Prince Prisdang Chumsai, d'ambassadeur à paria

De temps en temps, je rencontre une nouvelle personne dans l'histoire siamoise. Une personne avec une vie fascinante et intéressante comme je n'aurais pas pu l'imaginer avant cette époque. Le prince Prisdang est une telle personne.

C'était un royaliste mais aussi un challenger. Il a été accusé de trahison envers le roi, de torts financiers et sexuels, et est finalement mort dans une pauvreté abjecte. Malheureusement, il a lui-même été pratiquement oublié au Siam/Thaïlande pour des raisons liées à sa relation avec le roi Chulalongkorn.

C'était un homme au sang bleu gentil, intelligent et capable qui parlait couramment l'anglais. Tout s'est réuni dans sa vie : le nationalisme thaïlandais, l'impérialisme européen, l'universalisme bouddhiste et l'anti-impérialisme à travers différents États.

Origine et éducation

Il était un Mom Chao, le petit-fils du roi Rama III, le plus jeune de huit enfants et né à Bangkok en 1851. Son éducation a commencé à Singapour et plus tard en tant qu'ingénieur au King's College de Londres. ont été décernés par le Premier ministre Gladstone, qui a commenté que c'était très spécial que quelqu'un d'un si «pays lointain» obtienne son diplôme avec de si bonnes notes.

Il a choisi d'acquérir plus d'expérience auprès d'une société britannique pendant quelques années sur les travaux portuaires, ferroviaires et hydrauliques. Il a voyagé à travers un certain nombre de pays d'Europe et s'est également rendu aux Pays-Bas en 1876 pour parler des barrages dans le Zuiderzee.

En 1881, il était de retour à Bangkok. Il a accompagné le roi Chulalongkorn lors d'une visite sur la côte est et "a écouté les opinions du roi sur la politique et d'autres questions", comme il l'a lui-même écrit plus tard dans son autobiographie. A la fin de cette année-là, le roi le renvoya en Europe comme délégué spécial au mariage d'un prince en Prusse. Un certain nombre de princes et d'autres personnes ont navigué avec lui pour commencer des études en Angleterre avec Prisdang comme mentor. Célébrant, il a visité plusieurs familles royales en Europe.

Sa vie d'ambassadeur

Le roi Chulalongkorn nomma Prisdang en 1882 ambassadeur du Siam dans tous les pays européens et aux États-Unis, où auparavant seuls les Européens agissaient en tant qu'envoyés pour le Siam, représentant parfois leurs propres intérêts plutôt que les intérêts du Siam. Il était basé à Londres où il a présenté ses lettres de créance à la reine Victoria en 1882. Il a voyagé dans de nombreuses capitales européennes, a parlé aux rois et aux empereurs, a participé à des fêtes, a assisté à la musique et au théâtre et s'est formé à la danse et au billard. Il a fait de nombreux cadeaux et c'est cette fois que des histoires de ses problèmes financiers et de ses dettes ont circulé. Il a négocié l'adhésion à l'Union internationale des postes et télégraphes et a conclu d'autres traités. Le journal de La Haye a rapporté le 09/11/1883

L'envoyé siamois, le prince Prisdang, est attendu ici samedi prochain pour signer le traité conclu entre les Pays-Bas et le Siam, réglementant le commerce des spiritueux.

Dans les années 1884, le Siam se sentait menacé par les puissances coloniales de l'Angleterre occupant toute la Birmanie et la France essayant de prendre pied au Laos. En 7, le roi demanda à Prisdang d'élaborer un plan pour empêcher la colonisation. Avec quatre autres princes et 1885 fonctionnaires, Prisdang a envoyé une réponse avec le point principal de rédiger une constitution avec une constitution au lieu d'une monarchie absolue, plus d'égalité, de libertés et l'abolition des traditions dépassées. Le roi répondit en mai XNUMX par un ferme rejet et rappela Prisdang au Siam.

Un rapport dans la Gazette du gouvernement néerlandais du 15-03-1888 dit quelque chose sur sa renommée et son influence en Europe à cette époque.

Par Arrêté Royal du 2 mars 1888 n°2, le Prince Prisdang, dernier envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Sa Majesté le Roi de Siam, est nommé Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Lion des Pays-Bas à la Cour des Pays-Bas.

