Wat Phrathat Doi Suthep - joyau de la couronne de Chiang Mai

Vue aérienne du temple Wat Phra That Doi Suthep à Chiangmai

Chaque fois que je visite Chiang Mai, la Rose du Nord, mon regard est attiré par l'éclat doré à flanc de montagne. Lorsque le soleil fait briller le grand chedi doré du Wat Phrathat Doi Soi Suthep, je sais que je suis de retour, quoique momentanément, dans ce que j'en suis venu à considérer comme un peu "ma" ville au fil des ans.

Cela me rend effectivement un peu mélancolique et poétique et cela, en ce qui me concerne, n'est que logique. Non seulement parce que cela faisait longtemps que je n'avais pas eu l'occasion de flâner dans les rues de Chiang Mai, mais aussi parce que l'éclat de ce temple, qui semble collé au flanc du Doi Suthep, rappelle toujours au poète me réveille et me fait recourir aux superlatifs pour le décrire.

Wat Phrathat Doi Suthep, qui se trouve à une quinzaine de kilomètres de la ville à vol d'oiseau, est l'un des complexes de temples les plus visités et vénérés du nord de la Thaïlande. Et c'est le cas depuis très longtemps. Après tout, ce site était déjà l'objet d'un culte avant l'arrivée du bouddhisme, car les Lue, premiers habitants de la région, croyaient fermement que les âmes de leurs ancêtres résidaient sur la montagne. Le temple est généralement appelé Doi Suthep, mais ce n'est en fait pas tout à fait correct car c'est le nom de la montagne haute de 1.676 1.073 mètres sur laquelle il a été construit. Le temple tel que nous le connaissons aujourd'hui date probablement du XIIIe siècle et se situe à 265 XNUMX mètres d'altitude. Le Doi Suthep, avec son homologue Doi Pui, forme la zone centrale du parc national Soi Suthep-Doi Pui, l'une des plus anciennes réserves naturelles protégées de Thaïlande qui couvre une superficie d'environ XNUMX km².

Selon la légende, la construction de ce temple avait tout à voir avec un rêve que le pieux moine Sumanathera avait reçu, dans lequel il avait reçu des instructions pour aller à Pang Cha chercher une relique du Bouddha. Le moine, bien sûr, se mit aussitôt en route et trouva cette relique, une omoplate aux pouvoirs magiques qui lui étaient assignés. Il l'a apporté à Sukhothai, mais le monarque régnant là-bas avait les plus grands doutes sur l'authenticité des ossements. Celui qui y croyait était le roi de la principauté septentrionale de Lanna et il invita Sumanathera à Lamphun en 1368 avec son os.

Pour une raison inconnue, l'os s'est brisé en deux là-bas, après quoi une partie a été enterrée dans un temple à Suandok. L'autre partie, pour des raisons tout aussi obscures, était attachée au dos d'un éléphant blanc, qui a été conduit à travers la porte Chang Puak du nord de Chiang Mai, ou porte de l'éléphant blanc, puis chassé dans la jungle. Ce géant de la forêt n'a apparemment pas escaladé le Doi Suthep sans effort, car une fois arrivé au sommet, il a claironné trois fois puis est tombé mort. Cela devait être un signe divin et un temple a donc été construit à cet endroit qui deviendrait Wat Phrathat Doi Suthep. Le nom Phratha se réfère directement à la relique consciente du Bouddha. Ainsi le nom du temple, grossièrement traduit quelque chose comme le 'Temple sur Doi Suthep où une relique de Bouddha est conservée', est.

Les visiteurs du temple peuvent, une fois qu'ils ont bravé le début fébrile autour des étals de vente colorés, gravir l'escalier naga de 309 marches - le plus long de Thaïlande - ou les moins sportifs d'entre nous peuvent rejoindre les 30 Baht moyennant une caution de 24 Baht gondole du funiculaire grinçant et gémissant. Une fois au sommet, nous trouvons immédiatement une statue de l'éléphant blanc, qui a servi de base à la fondation de ce complexe de monastère et de temple, mais l'attraction principale est sans aucun doute la cour toujours animée avec l'impressionnante, haute de XNUMX mètres et richement décorée de chedi à la feuille d'or. Ce chedi a été construit sur une base octogonale, conformément à la tradition du nord, et est entouré de stupas plus petits, d'autels, de statues de Bouddha dans toutes les versions imaginables et de peintures murales colorées, sans oublier les grandes cloches de bronze suspendues.

Vous pouvez y trouver des sanctuaires bouddhistes et hindous. Par exemple, il existe une copie vénérée du Bouddha d'émeraude qui se trouve dans le Wat Phra Kaew à Bangkok, mais aussi un impressionnant Ganesha. A noter également la chatra, le grand parapluie doré à côté du grand chedi central. Ce symbole se retrouve dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme et n'est en fait pas vraiment siamois, mais un témoin silencieux de deux siècles d'occupation birmane (1558 à 1775) de Chiang Mai.

L'escalier naga de 309 marches - le plus long de Thaïlande

Vous ne pouvez pas le manquer : Wat Phrathat Doi Suthep est une attraction touristique majeure, mais malgré le rythme effréné et la foule qui y sont associés, il peut toujours y avoir quelque chose d'apaisant dans une visite sur ce site. Pourquoi ne pas descendre aux aurores pour profiter d'un lever de soleil sur la ville à vos pieds au belvédère ? Ou le soir quand les lumières s'allument une à une à Chiang Mai et offrent un spectacle magique ? Le seul inconvénient d'une visite matinale ou nocturne est que la cour est fermée.

Le moyen le plus simple de se rendre au Wat Phrathat Doi Suthep est le songthaew, les typiques taxis rouges bourguignons. Mais pour un petit prix vous pouvez aussi prendre un taxi ou un van. Je ne recommande pas les scooters ou les cyclomoteurs car la route est non seulement assez sinueuse, mais quand il pleut, elle est souvent dangereusement glissante, ce qui, combiné au trafic parfois très chargé et au comportement de conduite parfois bizarre des autres usagers de la route, ne garantit pas vraiment un arrivée à bon port. Et puis bien sûr il y a aussi le soi-disant Sentier des moines, un sentier pédestre qui vous mène au monastère, mais j'y reviendrai plus en détail dans un prochain article sur ce qu'il y a d'autre à voir sur le Doi Suthep…