Les relations entre les sexes en Asie du Sud-Est dans le passé

On a beaucoup écrit sur les relations entre les sexes en Asie du Sud-Est, y compris Thaïlande. Pouvons-nous apprendre quelque chose du passé ? Comment était-ce il y a 300 à 500 ans ? Et voyons-nous tout cela maintenant? Ou non?

Introduction

Sur Thailandblog, il y a souvent des discussions animées sur la relation entre l'homme et la femme en Thaïlande, qu'il s'agisse de relations Thai-Thai ou Farang-Thai. Les avis divergent parfois fortement, notamment sur la question de savoir dans quelle mesure et dans quelle mesure ces relations sont culturellement déterminées, en plus des influences personnelles. Si nous pouvons supposer que les influences culturelles sont dans une certaine mesure constantes au cours des siècles, nous pouvons peut-être apprendre quelque chose à ce sujet si nous remontons dans le temps, en particulier à l'époque précédant la colonisation de l'Asie, d'environ 1450-1680.

À cette fin, j'ai traduit deux chapitres intitulés « Relations sexuelles » et « Mariage » du livre d'Anthony Reid, L'Asie du Sud-Est à l'ère du commerce, 1450-1680 (1988). J'omets quelques passages, entre parenthèses la personne qui l'a écrit et/ou l'année concernée.

"Plus un homme a de filles, plus il est riche"

Les relations entre les sexes ont montré un modèle qui distinguait clairement l'Asie du Sud-Est des pays voisins, en particulier aux XVIe et XVIIe siècles. L'influence de l'islam, du christianisme, du bouddhisme et du confucianisme n'a pas beaucoup changé en termes d'indépendance relative et d'engagement économique des femmes. Cela pourrait expliquer pourquoi la valeur des filles n'a jamais été remise en cause, comme en Chine, en Inde et au Moyen-Orient, au contraire, « plus un homme a de filles, plus il est riche » (Galvao, 1544).

Dans toute l'Asie du Sud-Est, la dot passe du côté masculin au côté féminin d'un mariage. Les premiers missionnaires chrétiens ont dénoncé cette pratique comme «l'achat d'une femme» (Chirino, 1604), mais cela montre certainement à quel point une femme était appréciée. La dot restait la propriété exclusive de la femme.

Contrairement aux coutumes chinoises, le nouveau couple s'installait souvent dans le village de la femme. Telle était la règle en Thaïlande, en Birmanie et en Malaisie (La Loubère, 1601). La richesse était entre les mains du couple, elle était gérée conjointement et les filles et les fils héritaient à parts égales.

Les femmes ont pris une part active à la cour et à la cour

La relative indépendance des femmes s'étend également aux relations sexuelles. La littérature en Asie du Sud-Est ne laisse aucun doute sur le fait que les femmes ont pris une part active à la cour et à la parade nuptiale, exigeant autant de satisfaction sexuelle et émotionnelle qu'elles en ont donné. Dans la littérature classique de Java et de Malaisie, l'attirance physique d'hommes comme Hang Tuah a été largement décrite. "Quand Hang Tuah est passé, les femmes ont lutté pour se dégager de l'étreinte de leur mari pour le voir." (Rassers 1922)

Tout aussi caractéristiques étaient les rimes et les chansons terreuses, «patun» en malais et «lam» en langues thaïlandaises, où un homme et une femme essayaient de se surpasser en humour et en remarques suggestives dans le dialogue.

Chou Ta-kuan (1297) raconte comment les femmes cambodgiennes réagissaient lorsque leurs maris voyageaient : « Je ne suis pas un fantôme, comment peut-on s'attendre à ce que je dorme seule ? Dans la vie de tous les jours, la règle était que le mariage se terminait automatiquement si l'homme était absent pendant une période plus longue (demi à un an).

Une couronne de boules autour du pénis

La confirmation la plus évidente de la position de force des femmes est la douloureuse opération du pénis que les hommes ont subie pour améliorer le plaisir érotique de leurs épouses. L'un des premiers rapports à ce sujet provient du musulman chinois Ma Huan qui a écrit ce qui suit à propos d'une pratique au Siam en 1422 :

« Avant leur vingtième année, les hommes subissent une opération dans laquelle la peau juste en dessous du gland du pénis est ouverte avec un couteau et une perle, une petite boule, est insérée à chaque fois jusqu'à ce qu'un anneau se forme autour du pénis. Le roi et les autres riches prennent pour cela des perles d'or creuses, dans lesquelles ont été placés quelques grains de sable, qui sonnent agréablement et qui passent pour beaux… ».

