The Bookworm, un entretien avec Trasvin Jittidecharak

Trasvin Jittidecharak (Photo : Facebook)

Trasvin Yittidecharak est l'éditeur et propriétaire de Silkworm Press, une maison d'édition respectée et établie de longue date à Chiang Mai. Sa mère y a fondé le Suriwong Book Center, la première et la plus grande librairie de Chiang Mai.

Silkworn a publié plus de 500 livres au cours des trente dernières années. Trasvin a également fondé la Mekong Press Foundation qui, financée par la Fondation Rochefeller, publie des livres sur des sujets transfrontaliers et soutient les écrivains et traducteurs locaux.

Elle n'est que la deuxième femme au cours des XNUMX dernières années à siéger au Comité de la liberté de publication de l'Association internationale et en est un membre actif. Elle a consacré toute sa vie à la promotion de la lecture et de l'alphabétisation et intervient fréquemment dans de nombreux événements littéraires à travers le monde.

L'interview

Citylife Je veux vous demander comment vous êtes entré dans le monde du livre, mais je peux deviner compte tenu de votre histoire familiale !

Trasvin Oui, mes frères, mes sœurs et moi avons grandi dans une librairie. Ma mère l'a commencé quand mon père était directeur du cinéma Suriwong. Nous avons dirigé nos affaires dans le sous-sol du cinéma. En 1963, nous avons déménagé à un endroit en face de la porte Tha Phae où se trouve maintenant l'hôtel Imm. Nous étions le premier magasin climatisé de Chiang Mai et c'était très attractif ! Médecins, enseignants, étudiants et chercheurs sont venus voir un film, feuilleter nos livres avant de visiter le glacier d'à côté. Je lisais beaucoup à cette époque. C'était excitant et chic de parcourir ces bandes dessinées anglaises colorées. Il était tout à fait normal de revenir dans l'entreprise familiale en 1979 tout comme mes deux sœurs.

Citylife Qui étaient vos clients à cette époque ?

Trasvin Dans les années 40.000, avant la TAT (Tourist Authority Thailand), il y avait la campagne publicitaire 'Amazing Thailand'. Il a amené un nombre étonnant de routards en Thaïlande et le guide Lonely Planet de Joe Cummings s'est bien vendu, 400 500 exemplaires au cours des premières années, m'a-t-il dit un jour. Des anthropologues sont venus étudier les tribus montagnardes, des botanistes ont étudié notre flore, des historiens, des scientifiques, des doctorants… ils étaient partout. Il semblait que tout le monde voulait écrire ou lire un livre sur la Thaïlande parce que nous semblions si exotiques aux yeux des Occidentaux. Les livres étaient au même prix qu'aujourd'hui, XNUMX-XNUMX bahts et c'était un bon investissement. Il y avait même des gens qui sont venus nous voir à la gare pour goûter !

Citylife Et les Thaïlandais ? Vous entendez souvent dire que nous ne sommes pas un pays de lecteurs.

Trasvin Je pense que c'est un non-sens. Nous avons vendu de nombreux ouvrages académiques aux étudiants des universités et collèges, mais aussi de nombreux romans. On dit depuis longtemps que les Thaïlandais ne lisent que huit phrases par an. Je ne sais pas d'où ils tirent ça mais je n'y crois pas. Cela a provoqué une grande consternation et des références à des boucs émissaires par le gouvernement et les médias. Bien sûr, les Thaïlandais ne lisent pas beaucoup de livres, mais nous lisons. Ku Sang Ku Som est toujours le magazine le plus populaire en Thaïlande, lu par des millions tous les dix jours, et il contient de bons articles. Son lectorat est majoritairement de classe inférieure, mais il est de meilleure qualité que les nombreux gloses de la haute société, dont beaucoup sont déjà en faillite, n'attirant que les annonceurs et dépourvus de toute intégrité éditoriale. En même temps que le «rapport en huit phrases» est sorti, nous avons entendu dire que la Thaïlande avait un taux d'alphabétisation de 99.5%. Comment concilier ces deux chiffres ? J'ai toujours soutenu que les Thaïlandais lisent plus que ce que nous leur accordons. Aux États-Unis, l'alphabétisation est déterminée par la capacité à lire un texte sur une boîte de céréales. Je me demande quel critère est utilisé ici.

