Ne dites pas simplement stupa à un chedi

Wat Phra Pathom Chedi

Vous ne pouvez tout simplement pas le manquer en Thaïlande; les chedis, variante locale de ce que l'on connaît dans le reste du monde - à l'exception du Tibet (chorten), du Sri Lanka (dagaba) ou de l'Indonésie (candi), comme les stupas, les structures rondes contenant des reliques bouddhiques ou, comme dans certains cas aussi les restes incinérés des Grands du Pays et de leurs proches.

Les stupas ou chedis peuvent provenir des tumuli, des tumulus ronds qui ont été élevés dans les temps anciens en Inde sur les restes incinérés d'ermites ou d'ermites. Ces tombeaux en forme de dôme, souvent construits au sommet d'une terrasse carrée, étaient considérés comme des lieux sacrés et étaient souvent le centre de culte.

Après la mort de Siddhartha Gautama Buddha, selon la tradition, environ 370 ans avant notre ère, ses cendres et autres reliques directement liées à lui furent enterrées dans des chedis. C'était évident à première vue, mais apparemment il y avait beaucoup d'appelés et peu d'élus pour recevoir une partie de sa dépouille. La possession de ces reliques était proche d'une guerre civile, mais le sage brahmane Drona a réussi à l'empêcher en un rien de temps en les attribuant à parts égales en - selon la tradition traditionnelle - 8, 10 ou 11 parts. Quelque temps plus tard, le souverain bouddhiste indien Asoka (304-232 av. J.-C.) aurait fait fouiller et réunir tous ces restes pour les placer dans 84.000 XNUMX chedis partout dans le monde en une journée. C'est cette légende en particulier qui a favorisé le culte et la vénération des reliques du Bouddha historique en Asie centrale, de l'Est et du Sud-Est. Du Sri Lanka, Sukhothai et Luang Prabang jusqu'aux coins les plus reculés de la Chine, on trouve des chedis qui auraient pour origine la distribution de reliques par Asoka.

Wat Yai Chai Mongkhon à Ayutthaya

En fait, il y avait deux raisons principales pour lesquelles les chedis ont été érigés après la mort du Bouddha. D'une part, ils voulaient préserver leurs reliques de cette manière, et d'autre part, on pensait que c'était une manière appropriée de commémorer les huit grandes actions que le Bouddha avait accomplies au cours de sa vie. Selon une belle légende, Bouddha, lorsqu'il sentit sa fin approcher, montra à ses disciples d'une manière très simple comment il imaginait la forme de sa tombe. Il plia sa robe de moine en deux, la posa sur le sol et y posa successivement son bol de mendiant renversé et son bâton de moine. Avec cela, il a indiqué les trois principaux composants qui composent un chedi : un pied carré ou une base surmontée d'un dôme ou d'un corps en forme de cloche, surmonté d'un pinacle, une couronne élancée en forme de tour culminant généralement en une flèche. Au fil du temps, des centaines de variantes du chedi ont émergé, mais presque partout ces trois éléments de base sont restés au cœur de ces monuments.

La construction d'un chedi s'accompagne d'un certain nombre de rituels qui commencent immédiatement par la détermination de l'emplacement le plus approprié jusqu'à et y compris l'initiation. Bien sûr, ces rituels ne se déroulent pas simplement et soulignent surtout la grande importance spirituelle qui est encore attachée à ces structures à ce jour. Après tout, le chedi est le symbole de la façon dont le nirvana triomphe finalement du cycle des renaissances, mais en même temps, le chedi figure également comme une représentation de la montagne sacrée Meru, la demeure du dieu Shiva qui maintient l'univers et qui forme le lien entre le ciel et la terre.

Wat Chedi Liem à Wiang Kum Kam – Chiang Mai (KobchaiMa / Shutterstock.com)

De plus, les cinq éléments de la nature sont représentés dans sa construction et les parties traditionnelles de la structure et comment ils se rapportent à un esprit éclairé. La base, par exemple, symbolise la terre, mais aussi l'équanimité. Le dôme représente l'eau et l'indestructibilité, la base de la flèche le feu et la compassion, la flèche le vent et l'accomplissement de soi et le sommet l'espace, les sphères célestes et la conscience clarifiée et élargie. D'autres soutiennent que la forme ronde du chedi fait référence à la forme du corps du Bouddha assis et méditant et que la structure représente également la présence spirituelle du Bouddha et/ou de ses disciples. De cette approche symbolique, il ne faut donc pas s'étonner que les chedis forment également les centres sacrés du buddhavasa, la partie d'un complexe monastique réservée au culte des moines et des laïcs.

De nombreux monastères se sont donc construits autour des chedis et non l'inverse, comme le prétendent à tort de nombreux guides touristiques. Un détail bizarre aux yeux de nombreux étrangers est que les chedis, en tant qu'incarnation du Bouddha, ont une personnalité juridique et peuvent donc faire valoir des droits légaux. Les cadeaux offerts à un chedi restent la propriété de ce chedi spécifique et non de la sangha, la communauté bouddhiste. De ce point de vue, il est également compréhensible qu'il y ait des sanctions élevées pour quiconque endommage ou détruit un chedi. Précisément parce que les chedis peuvent être considérés comme des incarnations du Bouddha, ils sont considérés comme sacrés à tout moment. Tout un culte est né autour d'elle, qui contient de nombreuses règles allant des dispositions sur la façon de rendre hommage à l'interdiction de pointer les pieds en direction d'un chedi à l'obligation de marcher dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'un chedi. Il va sans dire qu'il est également interdit de monter un chedi, pas même de faire une offrande…

Chedi Luang Chiang saen (Chiang Rai)

À l'origine, les reliques - souvent dans des récipients en métal précieux ou ornées de pierres précieuses - étaient enterrées dans ce qu'on appelle l' harmika , la base carrée du pinacle au-dessus du corps principal convexe ou en forme de cloche du chedi. Lorsque ce dépôt s'est avéré dangereux et vulnérable aux longs doigts, des reliques et d'autres objets de valeur ont commencé à être enterrés dans de petits compartiments profondément sous les chedis. Une pratique qui n'était pas non plus passée inaperçue chez Jeremias van Vliet (ca. 1602-1663), le chef marchand VOC particulièrement observateur à Ayutthaya :

"En plus de cela, sous les sièges des idoles dans certains tempems, de grands trésors d'or et d'argent étaient enterrés, ainsi que de nombreux rubis, pierres précieuses et autres bijoux dans les plus hauts sommets de certaines tours et pyramides, qui pour le service du Bien restent là éternellement. Des histoires fabuleuses chez les Siammer ont été racontées sur la multitude de ces trésors.

En plus du chedi, qui a emprunté sa structure et sa forme propre à l'Inde ancienne et a ensuite été influencé par le Sri Lanka, un monument sacré plus semblable à une tour appelé Phra Prag, pour lequel les Siamois ont pris la moutarde des constructions khmères. Le chedi le plus haut du monde est le Wat Phra Pathom Chedi d'un peu moins de 130 mètres de haut à Nakhom Pathom. C'est aussi l'un des plus anciens emplacements connus d'un chedi en Thaïlande, car cette structure apparaît déjà dans une chronique de 675, mais à partir de découvertes archéologiques, on peut conclure que cet endroit était déjà un site religieux au IVe siècle de notre ère. Au XIe siècle, lorsque les Khmers régnaient sur l'ensemble de la région, ce chedi fut considérablement agrandi, mais l'actuel fut construit à l'initiative du roi Mongkut (1804-1868). Cependant, il ne vivra pas pour voir sa consécration car il mourut deux ans avant son achèvement définitif en 1870.