Pigafetta (1523) en fut tellement étonné qu'il demanda à un certain nombre d'hommes, jeunes et vieux, de montrer leur pénis. Lorsqu'un amiral hollandais abasourdi Van Neck (1609) a demandé à quelques riches Thaïlandais de Pattani quel était le but de ces cloches dorées qui tintaient, il a reçu la réponse que "les femmes éprouvent un plaisir indescriptible avec elles".

Les femmes refusaient souvent d'épouser un homme qui n'avait pas subi cette opération. Le Kama Sutra mentionne cette procédure et on peut la voir dans un linga d'un temple hindou du centre de Java (milieu du XVe siècle). Au milieu du XVIIe siècle, cette coutume s'est éteinte dans les grandes villes commerçantes des côtes de l'Asie du Sud-Est.

Mariage; la monogamie prévaut, le divorce est relativement facile

Le modèle prédominant de mariage était celui de la monogamie tandis que le divorce était relativement facile pour les deux parties. Chirino (1604) a déclaré qu '«après 10 ans aux Philippines, il n'avait jamais vu un homme avec plusieurs femmes». Chez les gouvernants, il y avait des exceptions spectaculaires à cette règle : chez eux une abondance de femmes était bonne pour leur statut et une arme diplomatique.

La monogamie était renforcée dans la grande majorité de la population car le divorce était si facile, le divorce était le moyen privilégié pour mettre fin à une coexistence insatisfaisante. Aux Philippines, "le mariage a duré tant qu'il y avait harmonie, ils se sont séparés pour la moindre cause" (Chirino, 1604). De même au Siam : « Le mari et la femme se séparent sans trop de tracas et se partagent leurs biens et leurs enfants, si cela convient à tous les deux, et ils peuvent se remarier sans crainte, honte ou punition. (ex. Schouten, van Vliet, 1636) Au Sud-Vietnam et à Java, les femmes prenaient souvent l'initiative d'un divorce. "Une femme, mécontente de son mari, peut demander le divorce à tout moment en lui versant une somme d'argent fixe." (Raffles, 1817)

Indonésie et Malaisie : nombreux divorces. Philippines et Siam : les enfants sont divisés

Dans toute la région, la femme (ou ses parents) gardait la dot si l'homme menait un divorce, mais la femme devait rembourser la dot si elle était largement responsable du divorce (1590-1660). Au moins aux Philippines et au Siam (van Vliet, 1636) les enfants étaient divisés, les premiers allant à la mère, les seconds au père, etc.

Nous voyons également ce modèle de divorces fréquents dans les cercles supérieurs. Une chronique conservée au XVIIe siècle à la cour de Makassar, où le pouvoir et la propriété devaient jouer un rôle majeur, montre comment un divorce n'était pas décrit comme une décision d'un homme puissant seul.

Une carrière féminine assez typique est celle de Kraeng Balla-Jawaya, née en 1634 dans l'une des plus hautes lignées markassariennes. À l'âge de 13 ans, elle épousa Karaeng Bonto-Marannu, plus tard l'un des chefs de guerre les plus importants. Elle a divorcé à l'âge de 25 ans et s'est rapidement remariée avec son rival, le premier ministre Karaeng Karunrung. Elle a divorcé à l'âge de 31 ans, probablement parce qu'il était exilé, après quoi elle a épousé Arung Palakka deux ans plus tard, qui, avec l'aide hollandaise, était en train de conquérir son pays. Elle a divorcé à 36 ans et est finalement décédée à 86 ans.

"Les Asiatiques du Sud-Est sont obsédés par le sexe"

Les taux de divorce élevés en Indonésie et en Malaisie, jusqu'aux années soixante du siècle dernier, supérieurs à cinquante pour cent, sont attribués à l'islam, qui a rendu le divorce très facile pour un homme. Plus important, cependant, est l'indépendance féminine qui existait dans toute l'Asie du Sud-Est, où le divorce ne pouvait pas clairement nuire aux moyens de subsistance, au statut et aux relations familiales d'une femme. Earl (23) attribue le fait que les femmes de 1837 ans, vivant avec leur quatrième ou cinquième mari, ont été acceptées dans la communauté javanaise entièrement à la liberté et à l'indépendance économique dont jouissent les femmes.

