La guerre franco-thaï en 1941

Ce que l'on connaît moins de la Seconde Guerre mondiale, c'est la mini-guerre entre la France et la Thaïlande. Dr canadien Andrew McGregor a fait des recherches et rédigé un rapport, que j'ai trouvé sur le site Web Military History Online. Vous trouverez ci-dessous la traduction (partiellement abrégée).

Ce qui a précédé

L'effondrement français au printemps 1940 aboutit à l'occupation allemande de 60 % de la France. Le reste du pays et l’empire colonial français étaient toujours contrôlés par le gouvernement de Vichy. Cependant, l’Indochine française était isolée et menacée par le Japon impérialiste, les Thaïlandais voisins et les mouvements rebelles indigènes. Les Français disposaient d'une force d'environ 50.000 40.000 hommes, composée de soldats coloniaux et locaux, qui devaient protéger la population civile française d'environ 25 XNUMX colons dans une zone de XNUMX millions d'Indochinois.

Cependant, l'Indochine fut coupée de son approvisionnement par la France de Vichy. Un blocus britannique s'est avéré efficace, ce qui signifie que les troupes françaises n'ont pas pu être renouvelées avant la guerre et que les pièces destinées, entre autres, à l'armement, n'ont pas pu être fournies. Les réserves de carburant pour les moyens de transport n'ont pas non plus pu être reconstituées.

Allemagne

Les diplomates du gouvernement de Vichy ont appelé l'Allemagne à autoriser la France à envoyer des armes et du matériel en Indochine. L’argument utilisé devait être attrayant pour l’Allemagne sur des bases raciales, car il mettait en avant la possibilité que la « race blanche » perde du terrain en Asie. Les Allemands n'avaient qu'à promettre de faire un bon mot aux Français auprès des Japonais, qui contrôlaient désormais la région.

Dans le même temps, Vichy repoussait les offres de la Chine d'occuper l'Indochine pour « protéger » les intérêts français contre les Japonais. Conscients des revendications irrédentistes de la Chine dans la région, les Français doutaient que si la Chine intervenait, la France puisse un jour récupérer la colonie.

Guerre avec la Thaïlande

La France a été confrontée à une croissance du militarisme et du nationalisme thaïlandais chez son voisin la Thaïlande. La Thaïlande était impatiente de reconquérir les terres ethniques thaïlandaises le long du fleuve Mékong, qui ont été cédées à la colonie française du Laos en 1904. En 1907, les Français avaient également contraint la Thaïlande (alors appelée Siam) à céder les provinces en grande partie khmères de Siemreap, Sisophon et Battambang au Cambodge français.

Sentant la faiblesse de la colonie française désormais isolée, le gouvernement pro-japonais du maréchal Pibul Songgram lança une campagne militaire pour reconquérir lesdites zones après que les Français eurent rejeté les demandes thaïlandaises de leur retour en octobre 1940.

Bien que les Thaïlandais aient signé un pacte de non-agression avec la France en juin 1940, le traité ne fut pas ratifié en Thaïlande après la chute de la France. En octobre 1940, le maréchal Songgram avait mobilisé 50.000 100 soldats (répartis en cinq divisions) et obtenu 100 avions de combat, bombardiers et hydravions modernes du Japon. Avec les 1936 avions américains existants (principalement des Vough Corsairs et des Curtiss Hawks), acquis entre 1938 et XNUMX, l'armée de l'air thaïlandaise était désormais trois fois plus importante que celle dont disposait l'armée de l'air française.

La marine thaïlandaise était également équipée de navires modernes et surclassait la flotte coloniale française, du moins sur le papier. Les escarmouches à la frontière ont commencé en novembre et les Thaïlandais ont traversé le Mékong en décembre.

Attaque thaïlandaise

Le 5 janvier 1941, la Thaïlande lance un bombardement massif d’artillerie et aérien contre les positions françaises.

Cette offensive thaïlandaise s'est déroulée sur quatre fronts :

1) Le nord du Laos, où les Thaïlandais ont repris les zones contestées avec peu d'opposition

2) Le sud du Laos, où les Thaïlandais ont traversé le Mékong le 19 janvier

3) Le secteur Dangrek, où s'est déroulée une bataille confuse avec des bombardements mutuels

4) Route coloniale 1 (RC 1) dans la province de Battambang, où se sont déroulés les combats les plus violents.

Le premier succès du RC 1 fut repoussé par les « Tirailleurs » cambodgiens. La principale force thaïlandaise a rencontré une contre-attaque française à Yang Dam Koum à Battambang le 16 janvier. L'armée thaïlandaise était équipée de chars Vickers de 6 tonnes, alors que les Français n'en avaient pas.

La contre-offensive française

La contre-offensive française comportait trois parties :

1) Une contre-attaque contre le RC-1 dans la région de Yang Dam Koum

2) Une attaque de la Brigade d'Annam-Laos sur les îles du Mékong

3) Une attaque du Groupement occasionnel de la Marine nationale contre la flotte thaïlandaise dans le golfe de Siam

Route Coloniale RC 1

Le colonel français Jacomy a mené l'offensive principale sur la route coloniale RC 1, mais l'attaque de Yang Dam Koum a été dès le départ une débâcle pour les Français. Ses forces se composaient d'un bataillon d'infanterie coloniale (européenne) et de deux bataillons d'infanterie mixte (européenne et indochinoise). La zone boisée rend difficile l'utilisation de l'artillerie et les avions français, censés apporter un soutien, ne se présentent pas. L'air était contrôlé par les Thaïlandais. Les communications radio étaient médiocres et les ordres envoyés par les Français en Morse étaient interceptés, permettant à l'armée de l'air thaïlandaise d'anticiper les mouvements attendus.

