Chiang Rai et le vélo.…(7)

C'est calme à Mae Sai...

Il y a deux semaines, dans l'épisode 6 de ma série cycliste, j'ai mentionné Mae Sai et Chiang Saen comme des destinations à la limite de ma gamme. J'ai également écrit que, compte tenu de la distance, je voulais y arriver avant que la chaleur et la pollution annuelle de l'air ne s'abattent à nouveau sur cette belle province.

Eh bien, j'ai maintenant réalisé cette intention. Après deux jours d'effort physique facile, je me suis levé lundi dernier, peu après le lever du soleil, et j'ai mis le cap vers le nord. En chemin, j'ai senti que mes jambes étaient assez bonnes pour un long trajet et j'ai décidé de prendre l'autoroute 1, que j'empruntais à ce moment-là, jusqu'au bout, donc jusqu'au poste frontière de Mae Sai. Ce n'est pas l'itinéraire cyclable le plus idéal, une route principale assez fréquentée avec des voies séparées, surtout sur les 30 premiers kilomètres de la ville, mais le revêtement de la route est bon et il n'y a pratiquement pas de dénivelé. Il n'y a pas de véritable alternative pour cet itinéraire ; Du moins pas sur tout le parcours : à certains endroits, vous pouvez faire du vélo sur des tronçons parallèles à la route principale à travers des villages et entre des terres agricoles, mais cela n'aide pas vraiment si vous souhaitez faire un si long trajet.

Le poste frontière thaïlandais le plus au nord ; complètement fermé le jour de la prise de pouvoir par l'armée en Birmanie.

Après un trajet en douceur, je suis entré dans Mae Sai. Ce qui était une ville frontalière animée et animée à l'époque pré-Covid s'est transformée en un endroit - par rapport au « passé » - où la plupart des magasins et les variantes thaïlandaises de notre secteur de la restauration étaient fermés, avec peu de monde dans la rue. . Je savais que le passage frontalier au trafic de passagers était fermé depuis mars de l'année dernière, mais que le trafic de marchandises était autorisé à passer sous des conditions strictes. Cependant, la transition s'est avérée hermétiquement fermée, avec des clôtures au-dessus de la chaussée. Une fois de retour à Chiang Rai, j'ai découvert qu'il y avait eu un coup d'État au Myanmar ce jour-là et que c'était pour cela que le passage était complètement fermé. Plus tard dans la semaine, le transport de marchandises est redevenu possible

Le Sob Ruak, la rivière frontière, avec Mae Sai à gauche et Tacilek à droite.

Juste à côté du remarquable poste frontière - sur la photo de gauche - et du pont qui relie les deux pays, vous pouvez rejoindre la rivière frontalière, le Sob Ruak (également orthographié « Sop Ruak »). À mon avis, « rivière » est un (trop) grand mot pour désigner le ruisseau étroit entre Mae Sai du côté thaïlandais et Tacilek au Myanmar, mais il y aura probablement un peu plus d'eau pendant la saison des pluies. Dans l’état actuel des choses, il ne semble pas y avoir grand-chose de plus que des pieds/jambes mouillés lorsque vous traversez un pays à un autre. D'ailleurs, le Sob Ruak se jette dans le Mékong 25 km en aval, au niveau du célèbre parc du Triangle d'Or (la pointe des trois pays).

Il n'y avait donc pas grand-chose à faire à Mae Sai et c'est pour cela que je suis reparti assez rapidement. Dans une grande station-service, en quittant la ville, j'ai fait le plein de fluides et d'énergie au 7-Eleven et à Amazon Coffee. Cliquez sur les pédales, revenez sur l'autoroute 1, regardez l'infini – euh, pas littéralement bien sûr et certainement pas insensé dans le trafic thaïlandais – et pédalez. Avec 130 km au compteur je retourne à ma base familière. Eh bien, c'en est un, un de plus à faire...

Sur la route de Mae Chan à Chiang Saen. Doi Tung (1400m) au loin.

Je ferais le numéro 2, Chiang Saen, une semaine plus tard, lundi dernier. Cette intention a littéralement échoué. Fait inhabituel à cette période de l'année, la pluie et le tonnerre ont commencé dimanche en fin d'après-midi et se sont poursuivis jusqu'à lundi soir. Entre les deux, il faisait parfois sec pendant une demi-heure, mais pas plus. On s'attendait à ce que le temps soit à nouveau sec et ensoleillé mardi, et un coup d'œil par la fenêtre mardi matin a confirmé que les prévisions se réalisaient. Il faisait 15 degrés à 08 heures du matin, et les prévisions prévoyaient qu'il ferait 22 degrés l'après-midi. Un temps fantastique pour sortir !

