Un banc d'essai pour la démocratie en Thaïlande : Dusit Thani

La statue du roi Vajiravudh au parc Lumphini à Bangkok

Lorsque le roi Chulalongkorn mourut en 1910 après un règne de quarante-deux ans, son fils aîné, le prince de vingt-neuf ans Vajiravudh, son successeur incontesté.

Le prince avait étudié en Angleterre : formation militaire à Sandhurst, droit et histoire à Oxford. Il a emporté avec lui ce bagage mental d'Europe à Siam. En tant que roi, il a pris le contrôle de la monarchie absolue, dans laquelle l'administration militaire et civile était dominée par les membres de la très vaste famille royale (le défunt roi avait soixante-dix-sept enfants !).

Deux ans après son couronnement, Vajiravudh est confronté à un complot : un groupe de jeunes officiers nourrit les idées d'une monarchie constitutionnelle et même d'une république partielle. Le groupe a été rassemblé et le danger était écarté. Le roi croyait que le Siam était loin d'être prêt à changer le système de gouvernance d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle, sans parler d'une république ! Il reconnaissait cependant qu'il était dans l'intérêt du pays de réduire l'influence lignagère automatique des princes et de donner plus de place aux tendances méritocratiques.

Parce qu'il voulait toujours expérimenter d'autres formes de gouvernement, le roi fonda en 1918 une sorte de terrain d'essai pour l'autonomie gouvernementale : Dusit Thani, la Cité Céleste. Cette ville miniature s'étendait sur près d'un demi-hectare dans les jardins du palais et incorporait toutes sortes de bâtiments à petite échelle (1:15) : maisons privées, palais, temples et monuments, une tour de l'horloge, des bâtiments gouvernementaux, des casernes, des magasins, des hôpitaux, un hôtel, une banque, des rivières et des canaux. Il y avait aussi des parcs avec des fontaines et des cascades, une caserne de pompiers et une compagnie d'électricité. Le roi a rédigé à lui seul une constitution pour la ville. Elle comptait deux cents habitants, qui devaient choisir eux-mêmes leur pension. Le roi a fondé deux partis politiques : les Bleus et les Rouges, et lui-même voulait être considéré comme un citoyen normal comme tous les autres habitants.

Il s'est enregistré sous le nom de Nai Ram na Krungthep, avec une profession d'avocat. Dusit Thani avait également deux quotidiens ainsi qu'un hebdomadaire, et ces périodiques présentaient un intérêt particulier pour Nai Ram car il estimait que les normes du journalisme thaïlandais en général devaient être améliorées.

L'objectif de Dusit Thani était de montrer comment fonctionnait un gouvernement démocratique. Des élections ont eu lieu régulièrement à cette fin : au cours des deux premières années de Dusit Thani, même sept fois. Cela semble un peu beaucoup en peu de temps, mais le roi avait trouvé quelque chose de très sympa : non seulement l'espace à Dusit Thani a été réduit, mais aussi le temps ! Le temps dans le jardin expérimental a été réduit sur une échelle de 1:12. Cela signifiait qu'un mois à Dusit Thani représentait une année entière et qu'un jour là-bas représentait 12 jours. Donc les sept élections ne se sont pas déroulées en deux mais en vingt-quatre ans, et c'est finalement tout à fait normal.

Roi Vajiravudh

C'est une question très intéressante : est-il vraiment vrai que si vous réduisez l'espace, le temps devient aussi plus petit, c'est-à-dire plus rapide ? Ou le temps devient-il simplement plus long, plus lent ? Ou n'y a-t-il pas de lien et cela n'a pas d'importance? Les gens dans de petites maisons vivent-ils plus vite que les gens dans de grandes maisons ? Le temps passe-t-il plus vite à Madurodam qu'à Amsterdam ? Les petites créatures, comme les mouches des fruits et les souris, vivent-elles plus vite que les grandes, comme les éléphants et les baleines ? En général, plus un être vivant est grand, plus il vit longtemps, mais cela ne dit rien sur la vitesse à laquelle les gens vivent. Sans parler du sentiment subjectif à ce sujet. Une souris penserait-elle vivre vite, un éléphant penserait-il vivre lentement ? Le temps passe-t-il très vite pour une merveille à un coup ou est-il extrêmement lent ? « Quand je suis né, le soleil était là, maintenant que je suis vieux, le soleil est là. Rien d'autre ne s'est passé dans ma vie !

Problème alléchant ! Je viens de consulter l'ouvrage de référence sur le sujet, à savoir Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, mais qui ne mentionne pas le fait que la vitesse du temps chez les nains de Lilliput diffère de celle des géants de Brobdingnag. Même avec Einstein, qui est une autorité incontestée sur le temps relatif, je ne suis pas plus sage à ce sujet. Il a fait toutes sortes d'expériences de pensée, mais pas sur un univers considérablement réduit ou considérablement agrandi et sur la position de la dimension temporelle dans celui-ci.

Je dirai simplement que le roi a accéléré le temps pour permettre la tenue d'élections fréquentes dans son laboratoire, sa cocotte-minute de la démocratie, et il avait bien sûr tout à fait raison à ce sujet. Ces élections ont toujours été remportées par le candidat Nai Ram na Krungthep, car c'était un pont démocratique trop loin pour que les Siamois puissent mettre quelqu'un d'autre au pouvoir via les urnes.

En 1924, le roi mourut, âgé seulement de quarante-quatre ans. Dusit Thani a été démantelé après sa mort et a disparu de la surface de la terre. Son successeur, son jeune frère Prajadhipok, a été contraint d'accepter une constitution le 24 juin 1932 lors d'un coup d'État non violent par un groupe de militaires et de civils, mettant fin à sept cents ans de monarchie absolue au Siam.

Mais c'est une toute autre histoire....