Chercheurs d'or : À la recherche du butin de guerre japonais caché…

Gardes japonais du chemin de fer de la mort - Photo: Mémorial australien de la guerre

La Thaïlande a sa propre version du monstre du Loch Ness ; un mythe persistant qui surgit avec la régularité d'une horloge. Bien que dans ce cas précis, il ne s'agisse pas d'une créature aquatique préhistorique, mais d'un énorme trésor encore plus imaginatif que les troupes japonaises en retraite auraient enterré près du tristement célèbre chemin de fer Burma-Thai à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le 20 avril 2014, des gardes forestiers ont arrêté le Bureau de la protection des forêts et de la prévention des incendies de forêt quatre hommes thaïlandais qui creusaient illégalement dans une grotte du district de Thong Pha Phum à Kanchanaburi à la recherche d'un trésor en or caché par les Japonais. Ces aventuriers trop zélés et entreprenants creusaient depuis plusieurs semaines avant d'être pris en flagrant délit.

Il est historiquement établi que pendant la guerre, l'armée japonaise a volé d'importantes réserves d'or et d'argent, ainsi que de l'argent et des objets d'art de valeur dans les territoires occupés d'Asie du Sud-Est afin de financer, entre autres, l'effort de guerre japonais. Une opération complexe et à grande échelle co-dirigée par le prince Yasuhito Chichibu, un frère de l'empereur Hirohito. La légende raconte que l'armée impériale japonaise aurait utilisé le savoir-faire la Yakuza, la mafia japonaise bien organisée pour voler le plus possible. Les histoires de trésors cachés ont inspiré la branche des aventuriers et des prospecteurs. Par exemple, la recherche se poursuit aujourd'hui aux Philippines du trésor mythique que le général japonais Tomoyuki Yamashita y aurait caché en 1945. Yamashita emporta son secret dans sa tombe en gardant les lèvres serrées jusqu'au 23 février 1946, jour où il fut exécuté par les Américains pour crimes de guerre à Los Banos… En février 2020, des habitants du quartier d'Igabaras inquiètent l'île philippine de Panay d'arrêter creuser par les orpailleurs car ces activités intenses avaient considérablement augmenté le risque de coulées de boue mortelles…

Certains des butins de guerre japonais auraient également été cachés en Thaïlande. Selon certaines rumeurs, il ne s'agirait pas de moins de 5000 tonnes d'or… Un chiffre incroyablement élevé et donc invraisemblable, mais cela n'empêche pas qu'il soit recherché avec la régularité d'une horloge. Depuis les années XNUMX, on sait officiellement qu'au moins huit expéditions ont été organisées dans la jungle inhospitalière de la région frontalière entre la Birmanie et la Thaïlande, mais selon certaines sources policières thaïlandaises, il y aurait eu plus de XNUMX tentatives au cours du dernier demi-siècle pour récupérer des trésors. .

Grotte comme abri le long de la rivière Kwai – Photo : Australian War Memorial

Les histoires sur l'or japonais sont-elles toutes des conneries ? Peut-être peut-être pas. L'une des légendes les plus persistantes concerne les wagons de chemin de fer cachés dans les grottes calcaires le long de la rivière Kwai. Une histoire avec une base historique de vérité. Après tout, c'est un fait établi et indéniable que, selon les chemins de fer nationaux thaïlandais, neuf des quarante locomotives encore en circulation en Thaïlande en 1945 ont disparu sans laisser de trace au cours de l'été de cette année-là. Et les chemins de fer nationaux thaïlandais devraient le savoir car ils ont collaboré sans condition avec l'administration militaire japonaise. Une locomotive a été récupérée en 1978 lorsque des aventuriers australiens ont retrouvé une voie d'évitement secrète à l'aide d'une carte militaire japonaise et ont trouvé la locomotive dans une grotte maçonnée.

Une déclaration faite sur son lit de mort par un ancien combattant japonais au début de 1981 a déclenché une nouvelle ruée vers l'or. Il a parlé de cinq camions chargés d'or pillés dans des banques et des temples birmans qui avaient été cachés à la frontière thaï-birmane à la fin de la guerre sur ordre d'un général japonais. Une société japonaise qui avait précédemment récupéré du platine de l'épave d'un cuirassé russe coulé en 1905, a commencé à creuser dans le terrain accidenté, pour s'arrêter soudainement et disparaître une semaine plus tard…. Ce départ brutal, pour lequel aucune explication ou motif satisfaisant n'a jamais été donné par l'entreprise concernée, a une fois de plus alimenté les spéculations les plus folles...

Ces histoires persistantes ont même inspiré le gouvernement thaïlandais à partir à la chasse en décembre 1995. Des centaines d'ouvriers équipés d'équipements lourds ont creusé des embranchements menant à des grottes, des tunnels et des bunkers construits entre 1942 et 1944 par des travailleurs forcés pour abriter des trains des raids aériens alliés. Ces fouilles à grande échelle, qui ont peut-être coûté beaucoup d'argent aux contribuables thaïlandais, étaient basées sur les déclarations d'une vieille femme qui avait été la chérie d'un officier japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, qui lui aurait parlé des trésors cachés. Il s'est avéré par la suite qu'elle était complètement sénile... A l'exception de quelques rivets rouillés, d'une tête de pioche et des maigres restes d'une poignée de pelles, rien n'a été retrouvé...

En 2002, même le Premier ministre de l'époque, Thaksin Shinawatra, a été tenté de fouiller la région à la recherche de butin de guerre japonais après que le sénateur et ancien vice-ministre de l'Éducation Chaovarin Lattasaksiti ait affirmé être tombé sur de tels trésors dans la grotte de Lijia, dans le district de Sangkhla Buri. Ce politicien pas tout à fait controversé et mythomane avait auparavant mis en place au moins deux expéditions complètement infructueuses à la recherche du butin de guerre japonais caché. Rétrospectivement, ce nouveau trésor s'est avéré être de l'air chaud et est devenu l'un des nombreux scandales d'escroquerie thaïlandais notoires.

La ruée vers l'or ne se manifeste pas seulement le long de la rivière Kwai. Toujours dans le nord de la Thaïlande, entre, disons, Chiang Mai et Mae Hong Son, le butin de guerre japonais est recherché avec diligence ; À la fin du printemps et à l'été 1945, des dizaines de milliers de Japonais en fuite ont parcouru la route sinueuse qui relie les deux villes. Entre autres choses, à propos de la grotte de Tham Borichina dans le parc national de Doi Inthanon, on dit que l'or a été caché par les Japonais. L'or n'a jamais été trouvé, mais des armes et du matériel militaire japonais ont été trouvés, donnant à ce mythe une nouvelle crédibilité auprès de certains prospecteurs.