Qui était le prêtre Ray Brennan ?
Le samedi 13 août, une messe commémorative a eu lieu à l'église catholique Saint-Nicolas de Pattaya pour le père Ray Brennan, décédé en 2003.
Le père Ray Brennan était un prêtre américain déployé en Thaïlande. Sa première affectation en Thaïlande fut Sri Racha. C'était à l'époque un petit village de pêcheurs à 2 heures de Bangkok sur le golfe de Thaïlande. Il y a travaillé pendant 6 mois et y a appris la langue thaïlandaise.
Sa prochaine affectation était en Isan, près de la frontière avec le Laos. Là, il apprend le dialecte du Laos. Mais il avait sa paroisse dans la ville de Loei, d'où il travaillait. Il y est resté 10 ans jusqu'à ce qu'il déménage à Pattaya. En 1969, il succède au curé Godbout de l'église Saint-Nicolas.
Après 1 an de séjour à Pattaya, survient un événement qui change radicalement sa vie. Un dimanche après la messe, une femme s'approcha de lui avec un bébé dans les bras. Elle a dit que le père du bébé s'était enfui et que son nouveau mari ne voulait rien avoir à faire avec l'enfant. Le père a promis qu'il prendrait soin de l'enfant, même s'il n'en avait aucune expérience à l'époque. Cette seule action allait radicalement changer le reste de sa vie.
Pendant la guerre du Vietnam, de nombreux enfants sont nés de mères thaïlandaises et de pères américains. Ces enfants n'étaient pas acceptés par la société. Le père Ray a pris ces enfants non désirés et leur a donné un foyer. Cela s'est vite fait savoir partout et des familles pauvres, qui ne pouvaient pas subvenir aux besoins de leurs enfants, ont également frappé à la porte du père Ray pour lui demander s'il pouvait les aider. Le premier enfant est arrivé en 1974 et jusqu'à sa mort en 2003, il a continué à travailler sans relâche pour ces enfants afin de leur offrir un foyer et une éducation : « Nous ne refusons jamais un enfant dans le besoin ».
Le père Ray est décédé le 16 août 2003. Son corps est resté exposé dans l'auditorium de l'orphelinat de Pattaya pendant 3 jours et la nuit, les enfants dormaient par terre près du cercueil pour que le père Ray ne soit pas seul !
Sa Majesté Bhumibol, le roi de Thaïlande, lui a décerné le plus grand honneur possible en Thaïlande et celui-ci l'a accompagné jusqu'à la tombe.
Actuellement, l'orphelinat de Pattaya héberge 850 enfants de différents groupes d'âge et départements pour différents types de handicaps. Bien que l'institut dispose de plusieurs sponsors, des campagnes annuelles sont organisées pour l'entretien des bâtiments, la nutrition, le matériel pédagogique et les soins médicaux.
Plus d'informations : www.fr-ray.org/en/