Jusqu'au XVIIIe siècle, l'Europe chrétienne était une société relativement « chaste », avec un âge moyen au mariage élevé, un nombre considérable de célibataires et un faible nombre de naissances hors mariage. L'Asie du Sud-Est était à bien des égards à l'opposé de ce schéma, et les observateurs européens de l'époque ont découvert que ses habitants étaient obsédés par le sexe. Les Portugais soutenaient que les Malais "aimaient la musique et l'amour" (Barbosa, 1518), tandis que les Javanais, les Thaïs, les Birmans et les Philippins étaient "très voluptueux, hommes et femmes" (Scott, 1606).

Cela signifiait que les relations sexuelles avant le mariage étaient tolérées et que la virginité dans le mariage n'était attendue par aucune des parties. Les couples étaient censés se marier lorsqu'ils étaient enceintes, sinon l'avortement ou l'infanticide était parfois décidé, du moins aux Philippines (Dasmarinas, 1590).

Les Européens sont étonnés de la fidélité et de l'engagement au sein d'un mariage

D'un autre côté, les Européens étaient étonnés de la fidélité et du dévouement au sein d'un mariage. Les femmes de Banjarmasin étaient fidèles dans le mariage mais très lâches dans les célibataires. (Beeckmann, 1718). Même les chroniqueurs espagnols, peu friands de la morale sexuelle des Philippins, admettaient que « les hommes traitaient bien leurs femmes et les aimaient selon leurs coutumes » (Legazpi, 1569). Galvao (1544) s'émerveillait de la façon dont les épouses moluquoises "restent toujours chastes et innocentes, bien qu'elles se promènent presque nues parmi les hommes, ce qui semble presque impossible avec un peuple aussi débauché".

Cameron (1865) a probablement raison de voir un lien entre la facilité du divorce en Malaisie rurale et la tendresse qui semble y caractériser les mariages. L'indépendance économique des femmes et leur capacité à échapper à un état matrimonial insatisfaisant obligent les deux parties à faire de leur mieux pour maintenir leur mariage.

Scott (1606) a commenté un Chinois qui battait sa femme vietnamienne à Banten : « Cela ne pourrait jamais arriver à une femme locale parce que les Javanais ne peuvent pas tolérer que leurs femmes soient battues.

La virginité est un obstacle au mariage

Curieusement, la virginité des femmes était davantage perçue comme un obstacle qu'un atout pour contracter mariage. Selon Morga (1609), avant l'arrivée des Espagnols, il y avait aux Philippines des spécialistes (rituels ?) dont la tâche était de déflorer les filles car « la virginité était considérée comme un obstacle au mariage ». A Pegu et dans d'autres ports de Birmanie et de Siam, on demandait aux commerçants étrangers de déflorer les futures mariées (Varthema, 1510).

À Angkor, les prêtres rompaient l'hymen lors d'une cérémonie coûteuse comme rite de passage à l'âge adulte et à l'activité sexuelle (Chou Ta-kuan, 1297). La littérature occidentale offre plus d'incitations que d'explications pour ce type de pratique, mis à part la suggestion que les hommes d'Asie du Sud-Est préfèrent les femmes expérimentées. Mais il semble plus probable que les hommes aient vu le sang de la rupture de l'hymen comme dangereux et polluant, comme ils le font encore dans de nombreux endroits aujourd'hui.

Les étrangers se voient offrir une épouse temporaire

Cette combinaison d'activité sexuelle avant le mariage et de séparation facile a fait en sorte que les unions temporaires, plutôt que la prostitution, étaient le principal moyen de faire face à l'afflux de commerçants étrangers. Le système de Pattani a été décrit par Van Neck (1604) comme suit :

«Lorsque des étrangers viennent dans ces pays pour affaires, ils sont approchés par des hommes, et parfois par des femmes et des filles, qui leur demandent s'ils veulent une épouse. Les femmes se présentent et l'homme peut en choisir une, après quoi un prix est convenu pour un certain temps (une petite somme pour un grand plaisir). Elle vient chez lui et est sa femme de chambre le jour et sa compagne de lit la nuit. Cependant, il ne peut pas s'associer avec d'autres femmes et elles ne peuvent pas s'associer avec des hommes… Quand il part, il lui donne un montant convenu et ils se séparent en amitié, et elle peut trouver un autre mari sans aucune honte.

Un comportement similaire a été décrit pour les commerçants javanais à Banda pendant la saison de la noix de muscade et pour les Européens et autres au Vietnam, au Cambodge, au Siam et en Birmanie. Chou Ta-kuan (1297) décrit un avantage supplémentaire de ces coutumes : « Ces femmes ne sont pas seulement des compagnes de lit, mais vendent souvent des marchandises, fournies par leurs maris, dans une boutique qui rapporte plus que le commerce de gros.