Citylife Vos habitudes de lecture ont-elles changé au fil des ans ?

Trasvin  De nouveaux développements peuvent détruire d'anciennes entreprises, mais cela ne signifie pas que les gens lisent moins. Ils ne veulent tout simplement plus payer pour cela. Ils ne veulent plus dépenser d'argent pour des films, de la musique ou des articles. Mais quand il s'agit du plaisir d'un iPhone… les valeurs changent. Vous devez posséder et détenir un iPhone. Nous avions l'habitude de nous asseoir devant la télévision avec notre famille et nos amis, effrayés de manquer un seul épisode, car comment saurions-nous autrement qui a frappé qui ? Maintenant, il n'y a plus d'heures fixes. Il est maintenant immédiat et en route. Il faut l'accepter et s'adapter.

Citylife Quand avez-vous décidé d'ouvrir Silkworm Books ?

Trasvin Les livres en anglais étaient si chers à l'époque et je m'ennuyais dans cette boutique avec ses livres sur les femmes thaïlandaises sexy et d'autres sujets sensationnels. Je voulais des livres de qualité à un prix raisonnable. Le premier livre pour lequel j'ai obtenu une licence était David Wyatt : A Short History qui a coûté environ 1.500 375 bahts en couverture rigide à Bangkok. Nous l'avons vendu pour XNUMX bahts. Ma famille ne voulait rien avoir à faire avec ça et pensait que je me créais des problèmes mais j'ai persévéré. L'édition du premier livre que j'ai publié est arrivée sens dessus dessous ! J'ai failli tomber ! Un autre des premiers livres était A Motorcycle Guide to the Golden Triangle de David Unkovich. Je l'ai apporté à la Foire du livre de Francfort et c'est devenu une sensation. Personne n'avait jamais entendu une chose pareille. Les gens pensaient que c'était bizarre et les médias l'ont repris et c'était le sujet de conversation de la ville.

Citylife Comment c'était?

Trasvin J'ai travaillé seul pendant sept ans et j'ai embauché un monteur en 1997r. Nous recevons environ 20 manuscrits par mois. Nous savons quel type de livres nous voulons publier et le tri initial est alors facile. Les éditeurs le lisent et le commentent, mais je prends la décision finale. Dépenser, c'est comme jouer. On ne sait jamais.

Citylife Rejetez-vous beaucoup de mauvais livres ?

Trasvin Les expatriés qui restent ici pendant un an pensent qu'ils peuvent écrire un livre. S'ils vivent ici pendant trois ans, ils peuvent écrire un article. Si vous êtes ici depuis dix ans, vous n'osez rien écrire ! Nous sommes une sorte de maison d'édition générale et nous atteignons également le Laos et le Myanmar et nous sommes donc assez pointilleux. Le stylo est puissant et c'est pourquoi je prends ma responsabilité très au sérieux. Si le sujet est éloigné de mes connaissances culturelles ou linguistiques, je ne l'aborde pas. J'ai peur du mal que je pourrais causer si je diffusais des informations fausses ou trompeuses. Je dois publier pour gagner ma vie mais ne fais pas de livres dont j'ai honte. Différents livres ont des forces et des faiblesses différentes.

Citylife En 2010, vous avez publié la traduction anglaise de l'épopée Khun Chang Khun Phaen, l'une des œuvres littéraires les plus remarquables de Thaïlande. Parlez-moi des défis de la traduction d'un livre aussi monumental.