Les premiers kilomètres n'ont pas été faciles. À la suite de la dépression de la dernière journée et demie, il y avait d'abord un vent fort que j'avais de plein fouet. Dans les polders néerlandais, c'est un travail quotidien, mais lorsque je fais du vélo en Thaïlande, je dois rarement tenir compte du vent important. Heureusement, le vent est devenu de moins en moins fort ce matin-là et j'avais bien sûr la perspective de l'avoir avec moi au retour.

Les pluies abondantes semblent avoir grandement rafraîchi la nature. Le vert était de nouveau vert, toute la poussière avait été emportée et l'air avait également été lavé, ce qui offrait de belles vues tout au long du chemin. Ce « chemin de fer » était la route Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, la route la plus courte et aussi la plus plate.

Le Mékong à Chiang Saen. L'eau était autrefois plus haute...

À Chiang Saen, je suis d'abord allé voir le puissant Mékong, un spectacle qui ne m'ennuie jamais et qui ne manque jamais de m'impressionner. Le niveau de l’eau, environ trois mois après la saison des pluies, est bien plus bas que ce à quoi je m’attendais. Les barrages chinois, plus en amont, joueront un rôle à cet égard, je suppose.

Les conséquences d'un tourisme quasiment nul en Thaïlande sont moins visibles dans la ville de Chiang Saen que dans les véritables « hotspots » touristiques. De nombreux touristes ont visité le Triangle d'Or, dans le même quartier mais 10 km plus au nord, mais ne sont jamais venus dans la ville elle-même. L'offre d'hébergement n'est donc que limitée et les commerces/restaurants, etc. s'adressent presque entièrement à la population vivant sur place et à proximité immédiate. Pourtant, il mérite largement une visite, en raison de son bel emplacement sur le Mékong et de son atmosphère - du moins à mon avis - authentique et détendue. Chiang Saen a également une histoire riche qui remonte à loin - c'est l'une des plus anciennes villes de la Thaïlande actuelle - dont une grande partie se trouve, notamment à l'intérieur des murs de la vieille ville. Ces murs, avec des douves à l'extérieur, s'étendent en un demi-cercle spacieux avec le Mékong comme début et fin, délimitant ainsi la vieille partie historique de la ville.

Une partie des remparts de la vieille ville de Chiang Saen, ici sur le Mékong.

Quittant Chiang Saen avec le Mékong à ma droite, et toujours en forme, je décide de me rendre au parc du Triangle d'Or, le point de rencontre des trois pays où se rencontrent la Thaïlande, le Myanmar et le Laos. J'y étais déjà allé plusieurs fois auparavant, mais jamais à vélo. Je savais qu’il restait encore environ 10 km à parcourir – eh bien, il fallait le faire. Il est situé près de Ban Sob Ruak, ainsi nommé d'après le fleuve frontalier qui se jette dans le Mékong.

Le point des trois pays, le Triangle d'Or.

Avant que Covid ne se fasse connaître, il s'agissait d'une attraction touristique très populaire, ignorée par quelques visiteurs dans le nord de la Thaïlande et qui était un élément fixe de presque tous les circuits organisés et excursions régionales. Aujourd'hui, il offre un spectacle désolé de magasins, de restaurants et d'hôtels fermés, et seulement de quelques visiteurs - qui partent ensuite rapidement en raison de l'impression déserte que donne le lieu et de l'atmosphère déprimante qui en résulte.

Moi aussi; Après avoir pris quelques photos, je clique à nouveau sur les pédales et commence le voyage de retour. Via Chang Saen, retour à Mae Chan, arrêt là-bas pour une dose de caféine indispensable et continuation vers Chiang Rai. Il s'avère que j'ai un peu étiré l'autonomie prévue car un coup d'œil à mon compteur, à l'arrivée, m'indique que j'ai parcouru 146 km.

Demain, je laisserai le vélo, si tu es d'accord...

Triangle d'Or : un temple bouddhiste avec un navire magnifiquement stylisé.