Croquis de Siam - Thaïlande à travers une lentille néerlandaise : des garçons bizarres, ces siamois….

Pendant son séjour en tant que consul néerlandais au Siam, Willem Hendrik Senn van Basel a continué d'être émerveillé par le pays et surtout les gens. Cependant, né et élevé dans les Indes orientales néerlandaises, il devait avoir l'habitude de quelque chose…

Malgré le fait que son livret Esquisses du Siam s'écartant à bien des égards des descriptions traditionnelles qui sortaient des presses à l'époque, il était d'accord sur une chose avec d'autres chevaliers de la plume européens qui avaient consigné leurs expériences siamoises sur papier : les Siamois se foutaient de l'hygiène publique.

Lisez et appréciez quand il parle de ce qu'était Chinatown à l'époque: 'Après quelques minutes de marche nous y sommes déjà. 'Dans Lande der chinois. Je n'ai jamais été,' mais je suppose que dans les villes les plus peuplées du royaume céleste, il n'y a pas de conglomérat de plus de gens dans un petit espace, pas d'environnement plus sale et pas de puanteur plus dégoûtante qu'ici, dans ces quartiers de Bangkok (...) Un marché d'articles vivants et frais s'y trouve aussi, et se distingue par une crasse encore plus grande, où des chiens hideux se nourrissent des ordures, tandis que des enfants attrapent des poissons dans le caniveau fétide qui coule de chaque côté de la route, des porteurs d'eau, des colporteurs , et les coolies allaient et venaient, se promenaient et les grands siamois passaient leur temps à flâner. Une bonne circulation n'est pas assurée, bien qu'à certains endroits il y ait aussi des policiers indigènes, vêtus d'uniformes usés. Ici, un Chinois a temporairement érigé un bâtiment au milieu de la rue pour adorer son dieu ; un peu plus loin, nous devons passer sous un théâtre chinois au risque qu'en même temps quelque chose de non rafraîchissant en tombe ; des chevaux, montés par des Siamois à moitié nus, viennent gêner encore plus le mouvement déjà difficile, et par prudence il faut toujours regarder autour de nous, de sorte que nous n'avons même pas le temps de consacrer l'attention nécessaire aux belles têtes féminines, qui font aussi du charme de cet endroit. Les fruits du mélange chinois et siamois sont ces beautés.

Même le palais royal n'a pas échappé à cette tendance : "En entrant, nous sommes à nouveau frappés par de vifs contrastes. La crasse et l'opulence sont réunies ici. A côté des plus belles statues de bronze, cachées sous les plantes tropicales proliférantes, à côté de dragons à la tête coupée, des mandarins chinois de granit aux membres mutilés, dans le parvis du Vat du Roi, recouvert de dalles de laiton, se dressent deux splendides statues de marbre, don de Louis XIV. Le style hindou prédomine dans le palais, mais l'art européen n'est pas exclu non plus. La façade est même une imitation de celle des Tuileries. Et à côté des chambres riches, meublées de meubles en damas bleu et soie, se trouvent les chambres dans lesquelles résident les centaines de femmes, dont même les pas de porte sont recouverts d'une couche de saleté corrompant l'air des plus dégoûtantes.

S'il ne cachait pas sa sympathie pour les Siamois ordinaires, lorsqu'il l'inscrivait dans son Esquisses du Siam sur les riches et les puissants du royaume. Bien que je n'aie pas trouvé de preuves concluantes dans les Archives nationales de La Haye, j'ai un soupçon brun si sombre qu'un ou plusieurs de ces puissants siamois ont, d'une manière ou d'une autre, contribué à la démission forcée de Willem Hendrik Senn van Basel en tant que consul et qu'il Esquisses du Siam utilisé pour gagner du poids. Lorsqu'il décrivait une garden-party dans le vaste domaine du ministre des Affaires étrangères, par exemple, il ne pouvait s'empêcher d'inclure un portrait déconcertant du siamois à ses yeux vide de sens. Beau Monde peinturer: ' Les Siamois, surtout ceux qui sont en Europe depuis plus ou moins longtemps et qui comprennent donc un peu l'anglais et maîtrisent quelque chose des mœurs européennes, profitent de cette occasion pour exposer ce qu'ils ont appris. Il consiste à jouer au billard, à boire et à jurer, à raconter des anecdotes très audacieuses et à s'habiller de manière agréable. C'est le seul résultat de leur précieuse éducation.

