Isan, la partie oubliée de la Thaïlande

Est un Thaïlande

L'Isan constitue la plus grande partie de la Thaïlande et compte également le plus grand nombre d'habitants. Et pourtant, ce gigantesque plateau est l'enfant négligé du pays, à seulement quelques heures de route de Bangkok. La plupart des touristes ignorent cette zone (ou bien, s'ils vont à Chiang Mai Voyager).

Avec le Laos (et le Mékong) au nord et à l'est et le Cambodge au sud, le Est un une région fantastique à découvrir. Il y a plus à voir et à expérimenter que ce que beaucoup peuvent contenir en un seul voyage. La vue est différente, la nourriture aussi, sans parler des mœurs et des coutumes et des nombreux bâtiments historiques qui remontent aux siècles passés. Après tout, une grande partie de l’Isan faisait partie du grand empire khmer du Cambodge.

Ici, nous ne trouvons pas d'îles ni de plages spectaculaires, pas de tribus montagnardes intéressantes, mais de magnifiques parcs nationaux, des vues sur le Mékong et des fêtes et festivités remarquables. Pourquoi alors si peu de visiteurs étrangers ? Peut-être que le paysage quelque peu monotone en est la cause, surtout pendant la saison sèche entre novembre et mai ? Les routes de la région sont certainement excellentes, ce ne peut donc pas être la raison. Qui sait, pourra le dire.

Nous commençons ce circuit sur l'autoroute 2 (en direction de Nakhon Ratchasima/Korat), au parc national de Khao Yai, à 200 kilomètres de Bangkok. Ce parc a été déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO l'année dernière. Il couvre une superficie de plus de 2100 1000 kilomètres carrés et présente un dénivelé de plus de XNUMX XNUMX mètres. Le parc possède une merveilleuse variété de flore et de faune. Cela en fait l’une des forêts de mousson les moins touchées du continent asiatique. Le parc est en grande partie facilement accessible et possède des tours d'observation dans d'importants lieux de consommation, des restaurants et des options pour passer la nuit dans ou à proximité du parc.

Parc-national-Khao-Yai

On y trouve environ 200 éléphants à l'état sauvage, mais aussi diverses espèces de cerfs, sangliers, léopards, ours, rares chauves-souris, calaos et même des tigres. La meilleure période pour observer des animaux est la saison des pluies, de mai à octobre, bien que la plupart des visiteurs préfèrent la période plus fraîche le reste de l'année. Il peut y faire assez froid. Le parc étant suffisamment grand pour se perdre, un bon guide est recommandé. Pour bien connaître le parc, un séjour de plusieurs jours est en effet nécessaire. N'oubliez pas d'apporter un anti-moustique et des jumelles.

En bordure du parc se trouve un domaine viticole remarquable, le Château des Brumes. Avec l'aide d'experts français, le propriétaire s'efforce depuis plus de dix ans d'élaborer ici un vin de qualité. Avec succès, même si les prix ne sont pas vraiment bas. Vous pourrez passer la nuit à la ferme du village et faire du vélo dans la région. Et bien sûr, buvez un bon verre de vin. À Kaeng Hin Peurg, il existe une nouvelle route de rafting, adaptée au tourisme international, même si elle peut parfois devenir « sauvage ».

Korat, porte d'entrée de l'Isan

Nakhon Ratchasima (Korat) est la porte d'entrée vers le nord-est. La ville a servi de base militaire aux États-Unis pendant la guerre du Vietnam à la fin des années 1826. Une visite de la ville ne prend pas nécessairement plus d’un après-midi. Le musée Mahaweerawong possède une impressionnante collection d’objets anciens de la période khmère. Et au centre on voit le monument de Thao Suranari, qui partit en guerre avec d'autres femmes contre les Laotiens en XNUMX. Bien entendu, cela a abouti à la victoire. Et bien sûr, cela sera également célébré en grand fin mars et début avril.

Le sanctuaire khmer de Phi Mai laisse une impression particulière. Il a été construit il y a exactement mille ans et est donc plus ancien que le grand temple d'Angkor au Cambodge, auquel il était relié par une route. Les deux temples présentent des similitudes frappantes.

Phi Mai

Le sanctuaire n'est pas grand en superficie, mais il vaut le détour. Quoi qu’il en soit, il a été reconstruit de manière responsable, ce que peu d’autres monuments historiques en Thaïlande peuvent affirmer. C'est assez calme ici en semaine. Le musée national est situé à côté du Sa Kwan, un réservoir d'eau du XIIe siècle. Le musée abrite de nombreuses sculptures anciennes. Une visite à Phi Mai n'est pas complète sans un coup d'œil au Sai Ngam, l'arbre le plus grand et le plus ancien de Thaïlande, qui couvre une île entière. Vous pouvez prendre un délicieux déjeuner de l'autre côté de la route.

