Pendant ce temps en Birmanie

Le général Min Aung Hlaing visite Moscou (agpotterphoto / Shutterstock.com)

Le coup d'État militaire de la semaine dernière en Birmanie a également provoqué une certaine agitation en Thaïlande. Et ce n'est pas vraiment surprenant. Ces dernières années, des questions politiquement chargées telles que le différend territorial sur trois îles à l'embouchure de la rivière Kraburi, la persécution brutale des Rohingyas et l'afflux de milliers de travailleurs birmans illégaux sur le marché du travail thaïlandais ont en tout cas donné aux relations entre les deux pays les tensions nécessaires créées.

La Thaïlande est limitrophe de quatre autres États : le Laos, le Cambodge, la Malaisie et la Birmanie. La frontière avec la Birmanie, longue de 2.400 1962 kilomètres, est non seulement la plus longue, mais aussi celle qui inquiète le plus les dirigeants de Bangkok. Non seulement une grande partie de ce territoire doit encore être officiellement délimitée, ce qui n'a pas été fait depuis la cessation des activités du comité désigné à cet effet en XNUMX, mais en outre, il n'existe pratiquement aucune approche bilatérale sérieuse pour résoudre des problèmes importants liés à la démarcation. des problèmes tels que la présence de dizaines de milliers de réfugiés Karen et Shan dans la région frontalière ou le trafic de drogue à grande échelle.

Je suppose donc que les récents développements sont suivis avec méfiance à Bangkok. Je ne peux pas vraiment imaginer que Prayut Chan-o-cha perdrait le sommeil à cause d'une prise de pouvoir par le Tatmadaw – les forces armées birmanes – ou d’assignation à résidence pour Aung San Suu Kyi et certainement pas s’il s’avère que Pékin a quelque chose à voir avec le coup d’État. Prayut veillera à ne pas offenser son grand ami Xi Jinping. Beaucoup de choses peuvent être attribuées à Prayut, mais ce n’est absolument pas un idiot. Comme peu d’autres, il se rend compte que le coup d’État dans le pays voisin met une fois de plus en péril l’équilibre des pouvoirs dans la région, difficile à atteindre au cours des dernières décennies. Et ce n’est pas un inconvénient pour la Thaïlande, aussi étrange que cela puisse paraître.

Après 2011, début de la démocratisation en Birmanie, le pays a non seulement été - avec hésitation - à nouveau reconnu et inclus dans des partenariats régionaux et internationaux, mais la valeur stratégique et économique de la Birmanie a également augmenté de manière significative. Et cela s’est produit aux dépens de la Thaïlande, qui, à la même période, était un exemple classique d’instabilité politique. De nombreux investisseurs internationaux et multinationales se sont alors détournés de la Thaïlande et se sont tournés, avec espoir, vers la Birmanie. La main-d'œuvre et les ressources naturelles moins chères ont rendu la Birmanie de plus en plus favorisée par les groupes d'intérêt économique. Un processus qui a été suivi avec consternation à Bangkok. Et maintenant que le coup d’État, peut-être pour le plus grand plaisir de Prayut, semble s’être arrêté pour une durée indéterminée…

En marge de ce qui se passe en Birmanie, je voudrais prendre un moment pour réfléchir sur la figure de Min Aung Hlaing (°1956), l'homme fort du régime de Naypyidaw, sur Thailandblog. Malgré la méfiance historique soigneusement cultivée - pour ne pas utiliser le mot inimitié - des Thaïlandais envers leurs voisins birmans, on sait peu que Min Aung Hlaing, le général aux lunettes de la caisse d'assurance maladie, entretient une relation assez exceptionnelle avec la Thaïlande. Une relation qui n'a pas vraiment été rendue publique par les parties impliquées jusqu'à présent, mais qui, à la lumière des événements récents, mérite à mes yeux d'être soulignée...