Engouement désastreux entre marchand hollandais et princesse siamoise

Les étrangers trouvaient souvent ce genre de pratique étrange et répugnant. « Les infidèles épousent des femmes musulmanes et les femmes musulmanes prennent un infidèle pour mari » (Ibn Majid, 1462). Navarette (1646) écrit avec désapprobation : « Les hommes chrétiens gardent les femmes musulmanes et vice versa. Ce n'est que si un étranger voulait épouser une femme proche de la cour qu'il y avait une forte opposition. L'histoire d'amour désastreuse entre un marchand hollandais et une princesse siamoise était probablement responsable de l'interdiction par le roi Prasat Thong en 1657 des mariages entre un étranger et une femme thaïlandaise.

Dans un certain nombre de grandes villes portuaires à population musulmane, ces types de mariages temporaires étaient moins courants, pour lesquels des femmes esclaves étaient souvent utilisées, qui pouvaient être vendues et n'avaient aucun droit sur les enfants. Scott (1606) écrit que les commerçants chinois de Banten ont acheté des esclaves dont ils ont engendré de nombreux enfants. Puis, lorsqu'ils retournèrent dans leur patrie, ils vendirent la femme et emmenèrent les enfants avec eux. Les Anglais avaient la même habitude si l'on en croit Jan Pieterszoon Coen (1619). Il se réjouit que les commerçants anglais du sud de Bornéo soient si appauvris qu'ils doivent « vendre leurs putains » pour se nourrir.

La prostitution n'est apparue qu'à la fin du XVIe siècle

La prostitution est donc beaucoup plus rare que le mariage temporaire, mais elle émerge dans les grandes villes à la fin du XVIe siècle. Les prostituées étaient généralement des esclaves appartenant au roi ou à d'autres nobles. Les Espagnols ont parlé de ce genre de femmes qui offraient leurs services à partir de petits bateaux dans la « ville d'eau » de Brunei (Dasmarinas, 1590). Les Hollandais ont décrit un phénomène similaire à Pattani en 1602, bien qu'il soit moins fréquent et moins honorable que les mariages temporaires (Van Neck, 1604).

Après 1680, un fonctionnaire thaïlandais obtint l'autorisation officielle du tribunal d'Ayutthaya pour mettre en place un monopole de la prostitution impliquant 600 femmes, toutes réduites en esclavage pour divers délits. Cela semble être à l'origine de la tradition thaïlandaise de tirer un revenu décent de la prostitution (La Loubère, 1691). Au XVIIIe siècle, Rangoon avait aussi des «villages de putains» entiers, toutes des filles esclaves.

Collisions avec les préceptes du christianisme et de l'islam

Ce large éventail de relations sexuelles, les relations prénuptiales relativement libres, la monogamie, la fidélité conjugale, un mode de divorce simple et la position forte des femmes dans le jeu sexuel se heurtent de plus en plus aux préceptes des grandes religions qui s'emparent de cette région peu à peu renforcée.

Les relations sexuelles avant le mariage étaient sévèrement punies par la loi islamique, conduisant à donner des (très) jeunes filles en mariage. C'était d'autant plus important pour la riche élite des affaires urbaines, où les enjeux étaient plus importants en termes de statut et de richesse. Même au Siam bouddhiste, contrairement à la population générale, l'élite gardait très soigneusement ses filles jusqu'au mariage.

La communauté musulmane croissante a réprimé les délits sexuels impliquant des personnes mariées. Van Neck (1604) a été témoin de l'issue d'une affaire tragique à Pattani où un noble malais a été forcé d'étrangler sa propre fille mariée parce qu'elle avait reçu des lettres d'amour. À Aceh et à Brunei, de telles condamnations à mort devaient être assez courantes selon la charia. D'autre part, Snouck Hurgronje mentionne en 1891 que de telles pratiques extrêmes de l'élite urbaine avaient à peine pénétré la campagne au-delà.

Le grand voyageur arabe Ibn Majib se plaignit en 1462 que les Malais « ne voient pas le divorce comme un acte religieux ». Un observateur espagnol à Brunei a noté que les hommes pouvaient divorcer de leurs femmes pour les «raisons les plus idiotes», mais que le divorce était généralement fait sur une base mutuelle et entièrement volontaire, la dot et les enfants étant partagés entre eux.