Khon Kaen

Nous leur rendons visite à nouveau et nous dirigeons vers Khon Kaen, également une ancienne base militaire américaine. La longueur de la piste de l'aéroport local la rend adaptée aux plus gros avions, même si elle est peu utilisée. La province du même nom est majoritairement rurale et constitue le cœur de l'Isan. Poussé par une économie en croissance, il y a beaucoup à faire ici en termes de bars et de restaurants. Les nombreux bons hôtels font de Khon Kaen une agréable étape urbaine sur la route de Nong Khai, sur le Mékong. On y trouve un marché nocturne et de nombreuses boutiques proposant de la soie et du coton de l'Isan. Beaucoup de gens achètent ici un mawn khwaan, le coussin triangulaire dur pour soutenir le coude lorsque nous sommes assis sur le sol. Notre conseil : acheter vide et remplir chez soi, évite beaucoup de remorquage.

Fou de serpents ? Rendez-vous ensuite au King Cobra Village, le village des cobras royaux ; Ban Khok Sa Nga, où les animaux sont élevés de manière extensive.
Roi Et n'a plus la fonction qu'il avait il y a trois siècles : une forteresse de défense contre les Laotiens. La ville comptait à l’époque 11 tours. C'est aujourd'hui une ville moderne d'environ 40.000 XNUMX habitants. Le lac artificiel possède une île avec une statue de Bouddha.

Frontière avec le Laos

La 2, la Friendship Highway, se termine à Nong Khai. Le fleuve Mékong forme une frontière large et nette avec le Laos. Le pont de l'amitié est la seule connexion avec la capitale laotienne Vientiane et a été financé par l'Australie. Le pont date de 1994 et mesure près de 1200 mètres. Récemment, un train passe également par ici. Le gouvernement laotien délivre des visas touristiques à la frontière pour 30 USD ou un montant équivalent en baht. Étant donné que les arrangements changent régulièrement, il est recommandé de vérifier auprès de l'ambassade du Laos à Bangkok.

Sala Kaew Ku

Du côté thaïlandais, on y trouve des rangées de villas, d'hôtels, de pensions et de bars, avec une touche sino-française ici et là. L'atmosphère à Nong Khai est certainement détendue, la nourriture sur le marché de la ville est extrêmement savoureuse, ne serait-ce que pour la vue sur les rives (presque vides) du Laos. Détendez-vous à Nong Khai. Il y a aussi d'autres bonnes affaires à faire ici.
L'un des points forts d'une visite à la « tête de pont » de Nong Khai est la visite de la Sala Kaew Ku, extrêmement remarquable, mais peut-être pour cette raison impressionnante. En 1978, le « moine errant » Luang Pu a commencé à créer un jardin de sculptures, plein d'étranges et surréalistes. des images à caractère philosophique. La statue la plus haute mesure 25 mètres et représente un Bouddha assis sur un dragon à plusieurs têtes.

La « Roue de la vie » vaut également le détour. Le moine prêchait un étrange mélange d’hindouisme, de bouddhisme et de quelques autres religions, mais rassemblait autour de lui toute une série d’adeptes. Ce qui est peut-être encore plus étrange, fascinant, déroutant et même inquiétant, c'est que les restes de Luang Pu, décédé en 1996, refuseraient de se décomposer. Le visiteur qui paie quelques bahts peut le voir derrière une vitre au loin. En plus de ce jardin de sculptures, Nong Khai possède quelques temples qui valent également le détour.

Berceau de l'humanité

A Nong Khai nous tournons à droite, en direction de Nakhon Phanom. Tourner à gauche mène à la province de Loei, de plus en plus connue pour sa viticulture. Mais nous suivons le Mékong jusqu'à la ville de Nakhon. Nous nous arrêtons plusieurs fois en chemin pour la belle vue sur la rivière ou sur un temple impressionnant. Nakhon Phanom bénéficie également de la vue sur les eaux brunes et les ferries. Il semble que le plus beau paysage, avec des montagnes robustes, se trouve du côté laotien. Après le départ des Américains et la fermeture des bars et clubs, il n'y a plus grand chose à faire ici.

À l'intérieur des terres se trouve ce que certains appellent le « berceau de l'humanité », Ban Chiang. La ville est située à 50 kilomètres à l'est d'Udon Thani. Les fouilles ont mis au jour des vestiges vieux de plus de 7500 50 ans. Une grande partie peut être vue au Musée national de Ban Chiang. Plus de 1992 squelettes humains et de nombreux objets en céramique et en bronze ont été découverts dans un cimetière préhistorique. Depuis XNUMX, la région est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les habitants de Ban Chiang proposent de nombreux objets, mais même les faux ne sont pas autorisés à être exportés. Alors ne l'achetez pas. Udon Thani est un bon endroit pour passer la nuit. Les Américains ont laissé derrière eux une série de cafés, de restaurants, de clubs et d’hôtels.

