Quelque chose sur le symbolisme bouddhiste

La tête de Bouddha couverte par les racines d'un banian au temple Wat Maha That à Ayutthaya

Des amis me demandent parfois "Lung Jan, parlez-moi des symboles et des rituels bouddhistes» et d'habitude je ne tarde pas à dresser un arbre à ce sujet… Bien que je ne sois pas un expert, j'ai appris certaines choses au fil des ans que je suis heureux de partager.

Les rituels et symboles du bouddhisme en Asie du Sud-Est sont aussi riches et divers que la région elle-même. Néanmoins, il existe un certain nombre de caractéristiques communes. Par exemple, nous savons qu'il a fallu plus de cinq siècles après la mort du Bouddha pour que ses disciples commencent à le représenter physiquement. Jusque-là, le stupa dans lequel, selon la tradition, ses cendres ou ses ossements étaient conservés, était le centre du culte et des rituels associés. Jusque-là, la représentation de l'arbre sous lequel il a acquis ses idées les plus élevées, le trône sur lequel il a pris place sous cet arbre, les empreintes de pas qu'il a laissées derrière lui et la roue de la loi qu'il a mise en mouvement lors de sa première prédication en le Parc aux Cerfs de Bénarès suffisait à évoquer sa présence symbolique dans les lieux de culte et de recueillement.

Dharmachakra

Certains des symboles susmentionnés, d'ailleurs, datent manifestement de l'époque pré-bouddhique. L'ancien symbole védique de la roue, par exemple, est à l'origine une roue solaire, un symbole trouvé dans tout le continent eurasien et adapté par les bouddhistes comme chakra du dharma, la roue de la loi. Dans la première phase de l'iconographie bouddhiste, cette roue, perchée au sommet d'un pilier, symbolise non seulement la première prédication publique du Bouddha à Bénarès, mais est aussi l'un des insignes de Chakravartin, le Souverain du Monde, le seul mortel égal en statut au Bouddha. La roue telle qu'elle est représentée aujourd'hui a huit rayons représentant le Noble Sentier Octuple, à savoir, la Compréhension Juste, la Pensée Juste, le Discours Juste, l'Action Juste, les Moyens de Vie Justes, l'Effort Juste, l'Attention Juste et la Concentration Juste.

La coutume indienne de placer ce symbole sur des piliers près de la place du temple a été adoptée par les Mon qui habitaient une grande partie de ce qui est aujourd'hui la Thaïlande et la Birmanie au début du Moyen Âge. Au cours des dernières décennies, bon nombre de ces roues de la loi ont été excavées en Thaïlande. La première découverte d'une telle roue a eu lieu il y a plus de 150 ans sous le règne de Rama IV, qui a gouverné le Siam entre 1851 et 1868. Il a été fouillé au Phra Pathom Chedi à Nakhon Pathom mais les gens étaient complètement dans le noir quant à la signification à lui donner. Par exemple, on a longtemps cru que ces roues étaient en fait les roues des chars des dieux…

banian

Un autre symbole que l'on peut rencontrer très souvent est l'arbre de la bodhi ou banian (Ficus religieux), l'arbre sous lequel le Bouddha, selon la tradition, est venu à la Suprême Insight. Cet «arbre de l'éveil» est considéré comme sacré dans le bouddhisme et représente l'atteinte de l'illumination. En fait, les disciples de Bouddha crurent rapidement que chaque Bouddha qui s'était manifesté ainsi que les Maitreya ou le bouddha du futur, chacun le sien Bodhiruma avait un arbre spécifique, qui a finalement conduit à un culte propre autour de l'arbre de la bodhi. Jusqu'au XIXe siècle, à Bodh Gaya (Bihar), selon la légende, l'arbre originel de la bodhi sous lequel le Bouddha avait atteint l'illumination était visité et vénéré par les pèlerins de toute l'Asie. Lorsque cet arbre mourut enfin – à la grande horreur des croyants – quelques mois plus tard, à l'étonnement des mêmes croyants, une nouvelle pousse sortit de la souche.

