Homan van der Heide a porté l'eau à la mer

L'un des Néerlandais les plus importants et les plus influents du Siam a été l'ingénieur trop longtemps oublié JH Homan van der Heide. En fait, son histoire a commencé en 1897. Cette année-là, le monarque siamois Chulalongkorn a effectué une visite d'État aux Pays-Bas.

Cette visite faisait partie d'une tournée européenne du roi siamois, qui comprenait également la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la Russie. L'intention n'était pas seulement de renforcer les relations diplomatiques avec les pays occidentaux au cours de ce voyage, mais aussi de se familiariser et de mieux comprendre les découvertes scientifiques et les réalisations industrielles les plus récentes.

Après tout, Chulalongkorn était déterminé à propulser le Siam dans les rangs et à guider son royaume en douceur dans le XXe siècle. Il a été reçu avec tout le respect dû par la reine Wilhelmine, âgée de 17 ans, qui était encore sous régence. Au cours de cette visite d'État, Chulalongkorn a été profondément impressionné par les ouvrages de génie hydraulique néerlandais, tels que les digues, les stations de pompage et les ouvrages d'irrigation qu'il a pu voir lors de sa visite.

Organiser et contrôler la gestion de l'eau était un problème qui n'était pas étranger aux Siamois, surtout à Bangkok. Tout comme les habitants des Pays-Bas, les Siamois se sont livrés depuis des siècles à des luttes héroïques contre la toute-puissance de l'eau qui, comme aux Pays-Bas, était d'une importance vitale pour l'économie et la production alimentaire. A la demande expresse de la cour siamoise, un groupe d'ingénieurs hydrauliques néerlandais, dirigé par l'ingénieur en chef JH Homan van der Heide, vint aider les Siamois à construire des canaux et des écluses entre 1902 et 1909.

Homan van der Heide était un ingénieur hautement qualifié de Rijkswaterstaat qui avait obtenu son diplôme à Delft et avait travaillé dans les Indes orientales néerlandaises depuis 1894. On pourrait en dire long sur l'homme, mais certainement pas prétendre qu'il était paresseux. Au printemps 1903, moins d'un an après avoir posé le pied pour la première fois à Bangkok le 13 juin 1902, il avait déjà, à la demande du Conseil de la Couronne siamois, lu Chulalongkorn, le Département de l'irrigation mettre sur pieds. Une prouesse administrative et organisationnelle qui fut suivie avec méfiance par les Britanniques, qui auraient aimé s'acquitter eux-mêmes de ce travail, question d'accroître leur influence à la cour siamoise. Le ressentiment anti-britannique que l'ingénieur en chef néerlandais nourrit pour le reste de sa vie trouve peut-être son origine ici, car les ingénieurs britanniques à Bangkok tentaient régulièrement de le mettre dans le panier ou de le discréditer auprès de ses clients.

Les Britanniques n'étaient en aucun cas les seuls à être irrités par Homan van der Heide. Il avait, non sans raison, la réputation d'être assez imbu de lui-même et d'être aussi assez rigide dans ses performances. Le pédant doigt hollandais levé était apparemment de tous les temps (5555). Il n'est donc pas vraiment surprenant qu'il ait piétiné nombre d'orteils sensibles lors de son séjour au Siam. Et puis je ne parle même pas de l'envie secrète et ouverte de certains hauts fonctionnaires et autorités siamois qui le considèrent comme un poussoir ou pire, considéré comme une menace.

Après tout, il avait non seulement réussi à mettre en place un département qui fonctionnait bien en un rien de temps, mais il avait également réussi à mener une vaste étude de terrain pour l'ensemble du bassin du Chao Praya, la pierre angulaire du Siam. Cette étude a abouti à un plan très ambitieux appelé le Grand Modèle. Un plan d'irrigation à grande échelle qui devait non seulement irriguer 1902 10 1.369.399 hectares de terres sur une période de XNUMX ans et les transformer en grande partie en rizières fertiles, mais devait également fournir à la ville à croissance rapide de Bangkok l'eau potable nécessaire. Ce plan prévoyait, entre autres, la construction d'un barrage colossal à Chainat et la construction de toute une série d'écluses et de canaux de drainage supplémentaires.

En fin de compte, les plans du Grand Modèle ont échoué. Eén van de belangrijkste redenen hiervoor was het weinig krachtdadige optreden van de minister van Landbouw Chao Phraya Thewet die, onder meer omwille van het simpele feit dat hij helemaal geen kaas had gegeten van de materie, de grootschalige en vooral complexe irrigatieplannen van de Nederlander niet zag siéger. Et puis, bien sûr, il y avait la concurrence féroce et la rivalité des Société Siam Land, Canaux et Irrigation. Une société privée créée par l'investisseur autrichien Erwin Müller peu avant l'arrivée des ingénieurs néerlandais avec le soutien d'éminents hauts fonctionnaires et nobles siamois. Ce puissant consortium, connu dans les couloirs sous le nom de borisat si « The Company » était connue, exerça une grande influence sur les cercles gouvernementaux et judiciaires et réussit à reporter ou même à empêcher une grande partie des plans néerlandais. Cependant, cela ne signifie pas que le travail de JH Homan van der Heide a été sans importance, au contraire. Il a non seulement cultivé les plans de nouveaux canaux et écluses, mais aussi, malgré l'obstruction de certains, a laissé une partie substantielle des canaux existants et klongs rénover et agrandir dans et à proximité de la capitale.

À l'automne 1909, le contrat pour les ingénieurs néerlandais au Siam a expiré. Avant de retourner aux Pays-Bas en 1914, il a été actif dans les Indes néerlandaises pendant encore quelques années. Après son retour, il a travaillé pendant un certain temps pour Rijkswaterstaat, où il s'est lié d'amitié avec un jeune ingénieur très ambitieux qui s'appelait Anton Mussert. Parallèlement, il a commencé à investir dans plusieurs sociétés privées spécialisées dans la gestion de l'eau de haute technologie. Un choix qui ne lui a certainement pas fait de mal.

Vers 1920, Homan van der Heide s'installe à Maarssen aan de Vecht où il devient l'un des directeurs de l'usine Kinine. En 1939, il est élu conseiller du parti libéral « de Vrijheidsbond ». Il publie régulièrement dans la revue De l'ingénieur, le porte-parole du Royal Institute of Engineers (KIVI). Lorsque son ami et ancien collègue Anton Mussert a eu cinquante ans, Homan van der Heide a publié le livre en 1944 avec l'éditeur NSB Nenasu. "Mussert en ingénieur". Son amitié avec le dirigeant du NSB lui coûterait cher. Immédiatement après la libération, il est arrêté et interné pour collaboration. Il meurt le 4 novembre 1945 dans un camp d'internement à Kampen.

Pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur cet ingénieur remarquable, ce conseil de lecture : En 2000 Silkworm Books a publié Roi des eaux - Homan van der Heide et l'origine de l'irrigation moderne au Siam, une étude extrêmement lisible et très détaillée de l'anthropologue sud-asiatique Han Ten Brummelhuis (Université d'Amsterdam) sur ce Néerlandais intrigant à plus d'un titre.