Une défaite complète fut évitée lorsque les Thaïlandais furent attaqués par un bataillon du cinquième régiment d'infanterie à Phum Préau. Les légionnaires ont été durement touchés par une attaque blindée thaïlandaise, mais disposaient de deux canons de 25 mm et d'un canon de 75 mm pour les utiliser contre les chars thaïlandais. Un détachement motorisé du 11e Régiment d'infanterie coloniale renforce la ligne française. Doubler. Après la destruction de trois chars thaïlandais, les Thaïlandais se retirèrent.

Guerre navale dans le golfe de Siam

La marine française était importante en Indochine, comme dans toute colonie d'outre-mer. Les effectifs modestes de la marine française ont joué un rôle quasi inexistant dans la Grande Guerre asiatique de 1941-1945, incapable de résister ni aux attaques japonaises ni aux blocus alliés. Cependant, la marine française a dû faire face à une bataille navale majeure et inattendue avec la marine thaïlandaise.

Les Français décidèrent d'envoyer la flotte française, déjà petite, dans le golfe de Siam pour attaquer les forces navales thaïlandaises. Les navires thaïlandais, ancrés au large de Koh Chang, ont été repérés par un hydravion français. La task force française (ou Groupement occasionnel) était composée du croiseur léger Lamotte-Piquet, des petits navires Dumont d'Urville et Amiral Charner, ainsi que des canonnières Tahure et Marne, datant de la Première Guerre mondiale.

Dans la nuit du 16 janvier, les navires français se sont dirigés vers l'archipel autour de Koh Chang et se sont divisés de telle manière que les voies de fuite des navires thaïlandais ont été bloquées. L'attaque a commencé le matin du 17^e, où les Français ont été aidés par une épaisse formation de brouillard.

La flotte thaïlandaise se composait de trois torpilleurs de construction italienne et, fierté de la marine thaïlandaise, de deux tout nouveaux navires blindés de défense côtière équipés de canons de 6 pouces de fabrication japonaise, le Donburi et l'Ahidéa. Les Français furent surpris de trouver autant de navires, car ils n'attendaient que l'Ahidéa, mais le Donburi était arrivé la veille pour relever l'Ahidéa selon une rotation standard.

Les Français ont perdu l'avantage de la surprise lorsqu'un hydravion Loire 130 trop zélé a tenté de bombarder les navires thaïlandais. Les Thaïlandais ouvrirent toujours le feu, mais le Lamotte-Piquet infligea bientôt des dégâts mortels à l'Ahidéa avec des coups de feu et des torpilles, faisant échouer le navire. Les trois torpilleurs thaïlandais ont été coulés par les canons français. .

Le Donburi a tenté de s'échapper entre les îles hautes de 200 mètres, mais le croiseur français l'a poursuivi. Le Donburi a été incendié, mais il a continué à tirer sur le croiseur et les sloops. Fortement endommagé et gîte sur tribord, le Donburi finit par disparaître derrière une île et les Français interrompirent encore l'attaque. Plus tard dans la journée, le Donburi a été remorqué par un navire thaïlandais, mais a rapidement chaviré et coulé. La bataille navale n'a duré que XNUMX minutes.

Les navires français n'ont pas encore pu célébrer leur victoire, car le Lamotte-Piquet était toujours attaqué par des avions Thai Corsair. Cette attaque a été repoussée par des tirs antiaériens. La marine française avait détruit toute la flotte thaïlandaise, entraînant des pertes négligeables pour les Français. Cela semblait à l’époque être un changement soudain et dramatique dans la fortune française.

Conséquences

Les Japonais avaient observé le conflit de côté et avaient envoyé une puissante force navale à l'embouchure du Mékong pour soutenir (faire respecter) les négociations visant à mettre fin au conflit.

Un cessez-le-feu provisoire a été imposé le 28 janvier, mais les provocations thaïlandaises à la frontière se sont poursuivies jusqu'à ce qu'un armistice formel soit signé à bord du cuirassé japonais Natori au large de Saigon. L'étendue de la coopération thaï-japonaise est devenue évidente lorsqu'un traité imposé par le Japon entre Vichy et la Thaïlande a été signé le 9 mai 1941 sur les zones contestées du Laos, accordant une partie de la province cambodgienne de Siem Reap et l'intégralité de Battambang à la Thaïlande.

Le conflit avait coûté aux Français plus de 300 soldats tués et une perte de prestige auprès de la population coloniale. Les troupes européennes et les dégâts matériels n'ont pas pu être compensés en raison du blocus. La garnison française reste fortement démoralisée jusqu'au coup d'État japonais de 1945 qui marque la défaite définitive de l'armée coloniale de Vichy en Indochine.

Au final, les Thaïlandais n’ont fait que légèrement mieux. Les Khmers furent en grande partie évacués du territoire cambodgien perdu, préférant la domination française, mais la Thaïlande elle-même fut bientôt occupée par leur puissant « allié » le Japon.

Les « forteresses volantes » américaines ont bombardé Bangkok en 1942. La Thaïlande a déclaré la guerre aux Alliés en 1944, mais il est apparu plus tard que l’ambassadeur thaïlandais aux États-Unis n’avait jamais remis la déclaration de guerre au gouvernement américain.

Les zones contestées au Laos et au Cambodge ont été restituées au nouveau gouvernement gaulliste français à la fin de la guerre.

NB : Des informations plus détaillées sur la composition des forces armées françaises et thaïlandaises, les armements disponibles et le nombre de victimes sont disponibles sur la page Wikipédia en anglais.

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