Le gaper indien (Anastomus oscitans) est un grand échassier de la famille des cigognes. On le trouve en Asie tropicale. Cela inclut les pays de l'Inde et du Sri Lanka à l'Asie du Sud-Est.
Le gaper indien est un oiseau à larges ailes qui vole à haute altitude et qui effectue souvent des thermiques sur les courants d'air chaud. C'est une créature assez petite ressemblant à une cigogne, d'une longueur comprise entre 68 et 81 centimètres debout sur le sol.
En général, c'est un oiseau gris. Les épaules, les rémiges et certaines parties de la queue sont de couleur noire. Pendant la saison de reproduction, le plumage gris se transforme en un plumage blanc brillant et les plumes noires prennent un bel éclat aux couleurs violettes et vertes. Le plumage redevient gris après la ponte des œufs.
Il doit son nom à son bec aux formes étranges, tout comme celui de son parent africain, le gaper africain. Ils ont tous deux un espace étroit entre les deux moitiés du bec. En anglais, on l'appelle aussi "openbill stork". La moitié supérieure est droite, tandis que la moitié inférieure a une légère torsion qui provoque le trou. Le trou peut avoir une longueur d'environ 5,80 centimètres chez les spécimens matures. La couleur du bec est une couleur cornée vert terne. Il y a aussi des taches et des rayures sur le bec qui ont une couleur rouge ou noire. Les pattes et les orteils sont d'une couleur terne et charnue.
La seule différence entre les deux sexes est la taille et le bec. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. De plus, le bec du mâle est plus long et plus lourd.
En Thaïlande, c'est peut-être le premier oiseau que vous voyez voler en venant de l'aéroport. Le gaper indien est l'un des rares grands oiseaux aquatiques de Thaïlande à ne pas avoir disparu. Depuis l'introduction d'une espèce d'escargot qui vit sur les plants de riz, la population a explosé. Les agriculteurs sont satisfaits de l'oiseau car ils mangent les escargots qui pourraient autrement endommager la récolte. Une raison pour les agriculteurs d'arrêter de chasser l'oiseau.
Je vois régulièrement cette cigogne voler en petit groupe au-dessus de notre maison. Ils viennent de Safari World et ils "volent" des dizaines de mètres sans battre des ailes vers les rizières, MAGNIFIQUES ! Je vois aussi la "belle" cigogne qui vient "normalement", cependant en battant des ailes !