Travailler au Siam et en Malaisie

Prisdang a commencé à travailler comme directeur du service des postes et télégraphes. Il a ensuite travaillé pour une entreprise britannique en Malaisie pendant un certain temps.

Des rumeurs continuaient de circuler sur ses problèmes financiers. Il aurait également une liaison avec Sri, la veuve d'un ami, à qui le roi Chulalongkorn avait auparavant demandé de rejoindre son harem mais qu'elle avait refusé. Prisdang a toujours nié avoir eu des contacts sexuels : c'était une amie ordinaire.

À cette époque, Prisdang s'est également prononcé contre la polygamie, la polygamie, car cela rendrait les relations politiques trop personnelles. Beaucoup le soupçonnaient de trahison du roi. En octobre 1896, il partit pour l'Inde et plus tard Ceylan et fut ordonné moine

Moine en Inde et à Ceylan (Sri Lanka)

Le 5 novembre 1896, Prisdang a été ordonné moine sous le nom de surnom Jinavaravamsa. Toutes les années précédentes, Prisdang a continué à échanger des lettres avec le roi Chulalongkorn et même après cette initiation, il a écrit au roi.

En avril 1897, le roi visita Ceylan lors de son premier voyage en Europe. Ils se rendirent ensemble dans un temple de la ville royale de Kandy où était conservée une relique du Bouddha : une dent. Le roi a demandé s'il pouvait tenir la dent pendant un moment, ce qui a été refusé et le roi est parti avec indignation.

Dans les années suivantes, le moine Jinavaravamsa a visité des endroits du nord de l'Inde où des fouilles ont eu lieu dans des sites bouddhistes. De nombreuses reliques sont passées de main en main, souvent avec des conflits et des soupçons où Jinavaravamsa a également été accusé de vol.

Jinavaravamsa a fondé deux écoles gratuites, une pour les filles et une pour les garçons, dans son temple ultérieur à Ceylan. Il a reçu des invités de tous les coins du monde et a ordonné moine un Allemand, un Hollandais et un Australien.

Retour au Siam, son existence misérable de paria et sa mort

Le roi Chulalongkorn est mort en 1910, "monté au ciel" comme le dit l'expression officielle thaïlandaise. Jintavaravamsa se précipita à Bangkok en 1911 pour assister aux funérailles. Là, il s'est avéré que de nombreux anciens amis et nobles s'étaient retournés contre lui et il a dû retirer son habit. On murmura que le roi ne s'inclinerait pas devant lui, le moine.

De nouveau appelé Prisdang, il menait une existence misérable. Il n'avait qu'un travail à court terme, par exemple comme traducteur. Les lettres de supplication adressées au roi Vajirawuth, Rama VI, sont restées sans réponse. Des héritages d'argent et de maisons lui passèrent à côté, et il vécut longtemps sur une péniche dans un canal où il posta des textes critiquant les autorités.

En 1921, il reçoit du Japon le prix de la plus belle longue barbe blanche.

Il mourut en 1935, 3 ans après qu'une révolution pacifique plaça le roi sous une constitution et près de 50 ans après que Prisdang l'avait déjà préconisée.

Tamara loos, l'auteur du livre ci-dessous, a commenté que :

Les allégeances politiquement ambivalentes de Prisdang – à la fois royaliste loyal et critique de l'absolutisme – ont des parallèles dans la Thaïlande contemporaine, où les citoyens luttent pour trouver un moyen d'exprimer des formes critiques de patriotisme sous un régime royaliste tout aussi chargé.

Son nom thaï est พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าปฤษฎางค์ dont la dernière partie se prononce comme Phra Ong Chao Pritsadaang signifiant 'Le Prince du Noble Dos du Bouddha' signifie.

Sources:

Tamara Loos, Bones around My Neck, La vie et l'exil d'un prince provocateur, Ithaca, NY et Londres, 2016

('Bones around my neck' est un dicton thaïlandais et signifie 'bouc émissaire')

Deux avis sur ce livre avec un aperçu plus général :

https://www.bangkokpost.com/life/arts-and-entertainment/1312659/ambassador-provocateur-outcast

https://news.cornell.edu/stories/2016/10/historians-new-book-tells-story-notorious-thai-prince

Une courte vidéo en anglais sur sa vie, notamment sur une petite île au large du Sri Lanka où Prisdang a séjourné :

https://www.youtube.com/watch?v=D5a7m0tLZeM