Comme si cela ne suffisait pas, Willem Hendrik a estimé que les cercles dirigeants du pays étaient principalement composés de fainéants : 'Le Siamois grand ou riche transforme la nuit en jour et inversement, ne se lève généralement pas avant dix heures du matin, prend son petit-déjeuner avec sa première femme et reçoit les quelques personnes qui ont un besoin urgent de le voir, puis va - c'est alors peu à peu devenu une heure - se reposer encore, pour ne réapparaître qu'à cinq, six heures. A cette heure-là, la journée commence vraiment pour ces Siamois, ils commencent à travailler, à faire des visites, à entamer ou à rompre des négociations, et ils ne rentrent généralement pas chez eux ou dans un cercle domestique avant XNUMX heures. de toute affaire, avec des chants et des danses, avec des comédies ou des récitals, exécutés par leurs jeunes femmes ou servantes, ils passent le temps jusqu'à trois ou quatre heures du matin, comme lorsqu'ils vont se reposer de nouveau.

Sans parler du gaspillage des riches et des puissants : 'Ce que même le visiteur le plus occasionnel du Siam ne peut manquer de remarquer, c'est la manière prodigieuse dont les grands ou les riches siamois dépensent leurs revenus. En témoigne la multitude de bateaux à vapeur que l'on trouve le long des rives du fleuve ou dans les innombrables criques et canaux qui divisent Bangkok en autant d'îles. Abandonné ou seulement gardé par quelques pions, qui volent eux-mêmes le navire de tout ce qui a de la valeur pour satisfaire leur soif de dés ou d'adultère ; Les temples de Bouddha, qui ne cessent de se construire, en témoignent, alors que la restauration de temples déjà existants suffirait amplement ; en témoignent aussi les magnifiques palais meublés avec opulence, qui eux aussi n'ont jamais été battus dans le but de dissiper l'influence néfaste du temps et de l'usage ; Enfin, les innombrables produits de l'artisanat européen, achetés à des prix inouïs, en témoignent, pour être bientôt délaissés et oubliés.

Il reste un fait curieux en toute façade qu'un ancien diplomate n'ait pas tourné la main pour dénoncer un certain nombre de pratiques moins fraîches et - ce qui était tout à fait inhabituel à l'époque - appelé l'homme et le cheval lorsqu'il mentionna qu'il s'agissait de l'ancien logis des frères Falck & Co. avait été transformée en institution » qui ne favorise pas la vie de famille et dont le nom, par souci de discrétion, devrait de préférence ne pas être mentionné », il a également immédiatement exprimé sa surprise face à l'implication de l'une des figures les plus puissantes de la ville avec ce bordel : 'Pour montrer l'état moral de ce pays, on note ici que cette institution est placée sous le haut patronage du gouverneur de Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) état, et, disent certains; fait à ses frais. Il en a le contrôle et en jouit des avantages monétaires ; en outre, il est chargé de percevoir l'impôt sur la détention d'autres maisons de ce type, qui s'élève à un dixième du revenu brut et rapporte un montant annuel d'environ 300 kattis ou 36.000 XNUMX florins, ce qui, selon les institutions du pays, est uniquement pour la construction et l'entretien des ponts, routes et canaux peuvent être utilisés.  Ou que diriez-vous de celui-ci: 'La famille de l'ancien régent - les Surawongse, communément appelés Kalahome -  reçoit 10% de l'opium vendu en gros et au détail par le gouvernement lui-même.'

Pour un – ancien – diplomate, Willem Hendrik Senn van Basel a été exceptionnellement pointu dans son évaluation finale des grands du pays qui, à ses yeux, ont corrompu le peuple : ' Les scènes tristes que nous avons décrites et dont nous avons été témoins sont aussi déshonorantes pour les dirigeants du Siam qu'elles sont une injustice envers la nature du peuple et l'esprit de la religion, qui se compare si favorablement à ceux des autres peuples asiatiques à cause de la patience et prêche la douceur, combat les rudes violence. Mais l'avidité de luxe et la vanité des princes et des grands, qui veulent se mettre à la hauteur des grands des nations européennes, les ont fait travailler à la chute morale des peuples, afin d'assouvir leur soif toujours croissante de argent. Ils ont fait de l'abus d'opium et de l'ivresse les attributs communs des Siamois ; ils ont peuplé les maisons de dés et les combats de coqs : ils ont fait aspirer les habitants par les tenanciers, afin que les rentes-trésors s'accroissent démesurément à leur profit ; dans le prêt sur gage, ils ont permis au peuple de trouver un moyen de se livrer à sa rage de boire et de dés; ils ont transformé le vol et le meurtre en un business lucratif de grands pour lesquels les prisons fournissent le personnel nécessaire… »

En attendant, cent quarante ans plus tard, je me demande si les politiciens de La Haye ont été piégés par les effusions de Willem Hendriks, précisément au moment où, après la débâcle de la VOC, les relations avec le Siam ont recommencé à se normaliser. ..