Le mythe de Jim Thompson

La vie de Jim Thompson in Thaïlande est presque légendaire. Si vous êtes allé en Thaïlande, alors ce nom est connu et vous savez aussi un peu ce qu'il a fait.

Cet Américain est venu à Bangkok vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, au service du prédécesseur de la CIA. Il s'est forgé une réputation d'hôte, de bon vivant, d'esthète et de collectionneur d'art. Il a lancé une entreprise de soie glamour, qui porte toujours son nom, et a construit une maison qui est toujours une attraction touristique majeure à Bangkok. En 1967, il a mystérieusement disparu, ce qui a naturellement contribué à la légende grandissante à son sujet.

Un nouveau livre vient d'être publié par Joshua Kurlantzick, analyste politique de l'Asie du Sud-Est, qui, tout en dressant un portrait plus approfondi de Thompson, ajoute au mystère dans un contexte de guerre froide aux États-Unis et en Asie du Sud-Est.

Talentueux

Thompson est né dans une famille aisée de la côte Est et a passé son enfance de manière assez détendue, évoluant dans des cercles "socialistes" en plus. Au milieu de la trentaine, il réalise qu'il s'éloigne de la société et cherche désespérément un emploi qui lui permettrait de jouer un rôle dans la Seconde Guerre mondiale. Avec un peu de chance, mais aussi grâce à son talent avéré dans la formation - ce que les gens n'auraient guère cru possible compte tenu de sa vie antérieure - il a obtenu un bon emploi à l'OSS, l'ancêtre de la CIA et est parti pour la Thaïlande à la fin de la guerre.

Les Américains étaient considérés comme des libérateurs de la Thaïlande, vivaient dans de belles maisons et rencontraient de nombreuses personnes importantes. La politique américaine a été faite sur place, car en fait les Américains savaient très peu de choses sur la Thaïlande. Dans cet espace de pensée, Thompson et d'autres pionniers ont eu l'occasion d'établir des contacts avec les nationalistes et les idéalistes afin d'œuvrer à une nouvelle ère postcoloniale de liberté et de démocratie.

Thompson s'est lié d'amitié avec Pridi Banomyong et a eu des contacts avec des proto-révolutionnaires en Indochine, dont Ho Chi Minh. Il a également lancé une entreprise de tissus de soie. Cependant, cette période vague dans la politique américaine n'a pas duré longtemps. Dans les années 1950, on pensait à Washington que ceux qui croyaient à la liberté et à l'égalité étaient susceptibles d'être ou deviendraient communistes. La politique américaine s'est alors concentrée sur la restauration et le soutien des anciens régimes militaires pour éliminer ces "communistes". Thompson a perdu de plus en plus de soutien de la CIA à partir de 1947, comment exactement n'est pas tout à fait clair. Ses contacts politiques à Bangkok ont ​​été soit contraints à l'exil (comme Pridi), soit simplement tués.

L'Américain a toujours protesté contre une décision politique qui a finalement conduit à la guerre du Vietnam, mais il est devenu de plus en plus un fardeau pour la CIA. Une enquête a également été ouverte sur ses "activités anti-américaines", mais aucune accusation n'a abouti. Thompson a bien réussi dans les années XNUMX principalement en raison de la renommée et de la rentabilité croissantes de son entreprise de soie, mais aussi en raison de sa réputation d'esthète, d'hôte, de collectionneur d'art et de sa «personnalité».

Comparaison

Dans certains des meilleurs passages de ce livre, Kurlantzick oppose les méthodes de Thompson et d'un certain Willis Bird. Bird n'avait aucune affiliation politique et était prêt à servir de médiateur entre Washington et n'importe qui d'autre. Il est devenu le garçon de courses préféré des dictateurs militaires thaïlandais, faisant le sale boulot de la guerre d'Indochine et gardant Washington à l'abri du vent. Bird était l'Américain calme mais laid, tandis que le rôle de Thompson est devenu de moins en moins en raison de son ouverture. Bird est devenu riche et a vécu jusqu'à un âge très avancé, tandis que la vie de Thompson s'est effondrée comme un château de cartes.

Dans les années 1960, le Bangkok pittoresque que Thompson aimait tant avait changé avec le soutien américain. Son Laos bien-aimé a été bombardé à plat par les Américains. Son entreprise de soie était assaillie par des concurrents et des escrocs. Au milieu des années XNUMX, il était devenu maladif, déprimé et colérique.

Spéculations

Kurlantzick n'a aucune nouvelle preuve de sa disparition soudaine, mais il a un bon aperçu de l'attention extraordinaire que sa disparition a reçue. Il remet en question une rumeur selon laquelle il est mort dans un accident, étant donné qu'aucune des nombreuses recherches n'a révélé de preuve à cet égard. Il exclut aussi pratiquement le suicide. Il a tendance à croire qu'il a simplement été éliminé par des ennemis commerciaux ou politiques. Avec quelques insinuations, il pointe du doigt la CIA, qui n'a jamais publié le dossier de Thompson. Kurlantzick ne considère pas si Thompson a disparu de son propre chef, bien que le livre donne quelques indices dans cette direction.

Kurlantzick en donne plein de nouveautés information à partir d'entretiens avec des survivants des cercles entourant Thompson et de documents privés. Les parties commerciales, politiques et personnelles de l'intrigue sont parfaitement imbriquées, ce qui rend le livre très lisible d'une manière relaxante. Il suggère que la vision idéaliste de Thompson sur le rôle des États-Unis en Asie du Sud-Est est maintenant devenue réalité. Bien qu'il s'agisse d'un livre très agréable, qui dépeint plus en profondeur la personnalité de Thompson, il y a aussi de nombreux passages vagues qui ne seront pas importants pour la préservation de la légende.

Le livre (272 pages) s'intitule : L'homme idéal, la tragédie de Jim Thompson et l'American Way of War et a donc été écrit par Joshua Kurlantzick. L'éditeur est : John Wiley & Sons Inc, New Jersey, 2011. Disponible chez Kinokuniya et Asia Books pour 825 Baht. ISBN : 978-0-470-08621-6. Aux Pays-Bas, le livre est disponible sur Bol.com : www.bol.com

Cette critique concise a été rédigée par l'historien Chris Baker et récemment publiée dans The Bangkok Post.

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