La résidence de l'ambassadeur des Pays-Bas en Thaïlande

Photo : Facebook Ambassade des Pays-Bas à Bangkok

Au milieu de l'urbanisme imposant de Bangkok – les immeubles de verre, les chantiers de construction poussiéreux, le métro aérien en béton qui traverse Sukhumvit – Wittayu Road semble une curieuse exception. Un immense tronçon de la route est verdoyant et verdoyant, marquant les terrains sacrés des ambassades et résidences historiques de Bangkok. Wittayu (Wireless) porte le nom de la première station de radiodiffusion de Thaïlande, mais il pourrait tout aussi bien s'appeler "Embassy Row" de Thaïlande.

L'une de ces ambassades appartient au Royaume des Pays-Bas. Cela surprend la plupart des Thaïlandais, car le vert de Wittayu est le plus souvent associé à l'ambassade des États-Unis. Mais depuis 1949, un terrain de 2 rai entre Wittayu et Soi Tonson appartient aux Hollandais. Selon Kees Rade, l'ambassadeur des Pays-Bas en Thaïlande, c'est l'une des ambassades néerlandaises les plus impressionnantes au monde.

Le jardin de la résidence

Entrer dans le jardin luxuriant de la résidence donne l'impression d'entrer dans un pays des merveilles. Un petit fossé sépare la résidence du bâtiment de l'ambassade, rempli de la même eau vert émeraude - et varans - fournie par le BMA du parc Lumphini voisin. Comprenant mon admiration, le garde à proximité se retourne et dit : « Pour les visiteurs novices, la résidence ressemble à un parc public. La variété de la flore et de la faune semble surpasser la plupart des parcs publics de Bangkok, en raison d'une coutume passée où les visiteurs de la représentation néerlandaise apportaient des arbres en cadeau.

La demeure

La résidence elle-même est une villa historique de deux étages. À l'intérieur, des photographies des familles royales hollandaise et thaïlandaise ornent les murs, aux côtés de peintures de Karel Appel et Corneille, dont les peintures colorées défient l'esthétique grise de l'art européen de la Seconde Guerre mondiale. Un tableau représentant un ange rend hommage à la Cité des Anges.

L'un des ornements muraux les plus inattendus est un long morceau de peau de serpent encadrée qui s'étend sur toute une porte. Anoma Boonngern, l'assistante privée de l'ambassadeur, explique que le serpent a été capturé et encadré à l'intérieur de la propriété avant que les Pays-Bas n'achètent le complexe – l'une des nombreuses créatures reptiliennes qui vivent ici. "Qui sait, vous pourriez trouver un varan dans la piscine !" elle plaisante "Il y en a tellement ici" (l'ambassadeur nie avoir jamais nagé avec eux). Les douves qui entourent la résidence se connectent aux douves de l'ambassade des États-Unis, donnant aux reptiles beaucoup d'espace pour se déplacer.

Histoire

La propriété elle-même a une histoire fascinante et a changé de mains plusieurs fois. Le terrain appartenait à l'origine à des agriculteurs. À l'époque de Rattanakosin, la zone qui abrite aujourd'hui Central World, Siam Paragon et le Royal Bangkok Sports Club abritait autrefois des kilomètres de rizières entrelacées de khlongs ressemblant à des douves.

Il a finalement été acheté par des membres de la famille royale et certains des premiers entrepreneurs sino-thaïs, tels que Nai Lert. En 1915, le terrain appartenait au roi Rama VI. Dr. Alphone Poix, médecin du roi Rama V, a construit la grande maison, qui deviendra la résidence d'origine de l'ambassadeur.

Prince Bovoradej

Finalement, la famille royale a remis la propriété au chef de l'armée de l'époque, le prince Bovoradej Kridakara - le même prince qui dirigerait le soulèvement éponyme de Bovoradej. En 1932, alors que Khana Ratsadon planifiait leur révolution, Bovoradej tenta de vendre une partie de la propriété pour rénover sa propre villa. Il a reçu la permission du roi pour cela, mais a malheureusement été distrait par d'autres événements politiques, à savoir la transition forcée du Siam vers une monarchie constitutionnelle.