100 kilos d'or

Wat phra que phanom

Après cette excursion nous retournons au Mékong, en route vers That Phanom. La ville elle-même ne laisse guère d'impression, le Wat Phra That Phanom le fait encore plus. C'est un monument régional et est visité par des bouddhistes de loin et même de Bangkok. Ils aiment se faire photographier devant l'étonnant chedi, de style laotien, et haut de 57 mètres. La flèche serait décorée de plus de 100 kilos d'or. Selon beaucoup, c'est le plus beau de tout le Laos. Personne ne sait quel âge a le temple lui-même, mais un âge de plus de 1500 XNUMX ans ne peut être exclu.

Les visiteurs peuvent se détendre dans le parc voisin. Le marché laotien du lundi et jeudi matin est intéressant. Tous ceux qui aiment les mélanges d'herbes laotiennes, pour l'alimentation ou la santé, sont au bon endroit.
Cela vaut également pour la ville de Mukdahan, également située au bord du Mékong, face à la ville laotienne de Savannakhet. C'est l'une des villes les plus agréables de la région. Surtout pendant le week-end, Mukdahan montre pourquoi c'est un centre commercial important. Dans tous les cas, n'oubliez pas l'appareil photo ! Un pont a récemment relié les deux villes, dans le cadre d'une connexion rapide vers et depuis le Vietnam.

La province d’Ubon Ratchatani commence au triangle frontalier où se rencontrent le Laos, le Cambodge et la Thaïlande. Il s'agit d'une région d'une beauté pittoresque, rebaptisée « Triangle d'Émeraude » par l'Autorité du tourisme de Thaïlande. La capitale Ubon Ratchatani (ville aux fleurs de lotus) montre que la ville de plus de 100.000 XNUMX habitants est clairement située en Isan. C'était également une base militaire pour les États-Unis pendant la guerre du Vietnam. C'est aujourd'hui un centre d'éducation et de développement économique.

La frontière laotienne voisine assure un afflux constant de visiteurs étrangers. Bien entendu, ils viennent aussi pour le musée national d'Ubon, installé dans un ancien palais de l'époque de Rama VI. La ville elle-même regorge de beaux temples.
Au Pha Taem (falaise), près de la jolie ville de Khong Jiam, là où se rencontrent les fleuves Mékong et Mun, on trouve des peintures anciennes des IIe et IIIe siècles avant notre ère. C'est une région super romantique, avec des cascades, des rapides et des plages. Votre propre moyen de transport est inclus ici.

Des éléphants et encore des éléphants

Éléphants

Surtout pour ceux qui sont dans la région en novembre, un voyage à Surin ne doit pas être manqué. Il y a peu à faire dans la province et dans la capitale du même nom toute l'année, mais lorsque commence le « Roundup annuel des éléphants », Surin ressemble plus à une ville du sud des Pays-Bas pendant la période du carnaval. Les cornacs viennent de loin. et larges avec leurs pachydermes à Surin, souvent plus de 300 pièces. Sur un terrain de football, les animaux montrent de quoi ils sont et ce dont ils sont capables, de faire la guerre à traîner des troncs d'arbres en passant par le football d'éléphants. Devant les portes, c'est une vraie foire, mais toujours amusante. Et si vous souhaitez voir de nombreux éléphants en dehors de cette période, vous pouvez visiter le village des éléphants de Ban Tha Klang, à une soixantaine de kilomètres de Surin. Les principaux acteurs de la rafle sont préparés ici et montrent leurs compétences tous les samedis. C'est un véritable pays d'éléphants et les visiteurs viennent du monde entier. Sur le chemin de Tha Klang, cela vaut la peine de s'arrêter à Khwao Sinarin, le centre de la soie et de l'orfèvrerie haut de gamme.

Dans la province de Buriram, nous souhaitons visiter les vestiges d'autres temples khmers importants. Au total, la province compte plus de 140 ruines. Le Phanom Rung, restauré, est sans conteste le plus beau. Elle est située sur un volcan éteint, au milieu des rizières. La construction commença au XIe siècle et se termina au XIIIe siècle. La route d'accès monumentale de plus de 160 mètres est mondialement connue. La restauration du complexe a duré près de 18 ans. L'ensemble est impressionnant. Regardez particulièrement le cadre de porte décoré au-dessus de l'entrée principale est. Il a disparu dans les années XNUMX et a été retrouvé des années plus tard dans un musée de Chicago, aux États-Unis. Après une longue lutte acharnée, il est revenu à son emplacement d'origine.

Il y a bien plus à voir en Isan que ce que nous pouvons brièvement mentionner ici. La région regorge de parcs naturels, de ruines, de temples et de vues magnifiques. Un voyage organisé est un excellent moyen de découvrir pour la première fois cette partie méconnue de la Thaïlande. Le répéteur peut également opter pour une voiture de location, avec ou sans chauffeur. Le voyageur aguerri se déplace en train ou en avion jusqu'à la ou les destinations et effectue des déplacements à partir de là. Visiter l'Isan ne coûte pas forcément très cher, étant donné les prix abordables des hébergements et des restaurants.