Herr Pickenpack, le premier consul néerlandais à Bangkok et la création de la bière Singha

Paul Johann Martin Pickenpack

Après Siam lui-même en 1855 en le fermant Traité de Bowring s'était ouvert au développement économique avec les Britanniques et à des contacts étendus avec l'Occident, les Néerlandais ne tardèrent pas à s'intéresser à nouveau au Siam.

A cause de cela Traité d'amitié, de commerce et de navigation que le Royaume des Pays-Bas avait conclu avec le Siam en 1860, le consulat néerlandais fut établi dans la capitale siamoise la même année. Le premier consul néerlandais, autrement non rémunéré, à Bangkok n'en était pas Nederlander mais le marchand nord-allemand Paul Johann Martin Pickenpack. Le choix de Pickenpack n'était certainement pas accidentel.

Avec son frère Vincent, Paul, 26 ans, malgré son jeune âge, a été l'un des supérieur hommes d'affaires à Bangkok. Le 1er janvier 1858, lui et son partenaire commercial Theodor Thiess avaient fondé la première entreprise allemande au Siam. Cependant, Paul Pickenpack n'était pas seulement un commerçant, mais représentait également un certain nombre d'institutions financières telles que la Banque commerciale agréée de l'Inde, Banque de Londres et de Chine et Hongkong et Shanghai Banking Corporation au Siam. Dans ce contexte, il ne faut certainement pas oublier que Paul était un agent pour le Siam et la Birmanie de la Banque de Rotterdam, l'un des précurseurs de la banque AMRO. Cette banque s'est spécialisée en tant qu'établissement de crédit pour les entreprises actives dans les Indes orientales néerlandaises.

Paul et Vincent étaient copropriétaires du Moulin à riz à vapeur américain, le plus grand moulin à riz étranger à Bangkok et a agi en tant que courtiers d'assurance pour le Colonial Sea and Fire Insurances Company, China Traders Insurance Company Ltd., Yangtze Insurance Association et Compagnie d'assurance incendie transatlantique de Hambourg SA. Et enfin, ils avaient également un monopole lucratif en tant qu'agents sur la ligne de vapeur Singapour-Bangkok. Paul Pickenpack s'est également avéré être un diable sur le plan diplomatique : après tout, il représentait non seulement les Pays-Bas, mais aussi la Suède, la Norvège et les villes hanséatiques allemandes. Le Hanze était un partenariat économique fondé au 13^e siècle était né entre les marchands du nord de l'Allemagne et les villes indépendantes du nord-ouest de l'Europe dans le but d'acquérir des privilèges commerciaux et de nouveaux marchés. Cela a abouti à un empire commercial qui s'étendait de la Baltique à Bruges.

Bien que la Ligue hanséatique du 16^e siècle avait perdu de son importance, en partie à cause du développement des ports de cités-États riches comme Brême et Hambourg, elle était encore un facteur de puissance économique. Dans ce dernier rendez-vous, Pickenpack était un concurrent direct de la Prusse en plein essor, représentée au Siam à partir d'avril 1865 par Adolf Markwald et Paul Lessler de la firme commerciale Markwald & Co. à Bangkok. Cette société était concurrente de Pickenpack à plus d'un titre car, comme lui, elle était très active dans le secteur du transport maritime et des assurances.

Cependant, la conduite du consul néerlandais n'a pas été aussi impeccable qu'elle devrait l'être et il s'est heurté à plusieurs reprises aux autorités siamoises. Par exemple, Pickenpack a été accusé de conflit d'intérêts à quelques reprises parce qu'il aurait abusé de son double statut de diplomate d'une part et de commerçant d'autre part. La question est cependant de savoir dans quelle mesure de telles accusations étaient motivées par la jalousie ou l'envie des concurrents…

Dans ces premières années, les choses étaient plutôt informelles dans le service consulaire, Vincent, qui n'était pas accrédité en tant que diplomate, remplaçait son frère lorsqu'il était en voyage d'affaires. Lorsque Paul revint en Europe en 1871, son frère soumit une pétition motivée au ministre des Affaires étrangères à La Haye pour reprendre le consulat. Cependant, le gouvernement siamois avait déjà déposé plusieurs plaintes auprès du gouvernement néerlandais concernant la politique et le comportement des deux frères, ce qui rendait impossible la nomination de Vincent Pickenpack comme consul des Pays-Bas. Cela aurait conduit à une dispute diplomatique majeure et personne ne s'y attendait. Malgré les plaintes, une prolongation tacite du mandat de Pickenpack a été convenue avec pour résultat que Vincent était un consul par intérim non rémunéré d'avril 1871 à juin 1875. Au cours des 15 années où les frères Pickenpack ont ​​représenté les intérêts néerlandais, le consulat a toujours été situé dans les locaux de la société Thiess & Pickenpack. Vers 1880, Paul se rachète et laisse Vincent, en tant qu'actionnaire minoritaire, continuer la société Paul Pickenpack en son nom.

En 1888, les plis avec les Siamois furent apparemment aplanis et Paul Pickenpack fut nommé Consul général du Siam pour les villes hanséatiques. En avril de la même année, il établit le consulat siamois au n ° 17 Tesdorpfstrasse dans sa ville natale de Hambourg. En mars 1900, il est l'un des co-fondateurs puis vice-président de la Verein ostasiatique, un groupe d'intérêt allemand visant à l'ouverture économique de l'Asie du Sud-Est.

Paul Pickenpack est décédé le 20 octobre 1903 à Hambourg. Son fils Ernst Martin lui succède en 1908 comme Consul général du Siam. Il a occupé ce poste jusqu'en 1939.

Ah oui, pour les amoureux de la bière noble : L'entreprise Paul Pickenpack a continué d'exister même après la mort du fondateur. Par une belle journée de 1929, le directeur commercial de l'époque, Herr Eisenhoffer, reçut la visite de Praya Bhirom Bhakdi. Ce dernier avait mis en place avec succès un service de ferry à travers le Chao Phraya en 1910, mais en raison de la construction prévue de la Pont commémoratif, le premier pont fixe reliant Bangkok à Thonburi, son service de ferry risquait de perdre beaucoup de revenus. Il cherchait de nouveaux investissements et il s'est donc retrouvé chez Eisenhoffer, qui lui a offert quelques verres de bière blonde importée d'Allemagne. Notre homme d'affaires siamois était si satisfait du goût de ces pintes fraîches qu'en 1931, il présenta une demande pour créer la première brasserie entièrement financée par des capitaux siamois. Une brasserie qui a commencé le 4 août 1934 en tant que Brasserie Boon Rawd, la brasserie artisanale de Singha...

Et pour ceux qui ne croient pas à cette histoire impressionnante : il y a quelques années, au siège de la brasserie, la beuverie historique de Pickenpack a été immortalisée sur une peinture murale comme le début de cette histoire à succès. La prochaine fois que vous consommerez une Singha, pensez à ce consul général germano-néerlandais qui – à titre posthume – est à la base de cette bière…