Wat Benchamabophit – le temple de marbre
Wat benchamabophit
Pour la plupart des touristes qui visitent Bangkok, une visite au Wat Pho ou au Wat Phra Kaeo fait régulièrement partie du programme. Compréhensible, car les deux complexes de temples sont des joyaux de la couronne du patrimoine culturel et historique de la capitale thaïlandaise et, par extension, de la nation thaïlandaise. Moins connu, mais fortement recommandé, est Wat Benchamabopit ou le temple de marbre qui est situé sur Nakhon Pathom Road près du canal Prem Prachakorn au cœur du district de Dusit, connu comme le quartier du gouvernement.
Wat Benchamabophit n'a pas la même allure monumentale que Wat Pho ou Wat Phra Kaeo, mais c'est une collection très esthétique de bâtiments magnifiquement conçus avec de beaux détails de conception tels que de très beaux vitraux accrocheurs. De plus, d’un point de vue historique, c’est également un complexe de temples intéressant en raison de ses liens avec la dynastie Chakri. Officiellement, ce temple s'appelle Wat Benchamabophit Dusitwanaran, mais pour la plupart des habitants de Bangkok, il est connu sous le nom de « Wat Ben ». Les visiteurs étrangers et les guides de voyage font souvent référence au « Temple de marbre » en référence au marbre abondamment utilisé dans sa construction. Ce fut le premier temple en Thaïlande pour lequel le marbre fut utilisé comme matériau de construction. Bien que moins connu, ce temple reste l'un des plus célèbres de Thaïlande, ce n'est donc certainement pas un hasard si Wat Benchamabophit est représenté au dos de la pièce de 5 bahts thaïlandaise.
C'est quelque peu étrange - compte tenu de l'importance de ce temple - mais on ne sait presque rien de l'histoire ancienne de ce temple. Ses origines remontent peut-être à un temple quelque peu obscur construit au XVIIIe siècle et connu sous le nom de « Wat Laem » ou « Wat Sai Thong ». Lorsque le roi Chulalongkorn (1853-1910) ou Rama V fit construire le palais Dusit au nord de Rattanakosin entre 1897 et 1901, deux temples, Wat Dusit et Wat Rang, durent être démolis sur l'emplacement prévu pour le palais. C'est peut-être en compensation de cette démolition que Chulalongkorn fit rénover et agrandir le Wat Laem de manière grandiose….
Comme un certain nombre d'autres bâtiments importants à proximité tels que le palais Dusit, la salle du trône Ananta Samakom et la maison du gouvernement, Wat Benchamabopit montre clairement de fortes influences architecturales étrangères. Après tout, Chulalongkorn, passionné de construction, est connu pour ne pas hésiter à engager des architectes européens. Même si ce fut dans une moindre mesure le cas pour ce temple, car il nomma son demi-frère le prince Narisara Nuwattiwong (1863-1947) comme constructeur pour les travaux de rénovation et d'agrandissement. Jeune garçon, ce prince était déjà inspiré par l'art au sens le plus large du terme et n'avait pas encore 23 ans lorsqu'il fut nommé par Chulalongkorn directeur des travaux publics et de l'aménagement du territoire au ministère siamois de l'Intérieur. Il a travaillé sur les premiers plans d'urbanisme de Bangkok et est devenu conseiller artistique pour l'Institut royal de Thaïlande. Il deviendra ensuite ministre des Finances et de la Défense.
Le prince était ami avec un certain nombre d'architectes italiens, dont Mario Tamagno, Annibale Rigotti et Carlo Allegri, à l'origine de plusieurs bâtiments emblématiques de Bangkok. C'est peut-être sous leur influence qu'il choisit le fameux marbre blanc italien qui était expédié de Carrare à Bangkok par bateau.
Une statue importante dans la grande salle du temple est Phra Phuttha Chinnarat, une réplique parfaite en bronze de la statue originale de la période de Sukhothai située au Wat Phrasi Rattana Mahathat dans la province de Phitsanulok. Sous le piédestal de cette statue ont été enterrées les cendres du roi Chulalongkorn, toujours très vénéré, ce qui, outre le fait que le non moins populaire roi Rama IX a vécu dans ce monastère en tant que novice, fait de ce temple l'un des temples royaux de la première classe.
(Wat Benchamabophit Dusitvanaram) à Bangkok
La grande salle aux proportions particulièrement belles, sous la forme d'un carré de cinq étages sous un toit en couches avec des tuiles jaunes frappantes, et la place environnante sont entièrement en marbre. La combinaison des encadrements de fenêtres et des décorations du toit, peintes en or, est parfois éblouissante, surtout aux beaux jours. Sur le balcon arrière, on peut trouver 52 statues de Bouddha dans différentes postures qui ont été collectionnées par le prince Damrong Rajanubhab lors de ses nombreux voyages. La reine Saovabha Phongsri, épouse et demi-soeur de Chulalongkorn, a également joué un rôle majeur dans la création du Temple de Marbre. Elle a participé à la construction de la salle du trône Song Tham et de la chapelle Sor Por, construites à la mémoire du prince héritier Maha Vajirunhis, décédé de la fièvre typhoïde le 4 janvier 1895, à l'âge de 16 ans seulement. Ce dernier bâtiment servait de bibliothèque pour la communauté monastique et contient également un certain nombre d'importantes statues du Bouddha. L'arbre Bodhi situé à l'intérieur des murs du monastère est une greffe du Bodhgaya sous lequel le Bouddha en Inde aurait atteint l'illumination...
Sur une note un peu moins agréable pour terminer, il y a le fait que juste avant le déclenchement de la pandémie corona, le temple a reçu des nouvelles négatives parce que des conducteurs de tuk-tuk voyous l'ont utilisé dans leurs circuits frauduleux au cours desquels des touristes sans méfiance ont été trompés... Une pratique qui n’a pas vraiment fait le bonheur des autorités thaïlandaises….