, regardez autour de vous. Regardez comment ils font les choses. L'Oriental n'appréciera jamais ce que l'homme blanc a fait pour lui, c'est pourquoi. Si nous agissions comme les Siamois, que deviendrions-nous ?

Extrait des mémoires du prince Guillaume de Suède, 1915

(Après avoir assisté au couronnement du roi Rama VI.)

Le lendemain, le dernier de l'année, nous sommes rentrés à Bangkok fatigués mais sains et saufs, avec seulement de bons souvenirs d'un voyage de chasse intéressant. Les cornes d'un buffle de Ban Chee-wan sont maintenant parmi les spécimens les plus fiers de mes trophées de chasse, car pour autant que je sache, Leewenhaupt et moi sommes les seuls à avoir jamais abattu cette espèce de la faune siamoise. Et à l'avenir, cela deviendra encore plus difficile, voire impossible, car une interdiction de chasse arrive pour ces bêtes qui ont presque disparu.

Émission de radio gouvernementale, 7 novembre 1939

« Conformément au cinquième édit, le gouvernement demande à tous les Thaïlandais de manger des nouilles car les nouilles sont de la bonne nourriture, elles contiennent du riz et des noix, toutes au goût aigre, salé et sucré et toutes produites en Thaïlande. Les nouilles sont nutritives, propres, bon marché, faciles à acheter et elles ont bon goût.

Heure, 24 novembre 1947

Phibun Sonkran (général qui a pris le pouvoir en 1946) a interdit aux Siamois de sortir dans la rue sans chapeau ni chaussures, de mâcher du bétel, de s'asseoir ou de s'accroupir dans la rue, ou de porter le panung. Sur les photos officielles, les chaussures et les chapeaux étaient colorés sur des images d'agriculteurs.

Phibun a également ordonné aux titulaires de charge d'embrasser leurs femmes avant d'aller au bureau. Les contrevenants à ces décrets étaient envoyés dans des «camps d'éducation».

(Panung : vêtement traditionnel pour hommes et femmes : un tissu enroulé autour des hanches puis noué dans le dos entre les jambes.)

Le magazine TIME, 1950

Ananda (Rama VIII, 1925-1946) était un étrange jeune roi. Plein d'idées occidentales, il refusait de parler aux visiteurs qui s'asseyaient au fond de sa chaise devant lui, à la manière siamoise. Il exigea qu'ils s'assoient sur des chaises, à sa hauteur.

Neue Zurcher Zeitung, 15 avril 1950

Le matin du 9 juin 1946, la nouvelle se répandit dans la ville que le jeune roi avait été retrouvé mort dans sa chambre d'une balle dans la tête. Était-ce un accident ? Suicide? Ou un meurtre ?

Il y avait des arguments pour chacune de ces trois possibilités. Certains ont insisté sur le fait qu'Ananda Mahidol redoutait les grandes responsabilités et les tâches difficiles qui l'attendaient. En fin de compte, les soupçons se sont portés sur un groupe de politiciens ambitieux dont l'intention supposée était d'abolir la monarchie.

Presse associée, 1952

Le roi Bhumiphol Adulyadej a signé aujourd'hui la nouvelle constitution thaïlandaise promulguée par la junte militaire qui a renversé le gouvernement il y a quatre mois lors d'un coup d'État sans effusion de sang.

Le roi était présent aux cérémonies élaborées qui ont commencé à 11 heures précises, une heure considérée comme très propice par les astrologues.

Hier, Radio Bangkok a annoncé que la cérémonie avait été reportée, mais la junte militaire a convaincu le roi de changer d'avis. Le maréchal Sarit a révélé que lundi à 11 heures, le général Thanom Kittichachorn, commandant en second de l'armée, avait rencontré le roi. Interrogé sur ce que le roi pensait du coup d'État, Sarit a répondu: "Que devrait dire le roi, tout était déjà fini."

Alfred McCoy, 1971

La « guerre de l'opium » entre Phao (chef de la police) et Sarit (général et premier ministre) était une guerre cachée où toutes les batailles étaient entourées du secret officiel. L'exception la plus drôle s'est produite en 1950 lorsqu'un des convois de l'armée de Sarit s'est approché de la gare de Lampang avec une cargaison d'opium.

La police de Phao a encerclé le convoi et a exigé que l'armée remette l'opium car la lutte contre la drogue relevait de la seule responsabilité de la police. Lorsque l'armée a refusé et a menacé de se frayer un chemin dans le poste, la police a traîné des mitrailleuses et creusé pour une fusillade.

L'affrontement nerveux a duré deux jours jusqu'à ce que Phao et Sarit se présentent eux-mêmes à Lampang, prennent possession de l'opium, l'escortent ensemble à Bangkok où il disparaît tranquillement.

source:
Chris Burlem, Contes du vieux Bangkok, riches histoires du pays de l'éléphant blanc, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Histoires de l'ancien Siam (Partie 1) a été présenté sur Thailandblog le 24 septembre; Histoires de l'ancien Siam (Partie 2) le 28 septembre.

Photos : Tableaux au Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tél. +66 34 322 061/109/607. Photo d'ouverture : Huit rois de la dynastie Chakri ; Rama IX, le monarque actuel, n'est pas répertorié. La photo de la femme à panung n'a pas été prise au musée.

Voir les images de l'ancien Siam ici.