Bovoradej était un royaliste engagé et en 1933 mena sa propre contre-rébellion pour sauver le trône. Phibun Songkhram a mené la défense de Khana Ratsadon et pendant deux semaines, le pays a été entraîné dans une guerre civile, avec des bombes tombant sur Bangkok et des combats dans les rues. Finalement, Bovoradej s'est enfui en exil à l'étranger et la propriété n'a pas été réclamée.

Propriétaires ultérieurs

Mais la maison ne resterait pas longtemps vide. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Phibun a remis la propriété aux Japonais lorsque la Thaïlande a officiellement fait défection aux puissances de l'Axe, et c'est devenu l'un de leurs bureaux de l'armée. Ils utilisaient également le domaine adjacent pour le stockage du matériel et des troupes. Dans la maison qui allait devenir la résidence de l'ambassadeur des États-Unis en 1947, le teck délicat était piétiné par les bottes et les camions de l'armée, les affûts de canons et les chars écrasaient les jardins environnants. Les deux grandes et vieilles maisons n'allaient pas bien.

Cependant, l'occupation japonaise des résidences Wittayu fut de courte durée. Le mouvement thaïlandais Seri Thai (Free Thai) a maintenu la Thaïlande du bon côté des puissances alliées.

En mars 1949, le prince Boworavej vendit finalement la propriété au gouvernement des Pays-Bas pour le prix de 1,85 million de ticals (le terme utilisé par les étrangers pour désigner le baht). Cette année-là, l'ambassadeur des Pays-Bas Johan Zeeman a emménagé avec une petite équipe de dix personnes.

Heden

Aujourd'hui, l'ambassadeur ne vit plus dans la villa que le Dr. Poix construit. "C'est amusant mais pas très pratique", admet l'ambassadeur Rade, "surtout si vous avez des enfants et qu'ils courent partout." Lorsqu'on lui demande s'il est préoccupé par d'éventuelles menaces à la bombe contre l'ambassade américaine voisine, il rit. "Heureusement, bombarder des ambassades n'est plus un problème très important, en partie à cause de toutes les mesures que nous avons prises pour nous protéger."

En 2007, une nouvelle « résidence de l'ambassadeur » a été construite. L'ancienne résidence est toujours utilisée pour recevoir des invités et organiser des dîners ambassadeurs (sans l'interférence de jeunes enfants). Le site est utilisé pour les grands événements de l'ambassade, comme la soirée cinéma LGBTI. "Les questions LGBTI nous tiennent à cœur", déclare l'ambassadrice, "nous soutenons les ONG qui militent pour un meilleur traitement des personnes LGBTI, etc."

L'ambassade

L'ambassade elle-même est passée à un effectif de près de 40 personnes. Elle a subi plusieurs améliorations, telles que le passage à l'énergie solaire. Mais Anoma et l'ambassadeur Rade ont tous deux une profonde appréciation de l'histoire de la propriété, réalisant que la résidence est l'une des rares demeures historiques diplomatiques à Bangkok.

"L'ambassade et la résidence britanniques étaient autrefois les plus grandes de toutes les représentations, mais elles ont maintenant été démolies", a ajouté Anoma avec regret. Des ambassades étrangères qui occupent des espaces historiques, seules quelques-unes subsistent, comme l'Italie, le Portugal, la France, l'Amérique, la Belgique, le Danemark et les Pays-Bas.

Ils sont les témoins de la longue histoire du Siam et de la Thaïlande en matière de commerce international, de diplomatie et de développement. La terre a toujours raconté des histoires importantes de pouvoir. Les propriétés prestigieuses de Wittayu Road ont des histoires particulièrement fascinantes à raconter.

Heureusement, la représentation néerlandaise a soigneusement conservé cette propriété et n'a pas l'intention de partir dans un avenir proche. Selon les mots de l'ambassadeur Rade, "Pour quelqu'un qui a vécu dans d'autres grandes villes, la sécurité et le développement de Bangkok sont vraiment quelque chose à chérir."

Source : Thai Enquirer