Trasvin Les traducteurs Chris Baker et Pasuk Phongpaichit sont deux écrivains incroyablement prolifiques. Les 960 pages comptent 400 illustrations. Nous avons échangé des commentaires et des corrections tous les jours. La traduction est un métier difficile et de nombreux Thaïlandais y échouent. Les Occidentaux sont intéressés à lire sur les pays lointains, mais pas d'une manière qui leur est étrangère. Chaque pays a un sens différent de l'art et ce n'est pas facile à traduire. C'est précisément le thaï qui est difficile à transmettre en anglais. D'un autre côté, on voit que les films thaïlandais sont plus aptes à parler la langue internationale. C'est vraiment dommage que le ministère de la culture continue d'interdire nos beaux films, ils ne comprennent tout simplement pas le marché. La littérature anglaise s'est développée sur cinq siècles et les étrangers ont souvent du mal à lire et à comprendre. Et non seulement vous pouvez traduire des mots, mais vous devez également comprendre la culture de la langue. Nous n'avons pas d'amis coloniaux à nous recommander dans l'ouest. Lorsque les écrivains vietnamiens et birmans partagent leurs souffrances et leurs douleurs dans leurs histoires, cela se voit mieux. Mais quand les Thaïlandais écrivent à ce sujet, cela semble "faux" parce que nous ne connaissons pas cette relation avec l'Occident. Les écrivains vietnamiens ont lu Tolstoï et Dostoïevski ; Les écrivains birmans Kipling et Maugham savent utiliser la langue pour communiquer. Nous ne savons pas. Cela ne veut pas dire que nous n'avons pas notre propre littérature unique, c'est seulement une littérature qui n'a aucun lien avec la culture occidentale.

Citylife Nous avons vu de nombreux exemples de plagiat ces dernières années, l'avez-vous remarqué ?

Trasvin Nos professeurs nous apprennent à être comme nos professeurs, à les imiter. Le plagiat est une extension naturelle de cette attitude. La connaissance est un don mais on ne nous apprend pas à la voir de cette façon et donc nous ne voyons aucune valeur dans la connaissance mais seulement dans la copie.

Citylife La Thaïlande n'a pas une culture de l'esprit critique, comment voyez-vous cela en tant qu'éditeur ?

Trasvin Nous, les Thaïlandais, évitons les critiques. Cela affecte également l'industrie du livre car nous ne visons pas l'excellence et personne ne nous pousse à le faire. Il y a des livres horriblement mal édités avec des textes qui tournent en rond et pourtant il n'y a pas de critique ou de critique appropriée. Nous sommes une culture de personnes partageant les mêmes idées. Notre clique scolaire et collégiale est très importante pour nous et nous mettons tout en œuvre pour la défendre. Les critiques ici ont tendance à être positives et pour être honnête, je suis parfois gêné à ce sujet. Heureusement, nos livres sont revus par des critiques internationaux et il y a de vrais retours.

Cette culture influence également le marché du livre. Un ami thaïlandais m'a demandé un jour pourquoi il s'endormait toujours en lisant un livre. Je lui ai dit de prendre un meilleur livre. Il était surpris que ce ne soit pas lui, mais le livre. Personne ne lui avait dit que le livre était nul.

Citylife Je suis un peu prudent ici, mais que pensez-vous de la liberté d'expression en Thaïlande aujourd'hui ?

Trasvin Nous n'avons aucune liberté d'expression. Il n'a pas complètement disparu et même si je ne veux pas m'excuser, je tiens à souligner que nos voisins et pays plus éloignés ont un problème similaire. Nous nous concentrons sur un seul sujet. Le problème est que nous ne connaissons pas nos limites. Quelqu'un est jeté en prison pour lèse majesté mais on ne sait pas ce qu'il a dit car le révéler est aussi un crime. Nous continuons à deviner, à nous autocensurer et à rester prudents. Ce n'est pas bien.

Citylife Vous êtes une amie proche de la princesse Maha Chakri Sirindhorn et je vois une photo d'elle dans votre chambre lorsqu'elle a ouvert Silkworm Press. Est-elle aussi une lectrice ?

Trasvin Bien sûr! Nous nous sommes rencontrés parce qu'elle aimait se promener dans le Suriwong Book Center lorsqu'elle visitait Chiang Mai. Elle adore les livres et peut nommer un nombre ahurissant de livres et de littérature thaïlandaise et anglaise. Elle peut même citer des chapitres et des passages entiers !

Traduit d'un article de Citylife Chiang Mai, 1er janvier 2017 www.chiangmaicitylife.com/citylife-articles/the-bookworm-an-interview-with-trasvin-jittidecharak-of-silkworm-press/