U-Tapao et la fin de la guerre du Vietnam

La longue durée La guerre du Vietnam s'est terminée le 30 avril 1975 avec la prise de Saigon, la capitale du Sud-Vietnam. Personne ne s'attendait à ce que les Nord-Vietnamiens et les Viet Cong puissent conquérir le pays si rapidement et, de plus, personne n'avait aucune idée des conséquences et des conséquences. Il n'y avait pas de meilleur exemple de ce fait que les nombreux avions (de transport) remplis de réfugiés sud-vietnamiens, qui ont atterri de manière inattendue sur le U-tapao base aérienne à Pattaya a atterri.

Un problème immédiat que cela a créé était une querelle diplomatique entre la Thaïlande, le Nord-Vietnam et les États-Unis sur la propriété de ces avions sud-vietnamiens. Tous les trois ont revendiqué la propriété et un bras de fer à trois s'en est suivi.

Le principal facteur qui a contribué à cette évacuation mal planifiée et mal exécutée a été la foi inébranlable de l'ambassadeur des États-Unis en Vietnam, Graham Martin, qui croyait que Saigon et le delta du Mékong pouvaient rester aux mains de l'armée sud-vietnamienne. Il ne croyait pas au flux toujours croissant de rapports de renseignement faisant état de l'avancée rapide des Nord-Vietnamiens. Il n'a pris aucune mesure pour évacuer qui que ce soit jusqu'à la toute dernière minute.

Lorsque l'évacuation est devenue inévitable parce que le personnel américain et vietnamien serait en danger, l'opération Talon Vice est initialement entrée en vigueur début avril. Le plan était d'utiliser des avions civils réguliers pour récupérer les évacués de l'aéroport Tan Son Nhut de Saigon de manière ordonnée. Mais les Nord-Vietnamiens ont avancé plus vite que prévu. Le plan d'évacuation a été rebaptisé Operation Frequent Wind, avec des hélicoptères atterrissant sur le toit de l'ambassade américaine et décollant.

Alors que l'armée nord-vietnamienne se déplaçait vers le sud pour prendre Saigon, le premier signe de trouble est venu à la base aérienne d'U-Tapao le 25 avril. Le départ du président Thieu ce jour-là et la chute imminente du gouvernement sud-vietnamien ont marqué la fin de la guerre. Le plan d'évacuation des hélicoptères américains, censés emmener les gens vers les navires de guerre américains en mer de Chine méridionale, est devenu un chaos désorganisé complet. Ce jour-là, d'innombrables avions militaires sud-vietnamiens ont également atterri sur U-Tapao, bourré de réfugiés. Cet exode tragique a duré 5 jours. Il n'y avait aucune planification et des avions et des hélicoptères ont atterri à l'improviste, dans un chaos total.

Les avions qui ont atterri comprenaient des avions de transport C-7, C-47, C-119 et C-130, un avion de reconnaissance O-1, des avions d'attaque A-37 et des chasseurs F-5 ainsi que quelques hélicoptères, principalement l'UH- 1 "Hueys". Le 29 avril, U-Tapao abritait 74 avions vietnamiens et près de 2000 130 réfugiés. Un jour plus tard, ces chiffres étaient passés à 2700 avions et XNUMX XNUMX réfugiés vietnamiens.

Le gouvernement thaïlandais a fait valoir que le gouvernement américain était responsable des réfugiés indésirables. Le nouveau gouvernement vietnamien a exigé le retour de tous les avions peu de temps après. Ce fut le début d'un véritable bras de fer à trois entre les gouvernements thaïlandais, vietnamien et américain pour savoir qui aurait finalement les avions. Plusieurs déclarations sont venues de Thaïlande, qui se contredisaient. Le Premier ministre, M. Kukrit Pramoj et le secrétaire d'État, le général de division Chatchai Choonhavan, ont déclaré que tous les avions seraient renvoyés au Vietnam. Mais le vice-Premier ministre, également ministre de la Défense, M. Pramarn Adireksa a déclaré que les avions et une grande quantité d'armes seraient remis aux États-Unis. M. Pramarn a expliqué sa décision en disant que les Américains avaient fait don des avions et des armes au Sud-Vietnam et qu'ils reviendraient aux États-Unis une fois la mission terminée.

Les Américains n'ont pas attendu la décision finale de l'intrigant gouvernement thaïlandais. Le 5 mai, un début a été donné avec la reprise de l'avion. Les hélicoptères Jolly Green Giant ont soulevé les avions A-37 et F-5 et de nombreux hélicoptères un par un et les ont emmenés vers le porte-avions USS Midway, qui restait près de Sattahip. Plusieurs avions d'Air America, la compagnie aérienne clandestine d'Asie du Sud-Est de la CIA, ont également été capturés. Seuls l'avion de transport C-130 et certains avions et hélicoptères, qui ont été endommagés ou autrement inutilisables, ont été laissés pour compte.

Le nouveau gouvernement vietnamien persiste à exiger le retour des avions au Vietnam et menace la Thaïlande d'une action diplomatique. Cela a pris du temps, mais finalement les relations entre le Vietnam et la Thaïlande se sont normalisées.

Un article de Leonard H. Le Blanc, qui a été publié dans Pattaya Explorer, entre autres. L'auteur est un ancien officier de marine américain, qui vit maintenant à Bangkok. Il écrit en freelance pour Time Magazine, entre autres, et a également écrit deux romans policiers, qui se déroulent à U-Tapao.

Vidéo U-Tapao 1969

Un film 8 mm sur U-Tapao en 1969 pendant la guerre du Vietnam :