Khu Phanna, la ruine khmère la plus septentrionale du pays

J'essaie régulièrement d'attirer l'attention sur ce blog sur le patrimoine immobilier très riche et varié que la civilisation khmère a laissé dans l'Isaan et qui, à l'exception des grands pôles d'attraction que sont Phimai et Phanom Rung, est peu connu.

Khu Phanna, également appelé Prasat Baan Phanna par de nombreux habitants, est quelque peu perdu parmi les rizières de Tambon Phanna à Amphoe Sawang Daen Din, à une heure de route au nord-ouest du centre-ville de Sakon Nakhon. Ce n'est certainement pas le vestige le plus spectaculaire de l'empire khmer, mais c'est l'édifice le plus septentrional du pays qui a été préservé.

Khu Phanna était l'un des nombreux arogayasala, un curieux mélange d'hôpital, de résidence de pèlerins, de complexe monastique et de sanctuaire religieux, construits le long de la route dite du Dharmasale qui reliait Angkor Wat aux sanctuaires de la Thaïlande actuelle. Le client était Jayavarman VII, le dernier grand prince khmer qui dirigea l'empire de 1181 à 1219 et était connu pour son désir effréné de construire. Les historiens supposent que Ku Phanna a été construit au cours de la première décennie du XIIIe siècle et que la construction a pu prendre deux à trois ans.

Ce temple est un bel exemple de la simplicité raffinée que je considère personnellement comme l’un des aspects esthétiques les plus forts de l’architecture khmère de cette période. Ici, on ne trouvera pas les somptueux travaux de stuc de Phimai ou les pierres angulaires en grès magnifiquement travaillées de Phanom Rung. Pas de fioritures ici, juste la simplicité des lignes et les proportions mutuelles parfaites qui font de ce complexe, entièrement construit en latérite, un soulagement pour l'œil. Il n'y a qu'un seul pilastre, partiellement conservé et il n'a pas été décoré, ce qui nous permet de conclure qu'il s'agissait d'un bâtiment principalement fonctionnel. Cependant, il est également fort possible que cet aspect austère soit le résultat de la grande hâte avec laquelle le très ambitieux programme de construction de Jayavarman VII a dû être réalisé et où les bâtiments moins importants ont souvent été mal traités en termes de finition. Celui de l'Est, construit sur un plan de sol en forme de croix gopura ou portail d'entrée est la structure la plus frappante de ce site et, à l'exception du toit, a résisté à l'épreuve du temps. L'une des niches latérales est aujourd'hui réutilisée comme sanctuaire bouddhiste par la population locale.

Dans l'enceinte presque intacte du sanctuaire, qui mesure 34 mètres sur 25, se trouvent les restes d'un bâtiment que l'on décrit habituellement comme une « bibliothèque », mais personne ne peut dire exactement à quoi il servait, et bien sûr le sanctuaire central. Dans ce cas précis, ce bâtiment possédait autrefois une tour, mais celle-ci a presque complètement disparu. Il est possible que certaines des pierres qui se trouvent plutôt négligemment à l’extérieur des murs de ce complexe en faisaient autrefois partie. Le mandapaCependant, le sanctuaire avec une fenêtre côté sud a été conservé, à l'exception de la charpente du toit. Dans le sanctuaire, on trouve encore les fragments d'un piédestal en pierre bleue sur lequel se trouvait probablement une statue des dieux.

Cependant, aucune trace des douves environnantes n'a été conservée et il se peut qu'elles n'aient jamais existé. Cependant, un bassin d’eau étonnamment bien conservé se trouve à côté du mur. La restauration de ce site par les Thaïlandais Département des beaux-arts en 1999 était liée à une campagne archéologique dans et autour du temple qui a révélé de nombreux objets intéressants, notamment de très beaux bodhissattvas et des figurines hindoues de style Bayon.

Des photos de la ruine peuvent être vues ici : www.timstthailand.com/ku-phanna-khmer-ruin