Cette résurrection miraculeuse a confirmé aux yeux de beaucoup l'incorruptibilité de l'arbre de la bodhi. Des boutures et des graines de l'arbre ont été prélevées et plantées partout. Dans la plupart des monastères et des temples, nous trouvons des arbres bodhi dans une place centrale au sein du complexe de bâtiments. La plupart des boutures des arbres bodhi plantés près des monastères et des temples en Thaïlande proviennent de l'arbre trouvé à Anuradhapura, la capitale de la province du Centre-Nord au Sri Lanka, un arbre directement issu de celui de Bodh Gaya. Cela avait tout à voir avec le simple fait que le bouddhisme Theravada dans la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Thaïlande avait été introduit principalement à partir du Sri Lanka. Parmi les greffons notables qui se sont retrouvés en Thaïlande, citons celui planté en 1455 par le monarque Tiloka de Lanna lors de la construction du Wat Ched Yot à Chiang Mai et le greffon planté en 1507 lors de la consécration du monastère Brah Sri Mahabodhi en Thaïlande à Sukhothai.

Au moins aussi vieux que le culte de l'arbre de la bodhi est celui des soi-disant empreintes de pas du Bouddha. Ils devraient rappeler aux adeptes que le Bouddha a autrefois parcouru physiquement cette terre et a ouvert un chemin spirituel qui peut être suivi par toute personne intéressée par ses enseignements. Les pieds des dieux et des gourous étaient déjà vénérés à l'époque pré-bouddhique dans ce qui était alors l'Inde. On met la tête sur ou sous les pieds en signe de reconnaissance hiérarchique.

Empreinte de Bouddha au Wat Phra Phutthabat à Saraburi (ultrapok / Shutterstock.com)

L'une des empreintes de pas les plus célèbres du Bouddha est l'étrange formation géologique trouvée au sommet de la montagne Adam's Peak au Sri Lanka. Mais en plus de ce bloc de pierre, interprété comme une empreinte de pas, des empreintes de tailleurs de pierre et de bronziers ont rapidement émergé, considérées comme paribhogacetiyasont devenus des monuments sacrés grâce à leur association avec le Bouddha. La coutume de représenter ces empreintes semble provenir principalement du Sri Lanka et il n'est donc pas surprenant que, surtout dans des pays comme la Birmanie, le Cambodge et la Thaïlande, qui ont été convertis du Sri Lanka, on trouve beaucoup de ces empreintes. Si les empreintes de Bouddha que l'on trouve en Corée, au Tibet, en Chine et au Japon, et surtout les symboles qui y sont représentés, diffèrent souvent de celles que l'on trouve dans les pays de tradition Theravada, elles ont en commun leur taille exceptionnelle, qui dépasse la taille du pied d'un simple mortel.... De plus, à l'exception de la forme du talon rond, ils ont un aspect plus ou moins rectangulaire avec cinq orteils de longueur égale. L'une des plus vénérées de ces empreintes de pas en Thaïlande se trouve à Saraburi au Wat Phra Phutthabat. Il s'agit d'une empreinte "naturelle" qui, selon la tradition, aurait été découverte par hasard en 1606 par un chasseur…

Pour ceux que cela intéresse, je voudrais conclure en faisant référence à une statue spéciale qui se trouve au Musée national de Sanam Luang à Bangkok. Ce joyau en bronze de moins d'un demi-mètre de haut provient de Lanna et aurait été coulé en 1481. Il représente le Bouddha en train de placer sa propre empreinte dans trois autres gravures considérablement plus grandes. Ces impressions appartiendraient à trois des 27 Bouddhas qui, selon la tradition Theravada, ont précédé Sakyamuni, le Bouddha historique, dans la nuit des temps. Ils croyaient fermement que chaque bouddha, après être descendu de la voûte céleste, posait son empreinte à la porte de la ville de Sankasya. L'idée que chaque bouddha pouvait non seulement littéralement mais aussi au figuré suivre les traces de son prédécesseur a été facilitée par la croyance répandue que chaque bouddha dans cette longue lignée historique de succession était légèrement plus petit en stature….