Min Aung Hlaing entretenait - ce qui n'est pas une évidence pour un membre dirigeant de la junte birmane - des liens étroits avec Prem Tinsulanonda (1920-2019), le général et ancien chef d'état-major qui fut premier ministre de Thaïlande de mars 1980 à août 1988. Prem a ensuite présidé le Conseil privé et, selon des rumeurs persistantes, il aurait été l'un des instigateurs du coup d'État militaire de septembre 2006. L'homme fort birman rend régulièrement visite à Prem depuis qu'il est devenu chef d'état-major des forces armées birmanes en 2012 et a joué un rôle important. présent à sa crémation. Il a ensuite honoré l’ex-Premier ministre thaïlandais comme «une figure paternelle qui l'a inspiré et dont il appréciait grandement la sagesse… » Cette « paternité » doit être interprétée littéralement. Prem connaissait bien le père de Min Aung Hlaing. Il était décédé en 2002 et en 2012 Min Aung Hlaing lui avait demandé de l'adopter. Prem, alors âgé de 94 ans, qui n'avait pas d'enfants, a accédé à cette demande, faisant de lui le beau-père de Min Aung.

Manifestations en Birmanie contre le coup d'État (teera.noisakran / Shutterstock.com)

Peu avant la mort de Prem, la Thaïlande avait décoré le chef d'état-major birman. En février 2018, alors que la position du gouvernement birman sur le dossier Rohingya était vivement condamnée dans toute l'Asie, le roi de Thaïlande Maha Vajiralongkorn a accordé à Min Aung Hlaing le Chevalier Grand-Croix Première Classe de l'Ordre Très Exalté de l'Éléphant Blanc, la deuxième plus haute distinction civile en Thaïlande.

L'homme fort birman entretient indéniablement également de bons contacts avec l'ancien chef d'état-major thaïlandais Prayut. En 2014, Min Aung Hlaing était déjà sous le feu des projecteurs des observateurs internationaux après avoir été l'un des rares hommes politiques étrangers venus à Bangkok pour exprimer ouvertement son soutien à Prayut après que celui-ci, avec le soutien de l'armée et le consentement tacite du monarque, a tenté un coup d'Étatrétablir l'ordre dans un pays déchiré par les querelles policières. Un geste apprécié par Prayut et ses collègues. Ce n'est certainement pas une coïncidence si le premier voyage à l'étranger de Prayut en tant que nouveau dirigeant a eu lieu à Naypyidaw. Il a déclaré au président birman U Thei Sein que la Thaïlande «… respecté et n'a jamais respecté la souveraineté et l'intégrité nationales du Myanmar permettrait à des groupes minoritaires armés d'opérer à partir du territoire thaïlandais pour saper l'autorité en Birmanie..."

Une assurance très appréciée à Naypyidaw et qui marque une rupture avec les décennies de soutien semi-secret que les forces armées thaïlandaises avaient apporté aux rebelles Karen et Shan dans la zone frontalière. Depuis, les deux dirigeants se sont rencontrés régulièrement, ce qui a non seulement abouti à la création du Comité des frontières du canton qui doit s'attaquer aux problèmes frontaliers spécifiques, mais aussi conduire à une coopération militaire plus étroite entre les deux pays, par exemple dans le Discussions avec les cadres supérieurs et Pourparlers entre marines. Une association qui a donné lieu à des manœuvres communes et à de nouveaux accords, notamment dans le domaine de la lutte contre le trafic d'êtres humains et le trafic de drogue.

Tout cela signifie-t-il que les relations entre la Birmanie et la Thaïlande vont s’améliorer maintenant que l’armée reprend le contrôle ? C'est juste la question. Le Conseil commercial Thaïlande-Myanmar tire déjà la sonnette d’alarme. On ne sait toujours pas quels effets le coup d’État aura sur l’économie du pays, mais celui-ci a déjà été durement touché par la pandémie de Covid-19. Les sanctions annoncées par l'ONU ne feront qu'aggraver la situation économique pitoyable. Les investisseurs thaïlandais en Birmanie ne voient pas un avenir rose et craignent l'impact de cette crise sur leurs investissements. De plus, il existe un réel danger que la junte militaire détruise tous les contrats récemment conclus sous Aung Su. Selon le directeur du Centre d'études sur le commerce international Selon la Chambre de commerce thaïlandaise, la Thaïlande risque de perdre entre 1,5 et 2 milliards de baths chaque mois si la situation dans le pays voisin ne se normalise pas rapidement.

A suivre – sans doute –…