Le coléoptère de la tortue dorée : un insecte spécial
"Et puis soudain, quelqu'un à Khanom ou dans le sud de la Thaïlande, si vous voulez, m'indique un insecte spécial dont j'ignorais l'existence", écrit Monique Rijnsdorp. Elle a donc entrepris d'enquêter et a découvert que le coléoptère de la tortue dorée avait un système unique pour changer de couleur.
Il est bien connu que de nombreuses créatures vivantes changent de couleur comme tactique de camouflage. Les êtres vivants comme le caméléon et le calmar changent de couleur grâce à des modifications dans certaines cellules spéciales qui transportent des produits chimiques colorés : les cellules pigmentaires. Mais la méthode du coléoptère doré est différente.
Cet insecte est aussi connu sous le nom Charidotella egregia et peut atteindre 8 millimètres. Il dispose d'un manchon transparent. Cette manche reflète généralement la couleur or métallique. Mais lorsque l'insecte se sent mal à l'aise, la couleur dorée passe au rouge.
Des chercheurs de l'Université de Namur ont examiné la coquille de l'insecte à l'aide d'un microscope électronique et ont découvert qu'elle se composait de trois couches. La couche la plus épaisse est le bas et la plus mince est le haut. Chaque couche est constituée d'un ensemble de couches plus petites. Chaque couche reflète la lumière dans une couleur différente. Ensemble, ces reflets produisent la couleur or. Sous ces trois couches se trouve la couche de pigment rouge.
Il existe des canaux entre toutes les couches. Lorsque le fluide corporel du coléoptère remplit ces canaux, les couches deviennent lisses et, comme le dit le scientifique belge Jean Pol Vigneron, des "miroirs parfaits" se forment. De cette façon, le scarabée a l'air brillant et métallique. Lorsqu'il n'y a pas de liquide dans les canaux, les couches agissent comme une fenêtre au lieu d'un miroir, la gaine perd son éclat et le pigment rouge inférieur devient visible.
Andrew Parker de l'Université d'Oxford décrit ce "mécanisme basé sur les fluides" comme "un mécanisme qui n'a jamais été vu auparavant dans la nature".
Les scientifiques s'attendent à pouvoir développer des dispositifs capables de montrer l'état liquide à travers la lumière et la couleur dans différentes situations, basés sur la technologie du scarabée tortue dorée.
Radislav Potyrailo, chimiste analytique au GE Global Research Center de New York, a ceci à dire à propos de cette technologie unique chez le scarabée doré : "La nature ne cessera jamais de nous surprendre avec des solutions élégantes aux problèmes quotidiens."
Sources utilisées :
Technologie dans le Golden Turtle Beetle, Muhlis Teker, plazilla.com
Bugs changeant de couleur, Emily Sohn, étudiant.societyforscience.org
J'en ai vu un un peu au nord de Don Mueang. Au début, vous pensez à un bijou en or perdu, mais lorsque vous vous en approchez, il s'avère qu'il bouge également. C'est un très bel et impressionnant insecte dont j'ignorais l'existence.
Grâce à une recherche sur Internet, nous avons pu découvrir en quelques secondes qu'il s'agissait d'une tortue dorée. Impressionnant en soi que vous puissiez trouver cela si rapidement, mais ce petit coléoptère restera avec moi plus longtemps.